第40話「違和感の刃――四拍子の稽古」後編
お疲れ様です！
今回から最終調整日の《無銘の牙》の鍛錬回のお話に入ります！
「影葬の追跡」の本番前の最終調整回を是非お楽しみください！
頭の中でイメージしながら読み進めると物語とシンクロして面白いですよ(^^♪
最弱と呼ばれた従魔たちがどこまで進化するのか――
牙の刻が、これからも続いていきます！
「午後はミニ・シナリオで詰める。題は『木を隠すなら森の中、人を隠すなら人の中』」
集落の路地へ移動する。行き交う人、人。
ナナシは小声で告げた。「二の牙は“近くで見る”癖がある。見晴らしの良さより、視線の回転数を好む。角、曲がり、出入り口、**“半歩だけ視界が切れる場所”**を巡回する」
ルルカが即答。「角、段差、庇。陰と陽の境目」
ミミは屋根を仰ぐ。「煙突の風向き。煙が歪む位置」
プルリは地べたに目をやる。「人の足跡じゃない“薄跡”……」
ナナシが頷く。「三線で“待ち伏せ線”を引け。俺が路地を一周する。三人は二の牙なら“ここに居たい”地点を選んで待て。見つけるのではない、見つけさせる」
しばらくして——
角の庇の下、逆光で顔が見えにくい場所にミミ。
段差上の影にルルカ。
井戸脇の、声が集まって散る位置にプルリ。
ナナシが何気ない通行人として一周、二周……三周目で足を止める。
足が止まる瞬間、三方向から**“違和感の矢”**が同時に刺さる。
ナナシは思わず笑った。「“近くで見る”俺を、近くで待ったな」
ミミが鼻を鳴らす。「二の牙、こういうの好きでしょ？」
ルルカの尾が揺れる。「視線の回転を、こちらが制御した」
プルリは胸を張る。「ぼく、まんなかで待ってた！」
「合格だ。これで“人の中の違和感”にも手が届く」
■小休止と内観
日が少し傾き、井戸端の影が伸びる。
水を分け合って喉を潤したあと、ナナシは短く目を閉じた。全員の呼吸が揃っている。午前と違い、拍は静かに、深くなった。
（——伸びている。だが、まだ足りない。二の牙の反応速度は、この倍速い。肝は迷わないことだ）
「最後、もう一つ。“迷いの殺し方”を仕込む」
三人が顔を上げる。
「違和感は仮説だ。仮説は裏切る。だから最後に一手だけ、約束を決める」
ナナシは地面に小さな×印を三つ描いた。「ミミ、“音が消えたら半歩前”。ルルカ、“影が詰まったら右回り”。プルリ、“空気が冷えたら中心へ入る”。——この三つ、迷ったら必ずやる。理由は後で良い。身体が先」
ミミが握り拳。「了解！」
ルルカが頷く。「身体の先行権」
プルリが深呼吸。「ぼく、できる」
最後のセット。風鈴、布幕、雑踏、路地の角——今までの要素を全部混ぜる。
ナナシは“虚”と“実”の違和感を高速で織り交ぜ、三人の仮説を揺さぶる。
だが、次の瞬間——
ミミが半歩前へ。
ルルカが右回りに踏み込む。
プルリが中心を取る。
三つの約束が三角を描き、空間の逃げ道を塞いだ。
布が大きく沈み、杭が一本、きぃ、と悲鳴を上げる。
「——決まった」
ナナシの低い声と同時に、三人の肩がほどけた。
ミミは目尻をぬぐい、「いまの……迷わなかった」
ルルカは肩で息をしながら、「約束の一手で、思考の渋滞が消えた」
プルリは満面の笑み。「ぼく、まんなか“に居られた”！」
ナナシは三人の頭に順に手を置いた。
「よくやった。違和感＝成長を、武器に変えた。四拍子、二段拍、連、約束。——お前たちの“牙”は、もう“見えない相手”に届き始めてる」
■夕暮れの仕上げ――模擬・影葬一〇分戦
「締めるぞ。模擬・影葬。刻限は一〇分。俺が“一と二の牙”の“気配だけ”を再現する。目的は“捕捉ではなく、逃がさない”感覚を体に焼くこと」
空が橙に染まり、長い影が丘を這う。
合図——
風が切れ、布が揺れる。
ミミの耳が鳴り、音片が飛ぶ。
プルリの触地図が開き、冷えの点が浮く。
ルルカの陰矢が走り、交点が刺さる。
三人の動きはもう“手探り”ではない。拍で生き、約束で迷いを殺し、連で重なる。
ナナシの“虚”は三度三度、辛うじてすり抜ける。
が、八分目、路地の角で——
「そこ」
三つの声が重なり、逃げ道の三角が再び閉じた。
ナナシは一歩、わざと遅らせ、布幕を押し下げる。合図の代わりだ。
静寂。
呼吸だけが聞こえる。
「終い」
三人の膝が同時に抜け、土の上に座り込む。汗、熱、痺れるような達成感。
ミミが笑いながら倒れ込む。「はぁ……“見えない”のに、“掴めた”」
プルリが胸に手を当てる。「ぼくの“ぷるぷる”、役に立った」
ルルカが空を仰ぐ。「四拍子が、骨に入った気がする」
ナナシは夕陽に目を細めた。
（間に合う——いや、間に合わせる。ここまで来たのなら）
■翌日への橋
「今日はここまで。体を冷やすな。帰ったらストレッチ、湯、飯。飯は牙の源だ。忘れるな！」
「「「了解！」」」
丘を下る足取りは、朝よりも軽い。
通り過ぎる草が三人の膝に触れ、その触感すら彼女たちには**“違和感”の学び**に変換されていく。
風が鳴り、布の残り香が夕空にほどける。
四人の影は長く、しかしぶれずに伸びていた。
違和感は恐れではない。研ぎ澄まされた“はじまりの鈴”だ。
それを合図にする術を、彼らは今日、確かに自分のものにした。
明日——《影葬の追跡》最終日へ。
“視えない牙”に、彼らの“連ねた違和感”が届くかどうか。
勝負は、もうすぐそこだ。
――続く――
ここまでお読みいただきありがとうございます！
さらに加速する“牙の伝説”をどうぞお楽しみに！
次話の投稿は、明日朝6時30分の予定です！('ω')ノ
引き続き『ナナシの豪腕とモンスター三姉妹 ―最弱から始まる最強クラン伝説―』
略して『ナナクラ』をよろしくお願いいたします(^^)/
