あなたは、だぁれ？【マカシリーズ・26】

情報屋たち ／アンティークショップ・カガミ

「―なるほど。彼、ですか」

リリスは双眼鏡で、マカのクラスを見た。

「見た目は特に不審な感じはありませんね。実際会ってみれば何か分かるかもしれませんが、向こうにわたしの正体がバレる危険性がありますので」

「ああ、接触は最後の手段だ。見ただけでは何も感じないか？」

「そうですわねぇ…。まあまとう空気が人間とはちょっと違うように感じます」

双眼鏡から視線を外し、リリスは顔をしかめた。

「しかしどこの者という断定はできかねます。ある程度は気配を抑えているみたいですし、わたしはこの土地の能力者にはあまり詳しくないもので…」

「異国のモノ、だものな。魔女は」

「お役に立てず、すみません。とりあえずカガミの所へ行ってみませんか？」

「お前、学校サボっても良いのか？」

「マカ先輩以上に大切なことなどありませんから」

「…薄ら寒いことを言うな。しかし今日、店は開いているのか？」

「店自体は開いていなくても、カガミはそこにいますから」

肩を竦め、笑いを浮かべるリリスに対し、マカは深く息を吐いた。

「そうか。なら行くか」

「はい」

マカはリリスを連れて、カガミの経営するアンティークショップに向かった。

住宅街の中、ひっそりと建つアンティークショップは、しかし漂ってくる臭いにマカは顔を歪める。

「…相変わらず死の臭いがヒドイな。この店で作っているわけではないんだろう？」

「ミコトには別の作業場と住居を提供しているみたいです。まあ臭いはどうにもならないのでは？」

「お前だって死体からアンティークドールを作るじゃないか」

マカの何気ない言葉に、リリスは眼をつり上げた。

「わたしのはあくまで魔女の死体です。ミコトはそこら辺の死体から作っているんです。同じにしないでください！」

「…お前の怒りのポイントがよう分からん」

リリスと話をしながら、マカは頭を抱えた。

やがて見覚えのある店の前に到着した。

「ん？　今度のディスプレイは刺繍物か」

細かくも美しい刺繍がされているストールが飾られていた。

生成り色の生地に、少し和柄な感じの赤い花が糸で縫われている。

「アラ、キレイですね」

リリスも覗き込むが、マカの表情は複雑そうな色を浮かべる。

「…良い腕をしているのは確かなんだが…何だって闇の世界に入ったんだか」

「それはやっぱり、死体の入手方法がこっちの世界でしかないからなのでは？」

「人間ではなく、動物だって良いだろう？」

「まあそこは好みによるのでは？」

「はあ～。行くぞ」

マカはドアを開け、店内に入った。

「いらっしゃいませ。…おや、マカさん。それにリリスも。珍しい組み合わせですね」

「ん？　お客さん？」

店内にはカガミの他に、女性が１人いた。

しかし女性は商品を見ているというより、飾っている。

一見はひょうひょうとした感じの若い女性だが…。

「…もしかして、カガミのお抱えの職人というのはお前か？　確か名前はミコトだったな」

「おや、アタシのことをご存知で？　いかにも、闇業職人のミコトと言います」

ミコトは畏まって頭を下げた。

「闇業職人…。聞いただけで、何の職業か分かるのがイヤだな」

「アハハ。すみませんねぇ。でも他に名乗りようもないので」

ミコトはケラケラと笑う。

「…しかし随分と若いんだな」

マカは眼を細め、ミコトを見つめる。

小柄なせいか、笑うと幼い印象だ。

下手をするとマカの方が年上に見えるぐらい、ミコトは若く見えた。

「アレ？　そんなに若く見えます？　でもアタシ、もう二十八なんですけどね」

「二十八ぃ！？」

「今日はメイクをしているんで成人はしているように見えるでしょ？　これがノーメークだと中学生に見られましてねぇ。いやぁ、困った困った」

「お前……普通の人間、なんだよな？」

「一応は。でもそれもちょーっとは違うかな？」

ミコトの眼に、鋭い光が宿る。

