人間の中

作者：城壁ミラノ

天使が題材なので洋画を意識して書きました。

思い浮かんだままにざっくりと。

　この世界で人と関わりあわないように、静かに暮らすことはたやすい。

　自分は普通の人間ではないと、常に思っているだけでいい。

　本屋から出て、通りを歩いていると、一人の男が目についた。

　その男は車道の向こうの道、こちらと違い通行人はない。

　そこを一人、すれ違う形で歩いてくる。

　自分とよく似た雰囲気だと思った。

　相手もそうなのか、ふと目があったが、そのまま道を違えた。

　これっきりだなと思った。己の生きざまとして当然だ。

　当然をくつがえそうとする日々に憤慨するが、何度も同じシチュエーションに見舞われることに、ある疑いが生まれたならば、仕方がない。

　その男と同じ道を歩いて、まるで待っていたかのように洋服屋のタイルの壁にもたれて、こちらを見る男に向かって行った。

　近くで見ると益々似ている。

　近づき過ぎたというのか胸がざわめく、目が痛くなる。

　相手もそうなのか、ふたりの間をかっ切るように唾を飛ばすと、攻めてきた。

「お前、天使か？」

「お前は悪魔だろ？」

　うなずき聞き返すと返事はない。

　仕方ないので睨み合い、たまらず十字を切る、彼は煙草を吸い、その場を後にした。

　アパートに帰ると、狭いキッチンダイニングでコーヒーを飲んでいる同居人の老人が笑いかけてきた。

　上司の大天使が、しばらく君の監督をするから体を借りよう、と選んだ八十なんなんとする男性だ。

　しかし、彼本人に任せても問題ないと決め、事を説明すると老人は光栄です、とひざまづいた。

　上司の眩さに自分もひざまづいていた。

　そんな可愛い部下に、上司は私は忙しい、連絡は直接行わず連絡係を必ず通すように、とつれない台詞を残して行ってしまった。

　老人は孫の体を借りている天使に、協力を約束してくれた。

　孫が納得しているならいい、孫の為になる、といった老人のスタンスに、自分もそこをセールスポイントにしようと思っていたので、親近感が沸いた。

　老人は先んじて勝手に納得し、新米天使の気持ちを楽にしてくれた。

　流石、上司が自身の代わりに選んだ監督役だ。

　そんな老人に天使はさっそく

「すぐそこで悪魔に逢ったよ」

　と言うと、老人は目を丸くした。

「大丈夫、俺の方が少し上だよ」

「そう願うね」

　老人は殆ど囁く様に、わざと軽やかに歌う感じでそう言った。

　老人のその優しさが心の底にしみていく。

　追っていくように、一瞬意識は混濁して、深淵まで引きずりこまれる。

　事態は深刻かも知れない。

「あれ？大掃除？まさか引っ越すの？」

　気を取り直して老人に視線をやると、テーブルに段ボールを置いて日用品を詰めている。

「このアパートの203にね、急だが、今からその体の持ち主の従兄弟がこの部屋に越してくるぞ」

「従兄弟が？」

「そう、かなり荒れた生活をしていて、家を追い出されそうなのを察知して、自分から私のところに移り住み定職を見つけると宣言したそうだ」

　老人は終始うつむき、面目ないといった様子だ。

　ちょっと見ない間に昔は違った、と呟いた。

「朝方、親から電話がきてな、本人が早荷造りしてるから頼むと、なにがしかくれるとさ」

「現金で？」

「油断するとそれをもって逃げられるな」

「俺に監視させるわけか、大丈夫、直ぐに改心する。ベッドでバイブルを読んであげるよ、朝には言うさ家に帰るって」

「そんで教会に連れてって、か」

　二人は笑った。

　凄いミュージックと共に車のエンジン音がアパートに近づき、止まった。

　老人が窓の下を見た。

「そうこうしている内に来たようだ」

　車が遠ざかるのを聞きながら、窓の下を覗いたが、彼の姿はもうなかった。

　ドアがノックされ、老人と目配せする。

　老人は姿を隠すように、玄関から見えない壁にもたれて微笑んだ。

　最初が肝心という、彼と自分のやり取りを遮りたくないのだろうか。

　ドアを開けた。

　どこか似ていると思ったんだ。

　お馴染みの顔が、今は互いに驚愕している。

　老人を振り返る。

「悪魔が」

　消える声で訴えた。

　老人が言った。二人の間に立って。

「待て待て、人間の中には天使と悪魔がいるという。つまり、天使と悪魔は人間を仲介にしたならば同居」

「できない！」

　二人は同時に断言した。