1 - 2
アマト王国の城下町外れにある小さな集落に、少年・・・もとい、少女の家があった。
少女の名はホイップ。アマト王国に住む13歳の女の子だ。
幼き頃に両親を亡くし、今は同じ集落に住む人たちに支えられ生活している。
「ただいま」
ホイップは帰宅すると玄関に飾ってある写真に声をかける。それはかつて自分を育ててくれた両親の写真だった。
「今日も頑張るよ、スイーツ作り」
ホイップはそう呟くと、自宅の地下にある作業場へと向かった。そこには緑色の布で覆われた全高約4ｍ程の大きなマシン、通称“スイーツ”が広い作業場の真ん中に佇んでいた。
「おっ、来たか」
作業現場に近づくと、スイーツの足下には金髪で長身の男性が、ホイップの馴染みの顔が見えた。
「カスタード、今日も早いね」
「当たり前だろ。お前に頼まれて毎日やって来てるんだからな」
そう言うとカスタードはホイップの頭に手を置き優しく撫でた。
ホイップはまんざらでもなく頬を赤らめるが、ふと我に返り「やめて」とその手を払いのけた。
「いつまでも子供じゃないの。私だってスイーツを弄れるくらいには成長したんだから」
「そりゃ失敬」
苦笑いしながらカスタードは少し残念そうに、払われた手を逆の手でさすった。
カスタードはホイップの幼なじみで、ホイップよりも7つ年上の二十歳の青年である。ホイップの兄貴分的存在であり、昔から今でも兄妹の様に慣れ親しむ。ホイップの境遇を目の当たりにしているため、より一層ホイップを大切にしている。
「でも俺にとっちゃまだまだお前は子供だぞ」
「帰らせるよ」
からかうカスタードを横目に、ホイップは作業机の引き出しを開け、中から複数枚束になった紙・・・設計図を取り出した。
「父さんと母さんが遺したスイーツの設計図・・・私がこのスイーツを完成させてみせるんだから」
「ホイップ・・・」
カスタードは思わず涙ぐみ両袖を濡らした。ホイップは机を背に呆れつつも、そんなカスタードの姿に内心嬉しく感じ、こちらも思わず微笑した。
ホイップは複数ある設計図の一枚を持ち出すと、身支度を整え涙を拭うカスタードに声をかけた。
「ほら行くよ、城外に」
