ぎゃくさつ！ ～JKのどきどき紛争傭兵ライフ～

第三章 ファースト・ミッション

殺意の爪痕（2）

　機体を降りた沙希の足が、格納庫ハンガーの床に触れるかどうか。

「沙希ィ！！」

　沙希はロザリーに突き飛ばされて脚部装甲に叩きつけられた。

　胸倉を握るロザリーの拳が沙希の喉元に押しつけられる。

「いでで、苦しい。ギブギブ」

　腕をタップする沙希に、ロザリーは怒りを爆発させる。

「ふッざけるな！　お前、自分がなにしたかわかってんのか！？　人を――人を殺したんだぞッ！！」

　顔をしかめた沙希は、すげなくロザリーの腕を払おうとして――ビクともしない腕力に肩を落とす。

　グロリアの脚部装甲に押しつけられたままロザリーを見上げた。

「じゃあ、見殺しにすればよかったの？」

　沙希の切り返しに、ロザリーは口をつぐむ。

　二人を止めようとしたアメリアとジゼルさえも、思わずその足を止めた。

　沙希は、常の気楽な表情を消している。

「私たちは地上部隊を、味方を守るために派遣された。そして敵戦力が予想を上回って味方を追い詰めた。救助を待とうにも、敵は味方を包囲しようと動いていた。……私には、ああする以外に仲間の部隊を助ける方法が分からなかった」

　沙希を押しつける腕の力が弱まっていく。

　ロザリーの目から怒りが消えて、困惑と不安が宿り始めた。

　そんな様さえ、沙希は静かに眺めている。

　まるで実験マウスの反応を観察するような視線がロザリーの顔を這いまわる。

「あの状況、ロザリーならどうやって突破したの。教えてよ。次はもっとうまくやる」

「……あたしは」

　たった今まで力で押さえつけていたのはロザリーだった。

　なのに今、ロザリーは詰め寄る沙希に気おされていた。

「殺さずに解決できるならよかったよ」　

　沙希の静かな低い声が、まるで詰(なじ)るように叩きつけられる。

「でも敵は銃を持っているんだ。味方を今にも撃ち殺そうとしているんだ。お上品に取り押さえて武装解除する暇なんてなかった。みんなを突破してヴォーリャが一機来るだけでも、こっちは全滅したかもしれない。それでもロザリーは敵を殺さずに解決できた？　――ううん。易しく言い換えてあげる」

「沙希、だめ」

　ジゼルの制止を、沙希は無視した。

「ロザリーは、味方の命よりも敵の命を優先するの？」

　まるで凍った手で心臓に触れられたように。

　ロザリーは絶句した。

　彼女の怯えた目がハンガーの外に振り向けられる。担架で運ばれていった戦闘要員の姿はここからでは見えない。

「沙希。もう、黙って」

　ジゼルが強い口調で繰り返す。

　沙希は言い足りないと顔にありありと浮かべて口を閉ざした。

　うなだれるロザリーの手を沙希から引き剥がし、背中で庇うようにアメリアが間に立つ。

「沙希。発砲許可を待たずに撃つのは命令違反よ。もちろん射殺も。この件は詳細まで報告して処分を待ちます。異論は？」

「ないよ」沙希は肩をすくめた「ルールに従います」

　重々しくうなずいて、アメリアはロザリーを振り返る。

「ロザリーも暴力はダメ。それとメディカルチェックに回って。ジゼルもね」

　やや緊張した面持ちのジゼルと、消沈したロザリーをハンガーから追いやって。

　アメリアは沙希を振り返る。

「さっきの質問、ロザリーの代わりに答えてあげる」

――味方の命よりも敵の命を優先するの？

　アメリアは殺人現場を思い出しているようで、顔色が悪い。

　しかし眼差しは強く、視線の底にかすかな怒りすら燃やしている。

「答えはイエスよ。私たちは古代にあった山賊同然の傭兵じゃない。自明な敵だと判明し、責任を持った許可が出るまで、たとえ殺されたって人の命を奪わないわ」

　兵士の誇り(ソルジャーズ・オナー)。

　アメリアの示して見せた誓い。

　沙希は静かにかぶりを振った。

「……そのルールには、従えないかも」

　PMCブラスト社はスフェールに臨時オフィスを構えている。

　手狭なミーティングルームに通された沙希は、机越しのジョシュアに見つめられていた。

「沙希。僕はきみに、良い話と悪い話をしなければならないようだ。どちらから聞きたい？」

「ほう。では、良いほうから」

　スチールの机に肘をついて両手を組み、ジョシュアは微笑む。

「よくやってくれた。きみのお陰で貴重な部隊が失われずに済んだ。あれほどの規模で万全な待ち伏せをされているとは、こちらも想定外だったよ。的確に対応できたのはひとえにきみの働きによる」

