天使の手の中で
目覚めると、全裸で並んで仰向けになっている俺達の足元に、神殿長代理のセルリアが雑巾を両手で持って、慈愛に満ちた笑みを浮かべて立っていた。
「どうやら、強い絆で結ばれたようですね」
起き上がろうとしたが、全身の疲労がすごくて、頭を上げることすらできない。みんなと感覚を共有している感覚は納まっていたが、みんなと全裸で横に並んで、何の違和感もなかった。
「あなた達は、しばらく寝ていて良いですよ。私は部屋に戻ります。これでまた、新たな一団が結成されました。あなた達が、光と共にあることを祈っています」
セルリアは雑巾を桶に入れ、それを持って階下に降りて行った。
「……ねえ、リリアが〈治癒〉を使えば、早く起きられるようになるんじゃない？」
「神から賜った至福をむげにするつもりか？ 不遜だぞ」
リリアは笑みを浮かべていた。アザミも笑みを浮かべる。
「わたしも、もう少しこの余韻に浸っていたいです」
ルシルも笑みを浮かべる。
「そうだな」
俺も笑みを浮かべた後、目を瞑った――。
心地良い午睡から目覚めると、陽が傾きかけていた。他のみんなはすでに起き上がっていたが、丁度服を着始めたところで、まだ全裸だった。俺はその様子を何となく眺めながら起き上がり、マントが畳んであるところまで行くと、拾って身に着けた。もう本日は勇者終了、終日賢者だ。服を着た俺達は神殿を後にした。
「今日はこれからどうするのだ？」
リリアが俺に聞いてくる。
「今日はもう宿かな。いろいろあったから」
「どの宿に泊まっているのだ？」
「躍る白馬亭です」
ルシルが答えてくれる。そんな名前だったのか。
「王都一番の宿じゃない！ いーなー」
「見晴らしの良い露天風呂があると聞いたぞ。流石、勇者殿」
アザミとリリアは目を輝かせる。
「あたし、いいこと思いついたよ。一緒に泊まるっていうのはどお？ 夜の時間も有効に使えるよ。あ、でもリリアは実家暮らしなんだっけ？」
「確かに実家暮らしだが、いつでも家を出る準備はできている。一団は一緒に居ないとな」
アザミとリリアは目を輝かせている。
「今から追加の部屋って取れるかな？」
俺はルシルに聞いた。
「「流石、勇者殿！」」
リリアとアザミがハモった。
「取れると思います。結構空きがあるようでしたので」
「料金も王都一番だからねー」
「王都に家を持つ者はあまり泊まらないし、勇者ほどの金を持つ旅人も少ないからな」
そういえば、ルシルに任せっきりで料金を聞いていなかった。
「今更だけど、おいくらくらいするのかな？」
「一人一泊銀貨五枚です」
四人で一泊銀貨二十枚。五泊で金貨一枚か。百日泊まっても金貨二十枚。まあ、なんとかなるだろう。
「それじゃあ、一旦解散でいい？ あたし、荷物取ってくるから」
「アザミはどんなところに住んでいるの？」
「あたしは忍者の里から王都に来た口だから、訓練場の寮に住んでいるよ」
そういえば、ルシルのことも知らない。
「ルシルはどんなところに住んでいたの？」
「わたしも訓練場の寮に住んでいました。わたしは孤児院育ちですから」
……聞いてはいけなかったかな？ この世界の孤児はどういう扱いなんだろう。
「あたしの里にも結構居たなぁ。みんなが親の代わりになって、みんなで育てるんだよ」
「孤児院の出身者は、継ぐ家がないのでまずは訓練場入りを目指すんだ。入れない者は別の道を探すことになるが、ルシルは見事合格し、さらに勇者の召喚も果たした。ルシルは自分の力で、自分の居場所を手に入れたのだな」
三人娘が微笑み合う。
「俺もこの世界へ来て、人との繋がりも、０からのスタートだ。今は強い絆で結ばれた一団のみんなが、俺の家族だ」
俺も微笑みの輪に加わった。