笑みを浮かべたまま、狂気を発するところを見ると、ただ者ではなさそうだ。

「―まっ、だろうな。でなければ人間の死体を材料としたアンティーク品など作れないだろう」

「おっしゃる通りで。今日はウチの商品をご所望で？」

「ハッ！　違った！」

マカは我に返り、カガミに向き直った。

「カガミ、お前の情報屋としての仕事を持ちかけに来た」

「情報屋としての？　一体何があったんです？」

マカの申し出に、カガミは眼を丸くした。

「実は…」

マカはサクヤのことを説明した。

そして記憶の改ざんが何かの道具で行われているのではないかと、話をする。

「…記憶の改ざん、ですか。残念ながら思い当たることはありませんね。しかしどちらかと言えば、あなた達、血族ならありうる話なのでは？」

「ウチの血族でも、あそこまで大量の記憶改ざんはできん。…しかしそれなら、そういうことを得意としているモノ達の心当たりは？」

カガミはしばらく考え込んだ後、首を横に振った。

「記憶を操作する能力自体、珍しいですからね。残念ながら能力者の話は聞いていませんね」

「ここはダメか…。ならソウマの所に行ってみるか？」

「情報屋ならば、知り合いがやっています。もし良ければ、そちらをご紹介しましょうか？」

「どういう情報屋だ？」

「表ではわたしやソウマさんと同じように、店を営んでいます。まあ扱う商品は取り扱い注意物ですが…」

「同業者かっ！？」

「まあどうしても隠れ蓑としては、そういう店になってしまうんですよ。ですが情報屋としては、ウチよりも上だと思いますよ？　わたしは近年この土地に来ましたが、彼は長年いますし」

「……そうだったな。カガミ、お前も元は異国のモノだったな」

マカは痛むこめかみを指で押した。

カガミは見た目でも異国のモノだと分かる容姿をしていた。

しかしリリスと同じで日本語が上手い上に、日本に馴染んでいる為、うっかり忘れそうになるのだ。

「まあ何はともあれ、訪ねて損はないだろう。場所を教えてくれ」

「かしこまりました。少々お待ちください」

カガミは店の奥へ、姿を消した。

その間、マカはキョロキョロと店内を見回す。

「…以前来た時と、全く商品が違うな。全部売れたのか？」

「あ～そうみたいです。強烈なファンがいますので」

ミコトが苦笑しながら、同じように店内を見る。

その姿を見ながらマカは声を潜め、尋ねた。

「…ミコトと言ったな。お前、自分のことを普通の人間ではないと言うが……」

「ええ、まあ。ウチの先祖が呪術師でしてねぇ。それが人の生死に関わる術を使っていたんですよ」

ミコトは苦笑しながら、近くにあったアンティークドールをポンポンと叩いた。

「その呪術師は、金と権力を持つ人間に頼まれて、そこの娘と結婚したんです。それでその家の血筋の者に、災いが起こらないよう血に術を取り入れた」

そこまで語り、ミコトは肩を竦める。

「おかげでウチの血縁者達は滅多なことでは不幸にならない。けれどその反面、人の死に多く関わりやすくなったんです」

「…人の命運と引き換えに、血縁者達は平穏を手に入れているというワケか」

マカは苦渋の表情で言った。

「ご名答。血縁者達もそれを知りつつも、呪いを解く方法を知らないんです。すでに呪術師なんて誰もやっていないですからねぇ」

「誰もコントロールすらできないのか？」

「できたら良いんですけどね。おかげでアタシみたいなモノが出てくる始末ですよ」

ミコトは元をただせば普通の人間。

しかし呪術師の術、呪いとも祝福とも言えるモノのせいで、人の道からはズレてしまったのだろう。

それはミコトだけではなく、他の血縁者も同じこと。

「お前と同じ血縁者達は、お前と同じように闇の世界で生きているのか？」

「いえいえ。アタシはマレな方です。アタシに闇業職人としての技術を教えてくれた師匠と、中学生時代に出会いましてね。そっからこっちに。他の血縁者達はなるべく普通に生きていますよ」

