珍しい協力者
「どうなっているんだ？ 一体…」
眉間にシワを寄せるほど険しい表情で、マカは呟く。
「座敷わらしじゃあるまいし…。どこのモノなんだか…」
「あら、マカ先輩。何をぶつぶつ言っているんですか？」
廊下を歩くマカに声をかけたのは、魔女のリリス。
「リリス…」
長い銀髪に美しい深海色の瞳を持つ彼女は、見た目通りの年齢ではないことを、マカは感じ取っていた。
リリスは目的があって、マカの通う高校の２学年に転入ではなく、侵入しているのだ。
「まさか…お前の仕業か？」
「はい？ 今は特に、マカ先輩の周囲では何もしていませんが？」
しかしリリスは何のことか分からぬ様子で、首を傾げる。
その様子を見て、マカはスっと眼を細めた。
「そうだな。前はよくもやってくれたな」
「昔のことは忘れましょうよ。それより何かあったんですか？」
どうやらリリスは本当に何のことか、分かっていないらしい。
いつもならマカが問い詰めればすぐに白状したが、今は疑問の色をその表情に出している。
「―屋上へ移動しよう。人気のある所では、な」
「分かりました。移動しましょう」
そして二人は始業開始の鐘の音の中、屋上へと向かった。
「私のクラスに、サクヤという男がいた。だが私はそんな男は知らない。だがクラスメートは誰もが知っている様子だった」
屋上に着くと、マカはすぐに説明を始めた。
「挙句にミナが言うには、１年の時からのクラスメートだという。ウチの高校は１年ごとにクラス替えをする為、そういうヤツなら覚えているんだが…」
「しかしマカ先輩の記憶には無い、とおっしゃるんですね」
珍しくリリスは考え込むように、頬に手を当てる。
「その生徒はいつからいるんですか？」
「今朝だ。昨日の放課後まで私の席は一番後ろだったのに、今日はその後ろにヤツがいた」
「…マカ先輩のすぐ後ろの席、ですか。明らかに狙ってのことだと思いますね」
マカは人成らざるモノの血族のモノ。
しかも次期当主という座にいる。
「私の家に用があるのか、それとも力に用があるのか知らないが、ずいぶんと回りくどいことをする」
「そうですね。…でもたった一晩で、クラスメートの方々の記憶を改ざんするとは…。ただモノではまずなさそうですね」
「だからお前を疑ったんだ、リリス」
「ヒドイ言い様ですね。まあ前科があるだけに、文句は言えませんが」
軽口を叩くものの、リリスの表情は浮かない。
「お前が思い当たる存在は？」
マカの言葉に、リリスは首を横に振って答えた。
「記憶の改ざん能力は、あまり魔女の世界では聞きませんね。魔女はあくまでも状況を生み出し、そして術を生むモノですから。マカ先輩の方は？」
「記憶の改ざんなら、私にもできるがな。だがあくまでもそれは数名のみ。一気に三十人近くの人物の記憶までは操作できない。それは他の同属達にも言えるな」
その力が大きければ大きいほど、そして複雑であれば複雑なほど、力を発揮する条件は厳しくなる。
「それなら…何か道具を使ったとは？」
「道具…。それなら有り得るかもな。だがそれに私が引っかからなかったということは…」
「マカ先輩が免疫を付けているような何かを使ったんでしょうね。普通の人間には効いて、わたしやマカ先輩のようなモノには効かない物を」
リリスの言葉を聞いて、マカは少し考え込んだ。
「かもしれないな。リリス、お前はウチのクラスメートの顔は全員覚えているか？ お前に見てもらえば、何か分かるかもしれないが…」
しかしリリスは苦笑し、申し訳なさそうに首を横に振った。
「残念ですけど、まだです。マカ先輩とミナさんのことだけで…。何せまだ転校してきて、間もないですから」
「…その間もない間に、いろいろしてくれたな」
「案外マカ先輩って、執念深いんですねぇ」
「しみじみ言うなっ！ こっちはどれだけの苦労をさせられ、血を流したと思っている？」
「血の方は本当に済みません。まさかマカ先輩が前線に出てくるとは思わなくて…」
「……謝るのはそっちか。まあ、良い」
確かにリリスは転校してきて間もないし、それに一学年下の２年生でもある。
「あの調子だと、他の同学年の者に聞いても同じ反応が返ってくるだろうな」
「そうじゃないと、教室の中にいられませんものねぇ」
「目的が何なのか、そしてヤツはどこのモノなのか…。はっきりしないことには、手が出しづらいな」
「そうですね。マカ先輩の他にも、何かあるかもしれませんし…。どっちにしろ、記憶の操作を止める術も探らないといけませんね」
「ヤツの能力じゃないとすると、操作している物が何かあるはず…。そんな特殊な物を扱うのは…」
マカの頭の中に、従兄のソウマの顔が浮かぶ。
「いや、でもアイツが扱う商品の中には、そんなのは無かったはずだが…」
「ではカガミに聞いてみるのはいかがです？」
「…あの人間の体を材料とした商品を置いてある、アンティークショップの店主か」
マカの顔がますます歪む。
「カガミも情報屋です。裏の事情には詳しいですよ？」
「むーん…。アイツには貸しがあるから、少し会いにくいんだが」
「でもマカ先輩が会いに行けば、大喜びしますよ。カガミ、マカ先輩を気に入っていますから」
ニコニコと笑顔で語るリリスに対し、マカはぐったりした。
「…妙なモンには好かれたくない」
「あら、カガミにはミコトがいますし」
「また新たな名前が出てきたっ！ 誰だ、そいつは！」
「ミコトはカガミお抱えの職人です。カガミの店の品物は、全て彼女が作っているんですよ」
それを聞いてマカは頭を抱え、うずくまった。
「…そいつは普通の人間、なのか？」
「一応は。ですが職人歴は長いみたいですよ。腕は確かなこと、マカ先輩もその目で見たのでは？」
「ああ…見たさ。店には行ったことあるからな」
店内に所狭しと飾られた商品を思い出し、マカは青ざめる。
アレを一人の女性が作ったのかと思うと、ため息が出てしまう。
「カガミはミコトのことで頭がいっぱいみたいですし、そこら辺は大丈夫です。とりあえず行ってみませんか？」
「…だな。お前も来るのか？ リリス」
「ぜひ。マカ先輩に関わることなら、他人事ではありませんから」
「頼むから他人ごとにしてくれっ！」
