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１０話「両親のもとへ」

　両親がどうなっているか、魔神に頼んで調べてきてもらうことにした。

　そして調査の結果。

　二人は生きていることが判明した。

　しかも、二人は私が亡くなったと思っているようで、悲しんで庭に墓を作っているそうだ。

「ご両親が可哀想ではないか、戻るがいい」

　魔神は国へ戻ることを勧めてくれる。

「ですが……こことお別れになるのも少し寂しいのです」

　言いづらさもあったけれど、私は本心を言ってみることにした。

　本心を隠して生きていくことなどできはしないから。

「何を言っている？」

「え」

「ならまた戻ってくればいい、ここで暮らしたいのならな」

　――ここに戻ってきても良い？

　彼はそう言っているのか。

「えっ、良いのですか……!?」

「ああもちろん」

「本当ですか！　ありがとうございます！」

　ならば一度帰るのも悪くはないかもしれない。

「では顔を見せてきます！」

「ああ、そうするといい」

　その後私は一旦実家へ戻った。

「アイリス……!?　どうして、幻？　どうして幻が……」

「本物よ母さん」

「え？　え？　待って、よく分からないわ……どういうこと……!?」

「生きていたの、私」

「えっ……でも、生贄として出されたって……そうなって戻ってきた人はいないって……」

「北の魔神様に助けてもらっていたの」

「どういうこと……!?」

　母はとても驚いていたし。

「あ、アイリス!?　似てる！　どうして、というか、誰!?　……って、あー！」

　父は驚き過ぎて何もないところで滑って転んでいた。

「信じられない……アイリスが生きていたなんて」

「私も死にかけたわ」

「でも助かったというの？」

「そうなの」

「嘘みたい……ずっと夢みていたわ、この日を」

「ありがとう母さん、また会えて良かった」

　国は変わった。

　王家も滅んで。

　それでもここには昔と変わらない家があった。

　母は嬉しさのあまり目から涙のつぶをこぼしていた。

「……アイリス、もう出ていっちゃ駄目よ。私たちの前から消えないで。もうあんな苦しみは……絶対に嫌」

「ごめん、それは無理なの」

「そんな！　どうして!?　まさか、帰ってこいと脅されて!?」

「違うわ。でも私、あそこへ帰りたいの」

　そう、強制されたわけじゃない。

　もうずっとここで暮らす、そんな道だってないわけではない。

　でも私はそれを選ばない。

　魔神がいて、ローゼリアがいる――あそこが好きだから、私はあそこで生きてゆきたいのだ。

「魔神のもとへ戻る必要なんてないでしょう!?」

「戻りたいの、私が」

「どうして！　嫌よそんなの！　戻っちゃ駄目、何をされるか分からないんだから！」

「わがままを言ってごめんなさい母さん、でも私は戻るわ。……すぐに、ではないけれど。でもじきに」

　母は「どうして……」と悲しげに呟く。

　だがそこへ父が口を挟んでくる。

「好きにすればいい、アイリスの人生だ」

「父さん」

「行きたい道を行け、それでいい」

「ありがとう……！」