暗躍の才能 １
まあた長くなったぜよ。そして気付けば今年ももう終わり。あ、来年から始めれば良かったかもしれんな。まあ、別に良いけど。
僕たちは今、馬鹿みたいにデカい金属製の扉の前にいる。
あくまで目測だが、１０メートルはある。
「でっけぇ……。」
そういったのは誰か、それが気にならないほど僕たちは驚いていた。
「この扉の先に王様が居ます。くれぐれも失礼のないように。」
扉の前に居た槍を持った騎士然とした二人のうち一人がそう言った。僕らに礼節をわきまえろ、と。無理だろうな。うちのクラスは特に不良はいないが近い奴はいる。
「では、入りましょう。」
ギギギと音を立てて重そうな扉は少しづつ開く。開ききると、あからさまな程王様な人が居た。その周りには貴族らしき人々、騎士らしき人間がわんさか居た。
玉座は少し上にあり、こちらを見下せる設計だ。そこに至るまでの道は幅約７メートルはあろう赤く細長い絨毯が伸びていた。
そして、中に入り、王様の前まで行くと、
「あんたが王か。俺ら攫っといて礼儀がどうのこうの言ってるのは。」
そう、奴だ。樋野 真也。クラスで一番気性が荒い人物だ。僕は呆れたと言わんばかりに溜め息を吐く。やっぱり、こうなったか。
「おい！！お前、王に対して無礼だぞ！！」
貴族っぽい人間が一人、そういった。それに賛同するように周りから殺気や怒気を感じる。いまだに王は黙ったまま。
「は？お前らは誘拐犯、俺らは被害者。どこに礼儀を重んじる必要がある？」
樋野はさらに噛みつく。どうやら相当ストレスを溜めていたらしい。そして、それは他のクラスメイトも同じようで、いつもなら止めに動く大宮でさえ、今は黙っている。
「み、身分を考えろ！！お前らは平民！！王に対して傅くのは当たり前だろう！？」
「お前らの常識押し付けんなよ！！てめえら価値観の違いって奴を知らんのか！？他人の事も考えられないクズ共が。」
貴族らの顔が真っ赤に染まる。相当お怒りのようだ。
「王よ！！こやつらを殺すべきです！！王に歯向かうなど！！戦場に出したらまずいです！！これでは帝国の奴らに！！」
貴族がボロを出す。なるほど、樋野の目的はこれか。樋野は気性は荒いが頭が良い。おかげでクラスの奴らは戸惑い始める。同じ人間と殺し合うのか、魔王と戦うのではないのか、と。戸惑うクラスメイトの中に大宮が居た。
予想していたのか、戸惑いがないのは僕と足立、樋野くらいなものだ。
「へっ、やっぱりか」
樋野が苦虫を噛んだような顔をしてそういった。足立も似たような顔をしている。僕はというと、まあ、予測はできていたため特に、といった感じだ。失言に気が付いた貴族ははっとして悔しそうな顔をする。
「おい、お前ら、こいつらやっぱり俺らを帝国との戦争に使うつもりだぞ。どうすんだ、大宮くんよ」
それに続くように足立も溜息を吐きながら口を開く。
「だから言ったろう、死ぬかもしれない、と」
「・・・ッ！！」
大宮は気付く、足立があの時言った死ぬ可能性というのは魔王との戦い、というだけではなかったのだと。そして、己の安易な一言でクラスメイトを危険に晒すところだったということに。大宮がこちらを向く。
「すまない、俺は君たちを危険に晒すところだった」
頭を深く下げた。多分４５度だろう。大宮、見事な姿勢だな。
「気にすんな大宮、俺たちだって気が付くべきだった」
「そうだよ。これから頑張れば良いんだよ！！」
「みんな・・・。ありがとう！！」
はあ、既に手遅れかもしれないことには気が付かないのか。僕は足立、樋野両名のところにこっそり移動する。
「足立、樋野、お前らは気が付いていると思うが念のため言っておく。少し耳貸してくれ」
僕に気が付いた二人が僕の方を見て、こいつ誰だ、とでも言いたげな顔で見てくる。
「三笠だ三笠。早く耳貸せ、バレる」
僕がそういうと顔をこちらに近づけてくる。
「いいか。王女は召喚と言った。十中八九魔法、または似たようなものがあると推測できる。そこまでは良いな？」
「あ、ああ」
「大丈夫だ」
「まあ、仮に魔法とするが、その魔法に対象を魅了、または隷属させる魔法があると思われる。例えば、ここは戦争中だと言った。であれば、捕虜から情報を引き出すためのなにかが欲しくなる。例えば、大宮みたいな他人を惹き付ける奴を妬んでたのが魔法を作っていたら？ヒントはそこら中にあるんだからな」
僕が言い切ると二人は目を開き、驚く。そして、僕が言いたいことを理解したようだ。なんだ、気付いてなかったのか。まあ、そうである可能性低いんだけど。でも、多分嫌な予感ってのは召喚の事じゃないだろう。この事だろうな。多分、きっと。曖昧？知らない子ですね。
「なるほどな、既にそれを使っている」
「または、今後使われる、と。そう言いたいんだな？」
「分かったか。で、それを恐らく大宮たちは考えて、いや思いつきもしないだろうな。王国側を信じ切ってる」
僕はさらに畳みかける。
「でだ、恐らくまだそれは使われていないだろうな」
「そうか、使っていたなら、樋野を黙らせられる」
「じゃあ、早くここを動かなければいけない、と」
「ああ、まだ使われていないことを考えると、条件があるんだろう。例えば、人数に制限がある、とかな。」
僕はチラッと横目で王国側の人間を見る。特に僕らを意識する者は居ない。すこし、気になる者はいてもそこまで気に留めない。確実にこちらを舐めてるだろうな。まあ、向こうから見れば世間知らずのお坊ちゃまにお嬢様だ。
「どっちみち、だ。僕らが逃げるために時間を稼ぐ必要がある。今日は色いろあって疲れたから詳しい話は明日に、とか理由をつけて後に回せ、こっちにも準備がある。脱出は明後日ってところだ。」
二人は分かったと言って頷くと僕の元から離れていく。足立は大宮のところへ行った。樋野はクラスメイトに紛れる。
そして、僕の計画通り、詳しい話は明々後日になった。
朝気が付いたら鼻血でベッドが真っ赤に染まってやがった！！くらくらするでやんす・・・。
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