天才小娘に居候の騎士団長 〜体が無いなら借りぐらし〜

第十二話 腹心を布く

　セシリアが目覚めない。ただ、その事ばかりで頭の中がいっぱいになっていた。

　体を動かして、剣の衝撃を受けていればセシリアが起きるかもしれない。オレは乱取りにて、若手の中で頭ひとつ抜けているリューグに稽古をつけてやる事にした。

　木剣を取り、皆が注目するなか、ゆっくりと訓練場の真ん中へと進み出る。

　リューグは少し目つきを鋭くしてこちらを見て。片方の口角だけを上げている。不敵な笑みってヤツだ。

　副団長に対しての礼儀は一応、取ってはいるが、なんかオレを舐めてる雰囲気があるんだよなぁ。

「よろしくお願いします」

　お互いに中段に構える。

　一呼吸置いて、リューグは打ち掛かってくる。一歩目が速い、構えた剣をそのままに、オレの胸を突いてくる。シンプルに速さを重視した良い選択だ。

　オレは落ち着いて、突いてきた剣の切先にこちらの刃先を沿わせた。相手の力に逆らわず、右へと去(い)なし、そのまま、上から剣を押さえる。

　リューグは上から押さえ付けられた力に逆らわず、剣を横に、流れる動きでオレの足元を薙いできた。

　この一連の動きは稽古を繰り返し、体に覚え込ませた動きだ。オレは薙ぎ払う剣の軌道ギリギリのところまで一歩退(ひ)く。

　退(ひ)いたオレに対し、リューグは更に踏み込んで、左上段から木剣を振り下ろす。オレは横手に構えていた木剣を下から上に弾く、次は、右、左、左、と、弾かれた側から連撃を打ってくるが、全て弾き返す。

　しばらく彼の剣の動きに合わせ、弾き返す。躱す。去(い)なすを繰り返す。

　……剣の動きは滑らかで、速く、しかも力強い。だが、飽きてきた。特に、肩の筋肉の動きにクセがあり、どこを狙った攻撃がくるのか、わかるようになってきた。

「おぉ、凄い」「セシリア副団長が防戦一方だ」「セシリアさまぁ」「リューグが押してるぞ」「うおぉぉー！」「やっぱりリューグ半端ねーっ」

　暫く続くお互いが踊っているような流麗な動きに、外野も騒がしくなってきた。

　そろそろ、もぉいいか。リューグの動きは速く、次の手、次の手を論理的についてくる。つまり、非常に綺麗だ、綺麗過ぎるが、故に。

　リューグが右、オレが沿わせて上に弾くと、次はこうで、オレが……、で、ヤツは……。と、先が読みやすい。

　だから、あの位置だな。オレは瞬時にリューグの先の先の動きを読みきった。

　体を沈ませ、右手一本で持った木剣をリューグの死界となっている右横から、何もない空間に、そっと剣を突き出していく。

　ヤツが狙いを付けたオレの左足元に注目がいった。そのタイミングで、一瞬、死界が出来るのだ。

　オレの体は右足を軸に左へ90度回転、そして、リューグの喉元がオレの剣に吸い寄せられる。

　オレは、寄ってきた彼の喉元を右から突いてやった。「ぐっ」リューグが呻く。

「これで、一本。かな」

　木剣を構えながらそう言ったが、心の中は重かった。リューグとの手合わせに集中しながらも、どこかで期待していた。セシリアがこの衝撃を感じて目覚めてくれるのではないかと。

