アイの独白

古びた校舎

　頭が痛い。

　頬が冷たい。

　目が覚めると、私は見知らぬ木の床に倒れていた。

『ここはどこ...』

　周りには誰もいない。

　今までいた部室とは全く違う部屋、、いや教室だ。窓の外は暗く、壁や床全てが木造で、あらゆる場所に穴や傷がつけられている。窓ガラスも、よくみると全て割れていた。

　———なんなの、どうなってるの、、、

　あの手帳だ、あの手帳を見てからだ。

　私はあの手帳がないか教室の中を探した。

　教室の机はほとんど全てひっくり返るか、バラバラの場所にあった。ただ一つを除いて。

『あった...』

　教室の前の右端に、やたらキレイな机があって、その中に入っていた。

　中に書いてあったものをもう一度見ようとページをめくろうとするが

(開かない、、、)

　最初に見つけた時は開けることができたのに、今はピクリともしない。書いてあった"あの文字"を思い出そうとすると、頭が痛くなる。

　———とにかく、二人をさがさなきゃ

　教室を恐る恐る出てみると、廊下には誰もいなかった。廊下も教室同様、あちこち板が剥がれている。慎重に足を前に動かそうとすると、

『おい、ランか？』

『きゃ！？』

　びっくりして尻餅をついてしまった。

『よかったランちゃん、、無事だったのね』

『は、はい、、』

　恥ずかしいところを見られてしまった。

『あの、先輩たちはどこにいたんですか？』

『俺たちは同じ場所で目を覚ましたんだ。お前がいなくて心配したぜ』

　もう少し詳しい場所を知りたかったのだが、今はそんなことはどうでもいい。それよりも...

『先輩、ここがどこだか分かりますか？』

『いや、まったく分からん、、というか、今俺達が置かれている状況って———

『絶対あの"噂"ですよ！どうしてわたし達が...やっぱりわたしが噂を話したからなの...?』

　部長は顔が青ざめ酷く動揺している。ホラーが苦手な人にとって、この場所はとても恐ろしいのだろう。

『大丈夫ですよ、まだ部長のせいだと決まったわけではないですから』

『おい、そこは励ましの言葉を言ってやれよ、、』

『言ったじゃないですか』

　先輩は苦笑いをする。

『ランちゃんは怖くないの、、？』

　部長がか弱いウサギのような目をして話しかけてきた。

『最初は驚きましたが、今は少し落ち着きました。不気味なのは変わりませんけど』

『相変わらずだな、お前は』

　そう言いながら、先輩は窓の外に顔を出した。

『先輩、窓の外出れると思いますか？』

『いや、無理だな。なんというか、、変なんだ』

『ヘン？』

『ああ、何も見えないし、上下左右がわからなくなるんだ。ベンタブラックでも眺めてるような気分だぜ、、』

『じゃあ私たち、ここから出られない、、?』

　出られないと決めつけるのはまだ早いかもしれないが、確かにここは不可解な点が多い。

　光源がないのに中は明るく、なのに外の景色はなにも見えない。どう考えても物理法則が適用されていない。

『...おいラン、今手帳もってるか？』

『どっちのですか？』

『お前のだ、、この状況をメモしとけ。あとで創作の役に立つだろ？』

　満面の笑みで私に話しかけてくる。

　この状況を楽しめる先輩のメンタルはどうかしている。いや、私たちを安心させるため、こんな風に振る舞っているのか？

『ランちゃん、さっき"どっちの"って言ってたよね？もしかして、さっき私達が見た方も持ってる？』

『はい、だけど何故か開かないんです』

『開かない？本当か？』

　先輩は私から手帳を受け取ると、鬼の形相で開けようとする。顔がみるみる赤くなっていくが、手帳は糊で固められたかのようにページをめくることができない。

『だめだこりゃ全然開かん』

　先輩は諦めて私に手帳を返した。

『とりあえず、中を探索してみませんか？もしかしたら出口があるかもしれません』

『ああ、そうだな』

　それに、これが噂通りならば、学校で行方不明になった生徒がここにいるかもしれない。だがそれだったらなぜなにも

　音が聞こえないのだろうか？

　＊

　私たちは二手に分かれて探索をすることにした。その方が効率が良いだろうと先輩が提案してきたからだ。最初は私と部長の二人で行動することになったが、いざという時に私が足手まといになりそうなので、部長と先輩の二人で探索してほしいと頼んだ。

　すると部長が『ならもう一緒に行動しよう！』

　と言ってくれたが、一人で考えたいことがあると言って断った。

(やっぱり一人の方が考えがまとまる)

　廊下を歩きながら、私は今起きていることを手帳にメモする。急な出来事で混乱したが、今なら冷静に判断できそうだ。

　考えてみるとおかしいことだらけだ。まず私たちがいた部室からどうやってここまで運んだのか、廊下には生徒がいたのにそんなことが可能なのか？

　次にこの空間そのものについて、2045年現在に物理法則をねじ曲げる技術は開発されていない。だとするとここは一体なんなんだ、異世界か？いや、そんな空想が現実にあるはずはない。

　頭の中で言葉を呟きながら、隣にある教室の中に入った。

　私が最初に起きた場所と同じく、ここもメチャクチャに荒らされている。

　周りを見渡してみると、掲示板らしきものに紙切れが画鋲で貼られていた。

　近くで見てみるとそれは新聞らしかった。残念ながら殆どが破けてしまっていたが、辛うじて発刊した年は知ることができた。

(1956年、、？)

　あまりの古さに驚愕した。どうしてこんな古い新聞がまだ残されているのか。

　だとしたらここは———

　ドン、

　廊下の奥から、何かが落ちたような鈍い音が聞こえた。私は急いで教室を出て音の鳴った方向を見る。

　そこには何もなかったが、まるで廊下がこっちへ来いと誘っているような、そんな不気味さがあった。

　私はそんな廊下の奥へと足を進める。他の教室には目もくれずにただ奥へ、奥へと歩いていく。

　その先には、階段があった。

(上の階があるの、、？)

　そう思い、一段目に足を置いた瞬間、

　白い服を着た、髪の長い女性が踊り場に現れた。