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４話「感謝を胸に」

　あれから数週間が経ち、体力は回復してきた。

　そして、ローゼリアとの日々にももうすっかり慣れた。

　最初のうちこそ何とも言えない気分になることもあったものの、今ではすっかり慣れ、ローゼリアの淡々としたところに違和感を覚えることもなくなって。

　そうして今がある。

「焼き鴨ロースです」

　今夜の食事のメインは肉だ。

　香ばしい匂いがする。

「ありがとうございます。とっても美味しそう……」

　思わずそんな声が漏れてしまった。

　そのくらい見るからに美味しそうだったのだ、目の前に現れた皿の上の料理は。

　でも、出される料理が美味しそうなのは今日に限ったことではない。これまでも色々貰ってきたけれど、そのほぼすべてが美味だった。塩辛いものも、甘いものも、どちらも。香りも良く、好みに合う、そんな料理だったのだ。

　ここの料理人の腕は凄い。

「それ、魔神様も好きな料理なのですよ」

「あっ。そうなんですか！　でも、そういうことだと、私が食べてしまって大丈夫なのでしょうか？」

「ええ、それを出すようにと」

「もしかして魔神様が？」

「そうです」

　彼なりに気遣ってくれている――のかもしれない、なんて思って。

　少しばかり心が温かくなった。

「魔神様って、とてもお優しいですね」

　たとえ人間でなくても、心の優しさという意味ではエーデルハイムたちよりずっと勝っていると思う。

「ええ……貴女のここへ来るまでの話を聞いて同情されているようです」「あ、そうなんですか」

「気の毒な娘だと言っていました」

「……初めてです、誰かにそんな風に言っていただけたのは」

　思えば、これまで私に優しくしてくれた人はほぼいなかった。

　誰もが私を悪女と思っていた。

　嘘に騙されて。

　本当の私を見ようともしてくれなかった。

「私、ローゼリアさんにも感謝しています」

「……どういうお話です？」

「だって、いつも色々してくださっているではないですか」

「あの……意味が」

「感謝している、そのままの意味です」

　するとローゼリアは静かに目を伏せて。

「私には特別なことは何もしていません。ただ、命令に従い、すべきことをしているだけのことです」

　そんな風に返してきた。

　そう、彼女にとってこれは仕事で、やるべきこと、やって当たり前のことなのだろう。でも私からすれば当たり前のことだとは感じない。だって、彼女はそれを放棄することだってできるだろうし、もっと雑にやることだって選べるだろうから。

　私のことなんてどうでもいいはず、なのに彼女は日々丁寧に対応してくれている。

　それだけで感謝するに値する。

「あ、そうでした！　少し良いでしょうか？」

「何でしょう」

　その時ふと思い立って。

「ローゼリアさんにお返しさせてください！」

　言えば、珍しく彼女の眉が動いた。