第22話 颯太の提案
葵が朝飯を作ってくれるようになると――
昼は桜奈が弁当を持って来てくれるし、夕飯はバイト先で賄いを食べるから。俺は少なくなとも土曜日まで、自分で飯を作る必要がなくなった……ちょっと前なら、全く考えられない事だな。
だけど、桜奈の弁当は勉強を教えている事へのお礼だと言うが、俺の方も蘭子の面倒を見て貰っている訳だし。葵の方は、朝食の代わりに俺が筋トレを教える事になったが……よく考えてみれば、教えられる事なんてタカが知れている。
だから毎日、二人に飯を作って貰うのは正直ちょっと心苦しい。材料費だけでも、決して馬鹿にならないだろう。
だからと言って、現金をそのまま渡すのも、かえって悪い気がして――そこで俺は一つ考案した。
※ ※ ※ ※
水曜日の朝、葵と一緒に朝食を食べた後――
「なあ、葵……朝飯を作って貰うのは嬉しいけど、材料まで全部持って来て貰うのは、ちょっと違うだろ？」
「何言ってんのよ、颯太。私が好きでやってるんだし、私だって一緒に食べてるんだから……まさか、お金払うとか言わないよね？」
「いや、そうじゃなくてさ……」
予想通りの反応だと思いながら、テーブルの上に女物の財布を出す――昨日、少し早めに学校を出て買ったものだ。
そして『どういう事？』と、キョトンとした顔をしている葵に――
「この中にうちの生活費が入ってるから……これを葵が預かってくれよ。朝飯の材料だけじゃなくて、他にも食材とか日用品とか、葵が選んで買っておいてくれると、俺としても助かるんだけどな」
家計の財布を握らせる――ちょっと小賢しいやり方だと自分でも思っていたが。
「もう……颯太がそう言うなら、仕方ないわね！ 私が買い物を全部やってあげるわよ」
葵はまんざらでもない感じで、財布を受けと取ってくれた。
「あ、でも悪いけど、葵。蘭子の餌とかは……」
「解ってるわよ……蘭子の事は、篠崎さんの縄張りなんでしょ？」
おい、縄張りって――もう少し言い方があるだろうと思ったが。とりあえず、葵が納得してくれたので、それ以上は突っ込まない事にした。
そして、桜奈の方にも――
午後5時になって、蘭子の世話をすると先に帰ろうとする桜奈を、俺は呼び止める。
「桜奈……なあ、気を悪くしないで聞いてくれよ？」
「どうしたの……颯太君？」
不思議そうな顔をする桜奈に、
「桜奈は俺が勉強を教えてる事のお礼に、毎日弁当を作ってくれるけどさ。桜奈は蘭子の面倒を見てくれてるから、それだけで十分だって俺は思ってるんだ」
変な風に誤解されないように、俺は反応を確かめながら喋る。
「そんな事ないよ……私は蘭子ちゃんと遊びたいし、そもそも颯太君に飼って欲しいって、私がお願いしたようなものだから」
「桜奈が蘭子の事が好きなのは解ってるよ。だけど、手間も時間も掛かってるのは事実だし。それに蘭子の餌とかおやつとか、桜奈は自分の金で買ってるだろう？」
「それも私が蘭子ちゃんに食べさせたいから買ってるだけだよ」
「いや、それも解ってるんだけどさ……」
全然気にしないでよと、桜奈は優しく微笑む――桜奈が俺の事を想って言ってくれているのは解っている。だけど、それに甘えてばかりいる訳にはいかないから……
俺が桜奈に差し出したのは、蘭子に似た感じの犬の顔の形をした財布だ――この財布は、実は少し前に買ったんだけど。今日まで渡せなかった。
「あ……蘭子ちゃんみたい！」
「桜奈が世話してくれるおかげで、俺は蘭子と一緒に居られるんだから。蘭子のエサとかおやつとか買うときは、その中の金を使ってくれよ。
あと、桜奈が作ってくれる弁当の食材も……半分は俺に出させてくれないかな？ 俺としては……桜奈が弁当を作ってくれるだけで嬉しいから」
俺が何を考えて、何を想って言っているのか――桜奈には解ったようで、ニッコリと笑ってくれた。
「……うん、解ったよ。でも、私が趣味で蘭子ちゃんに買う分は良いよね？」
だけど――余計な事まで悟られてしまったようだ。
「あのね、颯太君……颯太君も、気を悪くしないで欲しいんだけど」
ちょっと迷っている感じで、桜奈は上目遣いに俺を見る。
「もしかして……颯太君は、秋山さんにもお財布渡した？」
「え……」
不意打ちの質問に、俺は唖然とする――こんな反応をしたら、肯定してるのと一緒だろう。
「あ……別に文句とか言ってる訳じゃないんだよ。颯太君なら……そうするだろうって、何となく思っただけで……」
桜奈は困った顔をする。
「颯太君が秋山さんと仲良くするのは、私も嬉しいんだけど……やっぱり、ちょっとだけ妬けちゃうかな」
こんな顔をする桜奈も可愛いと思いながら――もう桜奈には勝てないんじゃないかって、俺は考えていた。