「お前の家族は今の職業のことは？」

「もちろん、知ってはいますがね。特に口出しなんてしませんよ」

ミコトはニヤッと笑う。

…確かに血族として呪いと祝福を受けているのならば、同族が闇の世界に入っても、何も言えないだろう。

「しかし死体を使ったアンティーク品、とはな…。同じ闇でも、もっとまともなのもあっただろうに」

「残念ながら、今の職業がアタシにピッタリなんです。それに現代、闇業職人は数少なくなっていますからねぇ。カガミにはその所有と保護をしてもらっています」

確かに現代では珍しくなった闇業職人。

狙う者も少なくない。

カガミの元へいれば確かに安全だし、作った作品も高値で売れるだろう。

材料の調達の面だって、カガミならばたやすいこと。

「互いの利害が一致している、ということか」

「ええ。アタシとカガミはお互いに利用しあっているだけです。…もっともアタシが彼を裏切れば、すぐに始末されてしまいますけどね」

最後の言葉は力がなかった。

その意味を、マカは瞬時に理解する。

利益を生み出すミコトをよそに持っていかれるぐらいならば、カガミは容赦なく潰すだろうことを。

だがそれでもミコトはカガミの元へいなければならない。

闇業職人として、生きるためには―。

「死ぬまで現役が目標か？」

「はい。できれば」

「…そうか。……って、リリス。お前はさっきから何をしている？」

「はい？」

ミコトとマカの会話に全く入ってこなかったリリス。

店内の物を物色していた。

「いえ、せっかくなので、何か買っていこうかと。マカ先輩もどうですか？」

「こんな血なまぐさいのいるかーっ！」

「あ～。臭いだけは、中々消えにくいんですよね」

ミコトは苦笑しながら、商品の臭いを嗅ぐ。

普通の人間ならば気付かないだろうが、マカやリリスのようなモノには、材料の臭いがはっきりと臭っていた。

「でもキレイですよ？」

「魔女になら似合うだろうよ」

「褒め言葉として受け取っておきます」

「あっ、でも特注もお受けしますよ？　普通の材料を持ち込んでいただければ、それでお作りしますから」

「なら後で頼む。普通の物なら欲しい」

「承りました」

「お話が盛り上がっているところすみませんが、お待たせしました」

カガミが戻ってきて、メモと手紙をマカに差し出した。

「ここから少し遠いですが、こちらになります」

カガミに言われ、マカはメモに書かれた住所を見た。

「駅で二十分の所か…。今日は店は開いているのか？」

「今確認しましたが、開店しているそうです。話は通しましたので。あとその手紙は紹介状になります」

「そうか。ならコレも貸し借りということで」

マカはカバンにメモと紹介状を入れ、続いて名刺入れを取り出し、一枚をカガミに差し出した。

「私の連絡先だ。お前の要望があれば、連絡してくれ」

名刺にはマカの名前と、ケータイのナンバーにメルアドが書かれている。

「直通ですか？」

「ああ。表の人間達とはまた別の、裏の人間用の連絡先だ」

カガミは大事そうに名刺を受け取り、微笑んだ。

「これは良きものを…。ではこの名刺で、この前のマリーと今回の件を、チャラにしましょう」

「名刺一枚でか？」

マカは怪訝そうな顔をする。

「これで充分ですよ。マカさん、あなたは自分がどんなに重要視されているのか、分からないはずはないでしょう？」

「まさか売るつもりじゃないだろうな？」

カガミは慌てて首を横に振った。

「とんでもない！　これは大事に取っておきます」

「…そうか。じゃあ行くか。リリス、お前はどうする？」

「わたしも行きます。ああ、カガミ。この帽子、後で家に届けてくださいな」

リリスは黒い帽子をカガミに渡した。

それは黒い糸で作られた帽子で、つばの部分が広く、麦わら帽子に似ている。

「はい、かしこまりました」

値段のことを言わないところを見ると、リリスはどうやら常連客の一人らしい。

しかし帽子を見てマカは一歩下がり、ミコトに聞いた。

「あの帽子、人毛か？」

「はい。苦労したんですよ～。アレだけの髪の長さと量、そして質が良いものって滅多にないんですから」

ひくっ、とマカの表情が歪んだ。

「…ディスプレイに飾ってあるストールは？」

「生地はそのまま絹ですけど、赤い刺繍糸の色は人間の血液です。いやぁ、あそこまで染め付けるの、大変でしたぁ」

ミコトのあっけらかんとした姿とは反対に、マカは青い顔色で額を手で押さえた。

「……そうか。ああ、ミコトにも名刺を渡しておく」

「おや、どうも。では今夜にでも携帯番号をメルアドでお知らせしますので」

「ああ、待っている。行くぞ、リリス」

「はーい。では失礼しました」

「邪魔したな」

そうして二人は店を出ていった。