薄桃色のドラゴン

　この世界はドラゴンの庭ほどしかない。

　はるかな山々、広大な草原、巨大な街。

　そのどれもがドラゴンの庭に散らばったおもちゃたち。

　世界は、ドラゴンの庭なのだ。

　これはここではない、どこかの世界に伝わる、ドラゴンのお伽噺。

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　森で迷った男の目の前に開けたのは、この世のものと思えぬほどの美しい花畑。

　月明かりも届かぬ暗い森の中だというのに、そこだけ昼のように輝いている。

　それほど広くはなかったが、色とりどりの花が咲き、淡く光る羽虫が飛び交っていた。

　かぐわしい香りに誘われて、男が花に顔を近づける。

　花には、小さな虫がとまっていた。

　いやそれは、虫ではない。

　薄桃色の被膜のような羽を持つ、子供の小指の先ほどの、小さな小さなドラゴンだった。

　とてもかわいい小さなドラゴン。

　男はそれを、我が子の土産にしようと考えた。

　持っていた小瓶をそおっとかぶせ、薄桃色のドラゴンを捕まえる。

　人を恐れないのか、薄桃色のドラゴンは逃げることなく、瓶の中。

　淡く光る瓶に満足しながら咲いていた花も一株抜いて、花畑を後にする。

　だが、花畑から離れたとたん、花は枯れ、薄桃色のドラゴンは死んでしまいました。

　もう一度ためしてみるが、やはり花畑から、いや、あの輝く空間から出るとドラゴンも花も死んでしまう。

　まあ、いいか。

　死んでいても、ドラゴンには違いない。

　枯れた花は捨て、薄桃色のドラゴンの死骸の入った小瓶を大事にしまい、男は家路へと急ぐ。

　迷いながらもなんとか彼が住む村に着いたころには日が昇り、朝になっていた。

　深い深い森の中、めったなことではたどり着けないその場所に、不思議なお花畑がありました。

　お花畑に飛び交うたくさんの小さな虫。それはよく見ると、小さなドラゴンではありませんか。

　幸運をもたらす薄桃色のドラゴン。

　そのかわいらしいドラゴンは、きっとあなたに、幸せをもたらすでしょう。

　これが、そのドラゴンだよ。

　男が小瓶を差し出すと、子供は目を輝かせ、わあっと歓声をもらします。

　ただドラゴンの死骸をわたしたのでは面白くない。

　そう考えた男は物語を作りました。

　幸運のドラゴンの物語を。

　かわいい薄桃色のドラゴンの死骸が入った小瓶を首からさげて、子供は友達みんなに自慢して、物語をきかせます。

　たまたま村を訪れていた商人が、子供たちにまじって熱心に、物語に耳を傾けていました。

　森の奥にあるという、小さなドラゴンの住む花畑の噂はあっという間に広がって、村から街へ、そしてとうとう王様の耳にも入りました。

　幸運をもたらす薄桃色の小さなドラゴン。

　愛しい姫への贈り物にふさわしい。

　王様は、民におふれを出しました。

　生きた薄桃色のドラゴンを献上したものには望む褒美を与えよう。

　それを知った者たちは我先にと森に入り、探索をはじめます。

　そして幸運にも花畑を見つけるのですが、やはり生きたまま薄桃色のドラゴンを持ち帰ることはできません。

　花畑がある空間を出るとすぐに花は枯れ、ドラゴンは死んでしまうからです。

　なんとか生きた薄桃色のドラゴンを持ち帰ろうと、大勢の人間たちがドラゴンを捕まえ、花を摘み、地面を踏み荒らす。

　とうとう花畑は枯れ果てて、薄桃色のドラゴンもいなくなってしまいました。

　持ち帰ることができたのは、枯れた花とドラゴンの死骸。

　でも死骸でも、幸運のお守りとして街で高く売れたので、小さなドラゴン狩りは大流行り。

　凶暴な大きなドラゴンと違って小さな薄桃色のドラゴンは、簡単に捕まえることができるのですから。

　この森がだめならほかの森。

　そこもだめならさらにほかの森。

　いくつもの花畑がみつかり、そして荒らされ、薄桃色のドラゴンの住処はどんどんなくなっていきました。

　もうじき、薄桃色のドラゴンは死に絶えてしまうでしょう。

　あの男は今日も子供たちにせがまれて、幸運を呼ぶドラゴンの物語を話して聞かせます。