「フッフゥー？　べた褒めじゃないですか、嬉しいですね。で、悪いほうは？」

　ジョシュアは両手を解き、静かに机に手のひらを乗せる。

　顔を寄せて正面から沙希を見つめた。

「よくもやってくれたな、沙希」

　表情は穏やかな微笑のまま。

　青い瞳に深い怒りが吹き荒れている。

「あんな一方的な虐殺はどんな報道(プレス)も許さない。今回は情報が広まる前に絞め殺すことができたが、もし発覚した場合、PMCブラスト社(われわれ)が外されるだけでは済まないぞ」

「でしょうね。だから頑張って撮影を止めさせたんですけど」

「情報漏洩は敵から起こるだけじゃない。きみの暴虐を目の当たりにした隊員のうち、三名がPTSDで本国に送還された。これから増えるかもしれない」

「オゥ……プロ軍人なら大丈夫かと思ってました。失礼しました」

　目を丸くした沙希は、殊勝に頭を下げる。顔をあげるなり沙希はきょとんと首を傾げた。

「でもてっきり、私にはそういう役回りを期待しているのかと。私の経歴を知ってて雇ったんでしょう？」

「……その通りだ。だが気づいてくれない方がよかった。きみや、きみの同僚には"死人の出る戦場"はまだ早いと判断されていたんだよ」

　だが、その結果は伝えられたとおりだ。

　沙希が暴走しなければ、部隊は全滅さえあり得た。

　ジョシュアは苦り切った口調で続ける。

「アメリアも言っていたけど、沙希の行動はあくまで命令違反として処分する。詳細は追って通告するけど、減俸処分が妥当かな」

「えっ、お給料下がるんですか？」

　がたっと椅子を鳴らす沙希に、ジョシュアの渋面は深くなる。

　苦々しいものを飲み下すようにうなずいた。

「……オーケー、わかったよ。部隊から死者を出さなかった感状と特別報酬を手配する。減額はそれで補填しよう」

「やったぜ。ありがとうジョシュアさん！」

「沙希」

　耐えかねるようにジョシュアが言う。

「頼むから反省してくれ」

　沙希は瞬きしてから、居住まいを正す。

「気をつけます」

　応える表情は悪びれない。

§

　寮に戻った沙希を迎えたのは重苦しい沈黙だった。

　リビングのソファにはアメリアとロザリーが腰掛けている。

　ジゼルはテーブル近くでバランスボールのうえに胡坐をかいていた。ピクリともしない。

「沙希。こっちに来て」

　アメリアの声は硬い。

　家族会議？　と声が出る寸前で沙希は危うく声を飲み込んだ。どうやら冗談を言っていい雰囲気ではない。

　沙希は隣接したダイニングから椅子を持ってきて前後ろに座る。

「みんな、死体(アレ)見て気分悪くならなかった？」

「見てないから」

　ジゼルは端的に言った。

「必要以上には見せなかった」

「おぉ！　さっすが」

　それでジゼル単機が沙希を止めに飛んできたのだろう。

　そして、実際にはジゼルの想像をはるかに上回る地獄絵図が広がっていた。

　優秀な立ち回りに感心する沙希に対し、ロザリーは渋面を作る。

「そういうお前は、どうして平気なんだ。普通の日本人じゃなかったのか？」

　沙希はわざとらしく考え込む。

　ちらりと目だけを一堂に向けると、明快に疑惑と不信感が沙希に向けられていた。ジゼルでさえそうだった。

　隠しおおせる状況じゃない。

「まあ、昔語りをしましょうかね……」

　沙希はため息交じりに肩をすくめる。

　あっさりと口を開いた。

「私、自分のおかーさんを殺してる(・・・・)んだ。だから、グロイのは結構だいじょうぶ」

　衝撃が静かに場を打った。

　沙希の表情は変わらない。まるで些末な失敗を明かすような語り口。

　かいつまんで言うとね、と沙希は語り始める。