Blank wonderland

第二章 迷い込んだ不思議の国で

どこか懐かしい、夢のような世界で

次回、チェシャ猫が少女に世界の仕組みを明かします。

無断転載、使用は禁止です。

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第二章　迷い込んだ不思議の国で

「僕はトゥイードルダム」

「僕は、トゥイードルディー」

　二人はそう言って、少女に微笑みかける。見た目も名前もそっくりなため、見分けがつかない。

「僕たち、双子なんだよー。よろしくね」と二人は声を揃えて言う。

「うん、よろしくね」と、少女が返事をすると

「ねぇねぇ、僕たちのお話、聞きたい？」とトゥイードルダム。

「セイウチと牡蠣の面白くておかしなお話」とトゥイードルディー。

　二人に次々に話しかけられて戸惑っている少女に、チェシャ猫は小声で言う。

「この二人の話は聞かない方がいいよ」

　すると、トゥイードルダムは、

「おい、チェシャ猫。今アリスに何か言ったでしょ」とギロリとチェシャ猫を睨む。

「まったく。困るよ、僕らの邪魔ばかりして」とトゥイードルディーは言う。

　そんな二人にチェシャ猫は呆れ顔で笑う。

　少女はそのチェシャ猫の横顔から目を放せなくなった。胸がぐっと締め付けられる。

(何故だろう、知ってる。この感じ…)

「……」

　少女が何も言えずにいると、トゥイードルダムが言った。

「そういえば、アリスをハートの女王のところに連れて行かなくてもいいの？」

「ああ、そうだった」とチェシャ猫は呟く。

(ハートの女王…？)

　少女は「不思議の国のアリス」の物語を思い出す。確かハートの女王はとてもわがままな女王だったような…。

(あんまり会いたくないな…)

　物語の中で、アリスはハートの女王に首を跳ねられそうになるのだ。この不思議な世界で少女がそうなってもおかしくはない。

　少女がそんなことを考えていると、チェシャ猫は「行くよ、アリス」と言って歩き出す。少女は小さくため息をついて、仕方なくチェシャ猫に着いて行くことにした。

　歩きながら少女はチェシャ猫に話した。

「私、ここへ来る前のことをよく覚えていなの」

「へぇ、そうなんだ。でもそれは昔のことでしょ？」

「どうだっていいじゃないか」とチェシャ猫は歩みを進める。

「どうだっていい…？」

　そう、と返事をしチェシャ猫は少女の方を振り返った。

「忘れちゃいなよ、全部。君はアリスなんだから」

「やっぱり貴方、私の記憶のことを何か知ってるんじゃないの？」

　少女の言葉にチェシャ猫は返事をしなかった。

「ねぇ、貴方は一体何者なの？」

「僕はチェシャ猫だよ」

　少女とチェシャ猫の距離は遠く。

「…どうして何も教えてくれないの？」

「君にはずっとここにいて欲しいから」

　そう言ってチェシャ猫は優しく微笑んだ。

　やっぱり、チェシャ猫は何かを隠している。

　少女はそう確信した。

　しばらくの間、二人は黙って歩き続けた。

　少女はチェシャ猫の後ろ姿を見つめる。その後ろ姿は猫なんかではなく、人間だった。

　白兎だってそうだ。この世界の人物たちは「不思議の国のアリス」や「鏡の国のアリス」の登場人物の名を名乗っている。だが、全員その姿は人間だ。動物の登場人物の名を名乗っていても、人間の姿をしている。

(一体、この世界は何なんだろう…？)

　少女はこの世界について考える。そう、この世界は…。

　──アリスだけがいない“不思議の国”《ワンダーランド》。

(そして皆、私のことをアリスと呼んでいる)

　少女がそんなことを考えていると、チェシャ猫は言った。

「アリス、見てよ」

　チェシャ猫が指差した方には、一面に花畑が広がっていた。多くの花が咲く中で、少女は一輪の花に目を止めた。

　淡い青色の花だった。儚い見た目だが、どこか強い生命力を感じさせる。

「ねぇ、この花は何ていうの？」

　なんだか気になって、少女はそう尋ねた。

「ああ、その花はね」

　そこまで言ってチェシャ猫は言葉を止める。

「この花の名前は…？」

　一度黙ったチェシャ猫に少女はもう一度尋ねる。

「瑠璃」

「え…？」

「この花の名前はね、瑠璃って言うんだよ」

　瑠璃、るり、ルリ。そうだ、私は─。

「…私の名前、ルリって言うんだった」

　やっと思い出した、自分の名前。

(何故今まで忘れていたんだろう…)

