王妃の寝言と国王の焦り。

「んぁー……お腹…………ぷにぷに」

　――――ぷにぷに!?

　隣で眠っていた王妃が寝返りを打ち、私の腹に手を乗せてきた。夜の誘いかと思いきやしっかりと眠っている。

　そして呟いたのが『ぷにぷに』という殺傷能力高めのワード。

　いや、確かにここ最近、下っ腹がぷにってきてはいるがっ。

　デスクワークが増えて、鍛錬場に通えていない。なんとなく下衣(かい)が少しきついなとは思っていたが、まだ誤魔化せる程度だと思っていた。　

「陛下、顔色が悪いのですが？」

　翌朝、王妃が心配そうに私の顔を覗き込んできたが、『王妃の寝言のせいだ！』　とは言えなかった。

　寝つきが悪かっただけだと伝えたが、王妃は心配し続けてくれた。

「いつでも快眠派の陛下が、ですか？」

　今日の執務を減らしてはどうか、など本気で言ってくれている。急ぎのもので王妃が対応できるものは全て引き継ぐと。

　なんという優しい王妃なんだ。

　きっと、たまたま夢と現実がリンクして口から漏れ出たのだろう。

　そう、思うことにしたのに――――。

「んふふ……ふわふわ…………もにもに」

　眠った王妃に腹を揉まれている。なんだこの生き地獄は。可愛らしい声を出しながらクスクスと笑っている。

　実は起きているんじゃなかろうかと疑ったが、やはりしっかりと眠っていた。

　最初の『ぷにぷに』攻撃から一ヵ月。三日に一度の頻度で、夜中に腹を揉まれている。

　これはもう立ち上がるしかない！

「あら？　陛下が鍛錬なさるなんて珍しいですね」

「……デスクワークばかりで体が鈍っていてな」

　――――下っ腹を凹ますためにだが。

　毎日のように鍛錬場で素振りをしたり、走り込んだり、腹筋腕立てをしていたら、二ヵ月でどうにか二十代の体に戻った。三十後半になったが私もまだまだイケるはずだ。これで王妃も惚れ直してくれるだろう。

　そう思っていたが、ここ最近の王妃はため息ばかり。

「何か悩み事か？」

「最近、どうにも寂しくて……」

　もしや！　私が鍛錬ばかりであまり相手が出来――――。

「ふわふわぷにぷにしたペットでも飼おうかしらと」

　――――ん？

　王妃いわく、今まではそんなに気にもとめていなかったが、丸っこい犬や猫を見ると、妙に抱きしめたり撫でたくなるのだとか。

　――――んん？

「いっ、一ヵ月ほどよく考えなさい」

「そうですね。愛でたいというだけで気軽に命を扱ってはいけませんものね」

「ん！」

　猶予は一ヵ月。

　とにかく脂身多めの肉や甘味を食べまくった。後悔はしていない。

　――　ｆｉｎ　――