第20話 篠崎桜奈
翌日の日曜日は、篠崎がうちに来る事になっていた。昨日は断って、一日ずらして貰ったんだ。
買い物は近所のスーパーで夕方に済ませる事にしたから、それまでは篠崎と蘭子と一緒に遊んで、勉強もする予定だ。
昨日の夜も深夜までバイトをしていたが、今日は何故か六時に目が覚めてしまった。
仕方なく普段の日と同じように、洗濯機を回してからランニングに行く事にする。
いや、何故かじゃないか――原因は葵の事だってはっきりしている。
明日の朝から、葵は毎日俺の朝食を作りに来る事になった。
「私は颯太と学校が違うし、朝しか会えないんだから……お願い！」
完全に押し切られた形だけど、一方的に世話をされるだけなのは嫌だったので。筋トレの仕方を俺が教えるって事で折り合いを付けた――ちょっと苦しい言い訳のような気もするが。
ランニングから帰って、筋トレして、シャワーを浴びてから、蘭子と一緒に朝飯。その後は昨日出来なかったから、普段使っていない部屋の掃除をして。それでも時間が余ったので、一人で勉強をしていると――
『ピンポーン！』
チャイムが鳴ったのは約束の11時ちょうど。ギリギリなのは、昨日バイトで遅かった俺への気遣いだと云うことは解っている。
「榊原君、おはよう！」
ニッコリ笑う篠崎の笑顔が眩しい。昨日の葵との事があったので、俺は少し罪悪感を覚える。
「よう、篠崎。入れよ……」
「うん……蘭子ちゃんと遊ぶの楽しみ！」
「いや、『ちゃん』じゃないだろう。蘭子はオスなんだから」
「オスでもメスでも可愛いんだから良いじゃない」
「まあ、良いけど……それよりも、勉強の事も忘れるなよ」
『はーい！』
何気ない会話をして、蘭子を二階の俺の部屋から連れてくる。
「わん！」
「わー！ 蘭子ちゃん、会いたかったよ！」
篠崎には金曜日も蘭子の世話をお願いしていたから、一日空いただけで、ちょっと大袈裟な気もするが……まあ、篠崎が楽しいなら良いかと、俺は暫く篠崎と蘭子が遊ぶ様子を眺めていた。すると――
「ねえ、榊原君……何かあった？」
不意に、篠崎が声を掛けてきた。
「……篠崎、なんでそんな事を言うんだ？」
俺は努めて冷静に聞き返す。
「雰囲気がね……いつもと違うから。別に、私の気のせいなら、それで良いんだけと」
篠崎はいつも俺の事をよく見ているから、隠し事なんて出来ない。その上、気遣いもしてくれれて、全然厚かましくもなくて――だから篠崎と一緒にいるのが心地良い。
「ああ……確かにあったよ。篠崎……聞いてくれるか？」
俺だって篠崎に隠すつもりなんてなかったんだ。タイミングを計りかねていただけで……
「うん……榊原君、聞かせて……」
篠崎は優しく微笑む――篠崎になら、何でも話せると思う。
だから、俺は昨日の葵との事を包み隠さずに篠崎に話した……葵の服の事までは、さすがに言わなかったけど。
篠崎が来たいって云うのを断っておいて、葵とそんな事をしていたのだから。少しくらい文句を言われると思っていたが――
「そうなんだ……榊原君、良かったね！」
俺の話を黙って聞いていた篠崎は、最初にこう言った。
「秋山さんとの事を、榊原君も気にしてたんだよね。隣に住んでるのに、三年近くも話せなくて……私も榊原君が秋山さんと仲直り出来て嬉しいよ！」
篠崎は本当に嬉しそうに言ってくれた。それだけで俺は温かい気持ちになれる。
「ありがとう、篠崎……」
俺も微笑えんで、篠崎を見つめる。
「だけど……ちょっとだけ、嫉妬しちゃうかな。秋山さんはこれから毎日、朝の榊原君を独占出きるんだよね」
篠崎は悪戯っぽく笑う――それが凄く可愛くて、俺はドキドキしてしまう。
「だから……私も一つだけお願いしても良いかな？ 私も『颯太君』て呼ばせて……私の事も……『桜奈』って……」
篠崎は上目遣いで、恥ずかしそう頬を染める――そんな顔をされたら、断れる筈なんてないだろう？
ホント、反則だって篠崎……いや……桜奈。
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