　黙り込んだ少女、ルリをチェシャ猫は「アリス…？」と心配そうに見つめる。

「違う、私は…」

　ルリはチェシャ猫と向かい合う。深く息を吸い、ルリは言った。

「私はルリ。アリスじゃない」

　今こう言っておかないと、せっかく思い出した名前をまた忘れてしまいそうだった。

「…思い出したの？今までのこと」

　そう言ったチェシャ猫はどこか不安そうな顔をしていた。

「ううん、まだ思い出してない。でも名前は思い出したの」

「そっか」とチェシャ猫は小さくうつむく。

「どうしたの？ハートの女王のところへ行くんじゃないの？」

「ああ、そうだったね。行こうか」

　少女はうなずき、チェシャ猫と共に歩き出す。

　色鮮やかな花畑は、まるで夢の中のような光景だった。ルリが咲き誇る花たちをじっと見つめていると、チェシャ猫が言った。

「綺麗だよね、まるで夢の中みたいにさ」

「うん、とても綺麗」と少女は答えた。

「この世界はさ」

「うん」

「この世界に来た人が帰りたくなくなるように、綺麗に作られているんだって」

「じゃあ、やっぱりこの世界は現実じゃないんだ」

　チェシャ猫はそうだよ、と返事をする。

「現実ではないけれど確かに存在する、夢のような世界…」と少女は呟いた。

「そう、でもこの世界は夢じゃない」

「私は、どうしてこの世界に来たんだろう？」

「さあ、どうしてだろうね」

　そう言って、チェシャ猫はにっこり笑った。

♤　♡　♧　♢

　「ハートの女王、アリスを連れて来たよ」

　チェシャ猫がそう言うと、気の強そうな女の人が振り返った。

「あら、アリスじゃない」

　そう言ってハートの女王らしき人はアリスをじっと見た。

「ふーん、ここへ来たってことは…」

　そこまで言いかけて、ハートの女王は口を閉ざす。

「ハートの女王」とチェシャ猫が静かに言うと彼女は小さくうなずいた。

　チェシャ猫とハートの女王はルリから離れて、コソコソと話し始めた。遠くて何を話しているのかはわからないが、たまにルリの方をチラリと見るので、ルリの話をしていることは間違いなさそうだ。

　ハートの女王と聞いて、ルリは物語と同じようなわがままな女王を想像していたが、ここにいるハートの女王はずいぶんと落ち着いている。

　しばらくすると、チェシャ猫がルリの方に歩いて来た。

「話はもう終わったの？」とルリが聞くと、チェシャはうん、とうなずいた。

「話はもう終わったから、何処かに行こうか。行きたいところはある？」

「もう何処にも行かなくていい。だから教えてよ、この世界のこと。そして──私の記憶のこと」

　ルリはそう言ったが、チェシャ猫はルリから目を反らした。

「…僕にはそれを教えることは出来ない」

「どうして？」

「ある人に言われたんだ。君に真実を言ってはいけない、と」

「ある人って…？」

「君のことを大切に思っている人にさ」

「でも、私は知りたいの！」

「………」

　チェシャ猫は黙って首を振った。そんなチェシャ猫を見て、ルリは静かに話し始めた。

「私、前にもこの世界に来たことがあるような気がするの」

「まさか、思い出したの…？」

「ううん、思い出してはいないの。でも」

　ルリはぐるりと辺りを見回した。

(…やっぱり、どこか懐かしい)

「前にもこの世界に来て、皆からアリスと呼ばれていたような気がするのよ」

「………」

　チェシャ猫は何も言わなかった。

「ねぇ、そうなんでしょ？私は前にここに来たことがあるんでしょう？」

「…それは君の思い込みなんじゃないの？」

「違うよ、だって私がここへ来たとき、トゥイードルダムとトゥイードルディーが言ったのよ。──『おかえり、アリス』って」

　ルリがそこまで言い終わったとき、チェシャ猫はしばらく黙っていたが、ようやく口を開いた。

「そうだよ、君は前にもここに来たことがある。そのとき君はアリスだった」

「教えてくれる？この世界のことと、私のこと」

「…わかったよ。教えてあげよう、かつてのアリス」

　そう言って、チェシャ猫は少し寂しそうに笑った。

「この世界はもともと、一人の青年が亡くなった恋人のために作った、夢の世界だった」

「夢の世界…」とルリは呟く。

「その世界に彼は名付けたんだ。──“Blank wanderland”《空白のワンダーランド》、と」

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