英霊は告げる
シリアス過ぎる展開に振り回してすみません。作風を変えたつもりは無いので、引き続きお付き合いお願いします。
目前に迫るのは、黒い鎧を纏った軍勢。中には巨大な斧や槍を持つ者もいる。
それら全てが自分を殺そうとするが、体捌きと僅かに剣を振るうだけで逸らした。そして、一人ずつ致命傷を負わせて削っていく。
味方の屍を乗り越えてくる軍勢の中心から、上へ跳んで手に持っていたただの鉄剣を投げ捨てた。
「我は主の命に従い、この聖剣にて汝らを討ち取る！ 民を脅かし者達よ我を畏れよ！」
注目を浴びながら宣言し、右手に力を集中して一本の剣を召喚した。黄金一色の美しい造りでありながら、そこに宿すのは虐殺を行うための力。
見下ろす限りの敵が自分を恐れ、怯えるのを見ながら戦場へと落ちていく。
（……これは、夢だな）
どこまでも現実だと思わせる感覚に、それを否定する思考が生まれた。すると、それまで同一化していた体から意識が抜け出す。
俯瞰するような位置取りから、少年が落下していくのを見ながら今いる夢の中を観察する。
空を飛ぶ竜や天馬、遠方に聳える山や空高く伸びる巨大な樹。どこをどう見ても、人間の世界には見えなかった。
再び視線を地上へ戻すと、そこでは黄金の恒星が兵士たちを次々と飲み込んでいく。
包囲されているにも関わらず、軍勢に捕らえられることはない。まるで万の軍が一つの敵と思わせるような立ち回りに、目視できても撹乱されて斬りつけることすらできない。
すると、一つの法則機構が浮かび上がってきた。
（……そうか、わずかに孤立した敵から殺しているのか）
少年は万の軍に囲まれながらも、その中で最も薄い部分にいる敵から斬りつけている。それに加え、瞬時に薄い部分を見つけることで包囲網を抜け続けていた。
尋常で無い観察力及び直観、それを瞬時に行う判断力と身体能力。特に剣技の冴えは際立っており、それが故に一閃で敵を殺めることができる。
『そこまで驚くことでは無かろう』
不意に聞こえてきた声に振り返ると、そこには戦場にいたはずの少年が立っていた。薄汚れた旅装束を身に纏う姿は、戦場とは異なる雰囲気を醸し出している。
いつの間にか時は黄昏に変わり、周囲に広がるのは一面の荒野。吹き渡る風に前髪が僅かに揺れる。
『どうした？ そのように呆けた顔をして』
（……さっきのは、お前の記憶か？）
質問には答えず、自分の質問を相手にぶつける。
ここでは言葉は自由にできない代わりに、ただ思考するだけで意思疎通が可能になっている。どういう理屈で招かれたかがわからない以上、相手のペースに乗せられないようにするのは定石だ。
『力を貸してやったというのに、ずいぶんと疑り深いようだな？』
（答えろ）
隙を見せて付け入られることのないよう睨みつけると、少年は面倒だと言うように深く息を吐いた。
『己の義を剣に託せるようにになったとはいえ、汝には欠けている要素が多い。故に、我が記憶から少しでも学べばよかろう』
（……どういうことだ？）
相手の真意がわからず聞き返すと、黄金の瞳に鋭く射抜かれた。まるで語ることを拒絶するかのようだ。
『これ以上は語るつもりはないし、語ったところで身につけることはできなかろう。故に、己で探し出せ。さすれば――』
少年の体が一本の剣に変わり、黄金の輝きを放って世界を照らす――と同時に、黄昏の世界が焼かれて消え始めた。
『汝の剣は、あの者を殺めることができよう。〈破滅の子〉よ』
謎の言葉を耳にした瞬間、体と意識を焼かれて夢の世界と共に消え失せた。
「っ……!?」
目を開くと同時に彼が最初に見たのは、見覚えのある天井。上体を起こして外を見ると、夜明けまでに随分と時間があった。
荒くなった息を整え、再びベッドに横になる。
（……あの者……〈破滅の子〉……）
少年の発した二つの言葉を何度も心の内で反芻し、それを意識へ刻み込んでいく。かつて薄暗い部屋の中で学んだ通りに、それを思い出せるよう鍵を作って閉じ込めた。
夜明けまでの僅かな時間、目を閉じて無駄に消費した身体と意識を回復に充てる。新たな日が訪れ、自分が守ると決めた少女を守り続けるために。
青年―グランの右手に刻まれた剣の紋章が淡い輝きを放っていた。
