第1話 普通の朝が、突然終わった
俺の名前は佐藤健太。17歳、高校2年生。
特別な才能も、目立つ容姿も、何もない。本当にどこにでもいる凡人だ。
そんな俺の朝は、いつもと同じように始まった。
「おはよう、健太。今日もちゃんと朝ごはん食べてね」
母の恵子さんがキッチンから声をかけてくる。俺は制服のネクタイを締めながら「うん、わかってるよ」と返事した。
リビングでは小6の弟・ゆうたがスマホで動画を見ながら興奮している。
「兄ちゃん見て見て！ 今日もSランク探索者がドラゴン倒したやつ上がってる！ すげーよなあ！」
「へえ、そうなんだ」
俺は適当に相槌を打ちながらトーストを頰張った。
ダンジョン出現からもう3年になる。
突然世界中に現れた不思議なゲート。そこにはモンスターがいて、倒すと経験値やアイテムが手に入り、人は強くなれる。
今では「探索者」は立派な職業だ。高ランクの人はテレビに出て英雄扱いされている。
でも俺には関係ない話だ。
俺みたいな凡人には、夢も目標も特にない。ただ毎日を普通に過ごせればそれでいい。
そんなことを思いながら学校へ向かう道を歩いていると、後ろから明るい声が聞こえてきた。
「ケンタくん！ おはよー！」
振り向くと、ポニーテールに跳ねた明るい茶髪の女の子が手を振っていた。
桜井花。俺の幼馴染で、同じクラスのクラスメイトだ。
「おはよ、花。相変わらず元気だな」
「だってケンタくんまた寝坊ギリギリでしょ？ ほら、一緒に急ご！」
彼女は俺の腕を軽く引っ張りながら笑う。
花はいつもこうだ。昔から俺のことをよく見てくれている。
学校に着き、授業が始まる。
歴史の授業中、先生が少しダンジョンの話をした。
「最近は近所にも小さなダンジョンが出てきているらしい。皆、気をつけなさいよ」
俺はこっそりスマホでニュースをチェックした。
『関東近郊に新ダンジョン出現 Eランクと推定』
放課後。
帰宅部の俺はいつものように一人で帰路についた。
すると、いつもの通学路の少し脇にある廃墟――昔の工場跡が妙に気になった。
「あそこ、なんか紫色の霧みたいなの出てないか？」
近づいてみると、空気が少し重く感じる。
その瞬間——
空が紫色に光り、廃墟から「ダンジョンゲート」が出現した！
周囲で人々がざわつき、避難を呼びかける声が聞こえる。
俺は慌てて引き返そうとしたが、足を滑らせてしまった。
「うわっ！」
体がゲートに吸い込まれるような感覚。
気がつくと、薄暗い廃墟のような空間に立っていた。
頭の中に機械的な声が響く。
【探索者登録完了】
【名前：佐藤健太】
【レベル：1】
【HP：80／80】
【MP：50／50】
【スキル：なし】
「マジかよ……本物だ……」
初めて見るダンジョン内部。壁は崩れたコンクリートで、地面は埃っぽい。
前方にプルプルと震える青い塊が見えた。
スライム。ニュースで見た一番弱いモンスターだ。
でも俺にとっては初めての敵。
「ひゃっ！」
パニックになって後ずさる。スライムがゆっくり近づいてくる。
転んで頭を壁にぶつけた瞬間、痛みが走った。
「くそっ……俺だって……頑張れば……！」
石を拾って投げつける。外れた。
もう一度投げる。今度はかすった。
息が切れて、足が震える。でも逃げられない。
「まだ……諦めない……！」
必死に走り回ってスライムの攻撃を避けながら、何度も石を投げ続ける。
汗が目に入る。腕が痛い。肺が焼けるように熱い。
「もう少し……もう少しだけ……！」
最後の力を振り絞って、大きな石を振り下ろした。
グシャッ。
スライムが潰れた。
【経験値獲得】
【レベルが2に上昇しました】
目の前に新しいメッセージが浮かぶ。
【隠れスキル「努力の結晶」が発動しました】
・努力（トレーニング・反省・協力）をした時間に比例して、経験値とスキル成長が2倍になります。
俺は地面にへたり込みながら、息を荒げて笑った。
「はあ……はあ……やった……」
外に出ると、もう夕方だった。
廃墟の外で、花が心配そうに立っていた。
「ケンタくん！ どこ行ってたの！？ 急にいなくなって……！」
俺はまだ震える手で笑顔を作った。
「ごめん……ちょっと、転んでさ」
心の中では違う言葉が渦巻いていた。
（俺……変われるかも？）
これが、俺の始まりだった。
