シークレット ~あなたの記憶、高値で買い取らせて頂きます~

雨の日の訪問者(2)

「…っつう」

　割れるような痛みが走り、顔を歪める。サンドラが慌てて駆け寄って来たかたと思うと、手を握り、顔を覗きこんだ。

「どうしたのっ？」

　頭が痛い、息が乱れる。

両手で頭を抱えた時、ぼんやりと見えたのは、こちらをまっすぐに見据える黒猫の瞳。

「無理はしないで下さい」

　アレクがベッドの端に腰掛け、安心させるように肩を撫でる。酷く散漫な意識のなかで、彼がこちらを覗きこんでいるのに気がついた。

　虚ろ気な瞳と視線があったのを確認すると、アレクはゆっくりとした口調で聞いた。

「僕の声が聞こえますか？」

　一拍おいて、私は頷いた。

　安心したように彼の瞳が細められる。だがそれは一瞬で、すぐに真剣なそれに変わった。

「分からないことは答えなくて構いません。イエスかノー、それだけで答えてください。…いいですね？」

　私は緩々と頷いた。

　自分のことなのに、そうではないみたいに、彼の声は遠い。痛みで遠退きそうになる意識のなか、私は必死に彼の声に集中した。なんとなく、そうしなければいけない気がしたのだ。

「あなたは自分の名前を覚えていますか？」

「…いいえ」

「家はわかりますか？」

「…いいえ」

「ここが、どこかわかりますか？」

「…いいえ」

　私の言葉に、サンドラが口元をおさえて絶句しているのが見える。こんな訳ありの人物だとは、思ってもいなかったのだろう。

「…では最後に、なんでもいい。ここに来る以前のことで、なにか覚えていることはありますか？」

　なんでも…？

　その時、私のなかである名前が浮かんだ。自分のことかどうかも分からない、だが暗闇の中ではっきりと聞こえた名前。

「…ミレーヌ…」

「ミレーヌ？　それは…」

　ミャァ！　猫が鳴くと同時に、私の意識は完全に途切れた。要するに気絶したのだ。

「……」

「ア、アレク？　彼女、どうしたの？」

　ぐったりとした彼女の身体を、アレクは抱きしめるようにして支えていた。サンドラは不安げに、アレクと彼女を見比べる。

　安心させるように、アレクは柔らかな笑みを浮かべた。

「…気を失ったようです。息はしているし、心配しなくても大丈夫ですよ」

　アレクの言葉だけでは不安なのか、サンドラは握ったままの手に力をこめた。だが彼女の目が覚める気配はない。

「…この人、いったい何者なのかしら」

「……」

「さっき目が覚めた時は言えなかったけれど、栄養失調だけじゃないの。彼女の身体…着替えさせる時に見えたんだけど、痣だらけだったわ。まるで、」

　そこでサンドラは、堪らず言葉を区切る。迷うように視線を彷徨わせ、呟くように言った。「拷問でもされたみたいだったわ」と。

「…そうですか」

　辛そうに視線をそらしたままのサンドラを一瞥して、アレクは腕のなかの女性に視線を落とす。

　歳は二十歳前後だろうか。ふわりとした赤茶色の髪に、まっ白な肌。さっき見た瞳は、まるで海のように透き通った青だった。

「……」

　支えてないほうの手で、アレクは顎を撫でた。考えごとをする時の彼の癖だが、本人は気づいていない。

「アレク？」

　なにか考え込んでいることに気づいたサンドラが、眉をひそめた。

「何を考えているの？」

「いえ、少し…」

　睨むように見つめるサンドラに気づいて、アレクは微苦笑した。サンドラの頭を優しくなでる。

「心配しなくても、こんな状態の彼女を見放したりしませんよ。…それより、彼女の持ち物を見せてくれるかい？」

　ホッと息をついて、サンドラは部屋の隅へと向かう。アレクは腕のなかで眠り続ける女性をベッドに寝かせ、サンドラの後に続いた。

　丁度サンドラのそばに着くと同時に、彼女がこちらへ振りかえる。

「はい、これだけよ。持ち物って言えるほどのものは、何もなかったの。文字通り、身一つで倒れていたから」

「そうですか」

　渡された紙袋の中身を、近くにあったテーブルの上に広げる。

　出てきたのは、身に着けていたドレス、靴、帽子、そして…、

「…ペンダント？」

「あ、それ。着替えされる時に、傷に当たって痛そうだったから外したの」

　サンドラの言葉を聞きながら、アレクはポケットから携帯ルーペを取り出す。テラスの側へ行くと、ペンダントをかざし、ルーペを覗きこんだ。

　日の光をうけたソレは、まばゆい輝きを放っている。

「…間違いないか」

　一人納得したように呟くと、アレクはもう一度テーブルの上へと視線を戻す。

「……」

　ミャァ。

考えこむアレクの耳に、オリヴィアの鳴き声が聞こえた。ふと視線を向ければ、オリヴィアは謎の女性の枕元で丸くなっている。そしてアレクと視線が交わると、もう一度鳴いて顔を伏せた。

「…オリヴィアは、ずいぶんと彼女を気に入ったようですね」

　アレクの言葉に、サンドラは無言でオリヴィアを見た。とうのオリヴィアはすでに関心がないのか、顔を上げる気配もない。

「厄介事に巻き込まれたのは、彼女か、それとも僕たちの方なのか…」

「え？　なにか言った？」

「いえ、何でもありません」

　アレクは首をふった。

　手のなかのペンダントはシンプルなデザインで、一見どこにでもありそうな物に見える。だが、

「ペンダントの石はダイヤモンド。身に着けていたドレスや帽子は、どれも仕立てが良い。おそらくは特注品でしょう」

「ドレスは分かっていたけど…それ、ダイヤだったの？」

　驚きで大きくなったサンドラの瞳が、二三度瞬いた。

「ええ、僕の見立てが間違いなければですが」

「あなたが間違えるはずないわ」

　ペンダントをテーブルに戻して、アレクはドアへと向かう。

「どういった理由で屋敷のまえにいたのかは分かりませんが、どうやら彼女は名のある家の令嬢のようです。ともすれば、ここに来たのも、何か意味があってのことでしょう」

　ドアノブに手をかけつつ振りかえると、サンドラが不思議そうにペンダントを眺めている。可愛らしいしぐさに頬が緩む。

「サンドラ」

「なに？」

「大丈夫だとは思いますが、念のためお医者様を呼んでくれますか？　記憶喪失のことも相談したいので」

　ペンダントを置きながら、サンドラは頷いた。

「そうね。頭痛もするようだから、もう一度診察してもらった方が安心だわ」

　早速電話してくるわね。言い終わる頃には、サンドラはすでにドアの向こう。駆けていく後姿を見送って、アレクも部屋を後にした。