　だが――何も変わらない。

「セシリアのヤツ、やっぱり起きねーか……」

　いまだ騒(ざわ)めく訓練場で、オレは誰にもわからないように独り言ちていた。

「なんだ、なにが起きた？……はっ！　――も、もう一度、お願いします」

　何が起きたのか理解できいないリューグが、再び剣を構えて突っ込んでくる。

　――仕方ない、相手をしてやるか。

　リューグが木剣を振り下ろしてくる。その動きは綺麗で、無駄がない。

　だが、オレの頭の中はそれどころじゃない。

　セシリアが感じるかもしれない衝撃。それだけを期待して剣を振るう。だが――何も起きない。

「ちっ……」

　リューグの剣をいなしながら、奥歯を噛み締める。オレの動きに狂いはないが、心はどこか空回りしている気がした。

　彼の剣はわかりやすい。三手先に手元がくるであろう空間に、死角になる角度から、腕だけを伸ばし、ゆっくり剣を差し入れてやる。

　オレの差し入れた剣に吸い込まれる様に、リューグの手首が速度を上げて迫る。衝突手前で気がついた彼は剣を止めようとするが――、

　カラーン……

　オレの剣に手首を衝突させ、彼は剣を地に落とした。

「な？　バカな、なぜそんなところに剣が……。どういう事だ？　教会あがりに、なんでオレが負けなきゃならないんだ」

　彼はぶつかった手首を抑えながら俯き、ブツブツと呟いた。一瞬、辺りは鎮まり、

　うおぉぉーーーーぉお！

　訓練場は先ほどよりさらに大きな歓声に包まれた。しかし、アイツの声を待っているオレに、その歓声は響かない。胸にポッカリと空いた穴を通り過ぎていくだけだった。

　ふと、我にかえると、力の抜けたリューグが唖然とした表情で突っ立っていた。

　――わりーなリューグ。オメーの剣は綺麗すぎるんだわ。

　オレはなにか突き刺すような視線を感じた。見れば、顔を訝しげな表情で、じーっと見ているアイラと目があった。オレの鼓動が跳ね上がり、おそらく、目を見開いてしまっただろう。――何か悟られたか？

「アイラ……アイちゃんお願い、彼の手首、癒してあげて」

「はい、わかりました……」

　アイラの表情が一瞬消えたように感じた。だがもう一度見るといつもの表情でリューグの手首を癒している。

　一方、リューグの紫色の瞳でオレをキッと鋭く睨み、

「魔法ありの対戦ならば、このような……」

　なにか、ブツブツと口にしていた。負け惜しみの類(たぐい)だろう。

　悔しさは成長のため、真っ直ぐ飛び立つバネにもなる。しかし、方向がズレると自分に危険な力が跳ね返ってくる。――誰かが見といてやらんといけねーかもしれんな。

　……おおかた予想はしていたが、セシリアのヤツ、やっぱり体を動かしても、目覚めねー。

　オレ自身も体を動かしスッキリするどころか、不安が増すばかり。オレは訓練を早めに切り上げ、一度セシリアの部屋に戻ることにした。

　――――――

「セシリア、シャワー浴びるぞ、すまねーな」

　オレは独り言ち、サッと熱めのシャワーで汗を流した。　シャワーを浴びる間も、オレの頭を占めるのはセシリアのことだけだった。

　――もしこのまま、アイツが戻らなかったら？

　そんな考えが浮かぶたびに、胸の奥で何かが冷たく硬くなる。

「バカなこと考えるんじゃねえ……」

　つぶやきは熱いシャワーの音にかき消されたが、オレの不安は消えてくれない。

　服も適当に着替え、乾かぬ髪のまま、今は鏡の前――。

　オメーは今、どこに居る？　この体ん中に居るんじゃねーのか。

「…………」

「居(い)んなら早く出てこいよ！　なにやってやがる！　オメーの体だろ、だったらオメーで動かせや！」

　鏡台に拳を叩きつけた。沈黙の中、自分の荒い呼吸だけが響いた。

　アイツと同じ黄金色の髪、そしてその瞳の色は……。鏡の中の顔が揺れる。

　――セシリア・アルデレッテ

　最初にオレがセシリアに会ったのは、彼女が十歳の時だった。

　あの日、初めてお前に会ったとき、驚いたよ。

　髪の色、目元、口元、透き通る声……亡き妻を小さくしたようで、オレは思わず動けなくなった。もし、オレたちに子供が居たなら――お前みたいな子だったのかもしれない。

　……だからなのか、目を離す気になれなかった。いつも何かやらかしそうで、結局面倒を見てやる羽目になる。

　妻を手放し、色を失ったオレの世界に、お前は突然現れた。あの透き通る声と笑顔が、モノクロだった景色を鮮やかに染めていったんだ。

　それがどれだけ救いだったか、お前には分からないだろうが――。

「どこでなにしてやがる……。どんなところでもオレが代わってやっからよ。早く……、早く姿をみせろや、バカ小娘が」

　力のない声がやむと、静寂が部屋を包む。アイツの声が、耳元に蘇るような気がした。ふと目を上げると、鏡の中のセシリアの顔が、じっとこちらを見ていた。

　その頬を伝う涙。その重みがオレの胸を締め付ける。

　心を抉(えぐ)られる痛みにぐっと耐え、オレは語りかけるように声を漏らした。

「オメーは、オレに何をして欲しい？」

　鏡の中のセシリアは答えない。ただ、その瑠璃色の瞳が、何かを訴えているように見えた。

「……大丈夫だ。ここにオメーがいないなら、この体でオレがなんとかしてみせる」

　拳を握り直す。そうだ、迷ってる暇なんてねえ。任せろ、セシリア――オレは必ずオメーを連れ戻してやる。