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【第2話】宵闇の庇護者と三匹の影

第2話です！

今回のお話はちょこっとセンチメンタルぎみな話なので、ハンカチ＆ポケットティッシュが必須かもしれません！

まず、この世界の事について説明しておこう。

この世界において、唯一無二の大陸がある。それが、リゼルダ大陸である。

――世界は、ひとつではなかった。

遥か古（いにしえ）の時代、リゼルダ大陸は四つの大陸に分かれていたと伝えられている。

北の《フレイムヘイム》は炎の民と魔族の根城。

東の《リュミエール》は聖と理の魔法国家。

南の《ゼムロス》は蛮族と獣人たちの王国群。

そして中央の《アルヴァレス》――現在のアークランド王国を中心とする、人族と混合種たちの繁栄する大地。

このリゼルダ大陸では、冒険者ギルド、傭兵ギルド、王国騎士団が秩序を保つ柱として存在している。

モンスターとの戦いは日常であり、数日で命を落とす者も少なくない。

特にモンスターは「階層等級（ティア）」と「知性等級（レベル）」で分類され、

最も下層の存在は《雑種》《最弱種》と呼ばれ、人間社会では軽視――いや、差別されていた。

そんな世界で、一人のオーク族の傭兵が、今まさに最も“無価値”とされる存在を背負い、歩いていた。

◆

ナナシの拠点は、ミルハイド郊外の森にある。

かつては小さな砦だった遺構を再利用し、石造りの壁と簡素な屋根が施された無骨な隠れ家。

「……着いた。中に入れ」

ナナシの声に、三匹のモンスター――スライム、コボルト、リザードはおずおずと後ろからついてくる。

扉を開けると、中は簡素だが整然としていた。

大きな机と椅子、焚き火の炉、壁には武器がいくつも掛けられ、奥には寝床が三つ分敷けそうなスペースがある。

「スゴイ……ヒトリ、スンデル……？」

スライムがぷるぷる震えながらぽつりと呟く。

「まぁな」

ナナシは淡々と答え、物資の棚から薬箱を引っ張り出した。

「傷、見せてみろ」

「ハイ……」

スライムが身を震わせながら前に出る。

ナナシはそのゲル状の体を覗き込み、濁った一部に目を細めた。

「……回復薬・弱しかねぇな」

ナナシは薬瓶の封を切り、彼女の体に直接数滴垂らす。

透明なゲルが薬を吸収し、じわじわと濁りが引いていく。

「シミル……チョット。デモ、アッタカイ……」

ナナシは布を取り出すと、見事な手際で包帯代わりに巻いていく。

その無駄のない動きに、コボルトが「キュゥ……」と目を丸くし、リザードが

「シャ……」と興味深そうに見つめた。

「いつも、自分で？ケガ、ナオス？」

「戦場じゃ誰も助けてくれねぇ。自分の傷は自分でどうにかするのが基本だ」

リザードが尻尾を揺らしながら「リ……リコ……テキ……」と呟いた。

「今まで……コンナ、テアテ、ナカッタ……」

「朝まで安静にしてりゃ治る」

ナナシは手当てを終え、スライムに頷いてみせた。

「アリガトウ……ッ」

「……俺は主人じゃねぇ」

「デモ……マモッタ」

スライムがふにゃりと笑い、他の二体もぴたりと左右から寄り添った。

ナナシは床にどっかと座り、焚き火に小さな火をつけた。

「お前らの状況を整理する。名前と出身……って言いたいとこだが、名前がなさそうだな」

スライムがうつむきながら頷いた。

「……ナマエ、ナイ。ワタシ……研究所、イキモノ、ツクラレタ。失敗品……

ポイ、サレタ」

ナナシが視線を向けると、スライムは言葉を続けた。

「コボルトとリザード……さっきは、コワクテ、ハナセナカッタ。でも、ふたり、イツモ、イッショ。ココロ、アリマス。言葉、マダ……ムズカシイ」

「……なるほど」

「ワタシたち、みんな、従魔収容所……デ、ソダッタ。人間の戦士、騎士、従魔……買ウ場所。でも、売れナイ、ツカエナイ……“ハイキ品”ト、言ワレテ、オイ出サレタ」

「だから……三匹で、イッショニ……生キタ。ギルド、サガシタ。ダレカ、イルカト……」

ナナシはしばし黙し、炎を見つめたまま語り出す。

「……俺もな、自分の名前は……とうの昔に忘れた」

三体が一斉に顔を上げる。

「ギルドの奴らは、“名無しのオーク”って呼んでた。そのまま『ナナシ』って渾名が定着した」

「ナナシ……」スライムが小さく呟く。

「昔、東の端のオーク村に住んでた。小さい村だったが、みんな穏やかで、俺も……家族がいた」

焚き火がぱちりと音を立てた。

「だがある日、人型の魔物に村ごと襲われてな。皆殺しだった。生き残ったのは、俺一人だった」

コボルトが鼻を鳴らし、リザードが尻尾をぎゅっと丸めた。

「そっからは……一人で生きてきた。誰の助けも受けず、誰も信じず、そうやって今までやってきた」

ナナシは、静かに言葉を継ぐ。

「あの時……お前らが門の前で怯えてたろ？あの光景が……昔の俺に重なって見えた。ただそれだけだ。イライラしただけで、助けたわけじゃない」

スライムが首を横に振る。

「デモ……タスケテクレタ。ホント、ナナシ、アリガトウ」

「……ナナシ、アリガト」

「……ナナシ、タスカッタ」

その名を、静かに、確かに、三体が呼ぶ。

焚き火の灯りが、四つの影を淡く照らす。

名もない者たちが、今、ここに寄り添った。

そして――夜は静かに更けていった。

お読みいただきありがとうございます！

「宵闇の庇護者と三匹の影」、いかがでしたか？

次回も、森の中で巻き起こるささやかな“初めての共同生活”編です。

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引き続き『ナナシの豪腕とモンスター三姉妹 ―最弱から始まる最強クラン伝説―』略して『ナナクラ』をよろしくお願いいたします(^^)/