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STAGE　２７

「増子さん、落ち着いてください！」

　俺と川原が近付こうとすると、

「来ないで！　来たら死ぬわよ！」

　増子さんは言うが早いか、すごい勢いで部屋の隅に向かって駆け出した。

　そこには、高さ２メートルほどの、白い布が掛けられた祭壇があった。

　午後からこの談話ロビーで開かれる予定の、親父の法話会のために準備されていたもので、雛壇のようになったそれには、仏像や聖画などのパワーグッズや、親父が使う法具などが並べられている。

　ガシャ、ガシャ――ン！

　と増子さんは、それらを蹴散らして壇上に駆け上がった。

　一見、被害額がすごそうだが、どれも原価は安い。気にしないぞ！　うん！

　増子さんは、雛壇の最上段にすっくと立った。

　増子さんの体重によって、祭壇はぎしぎしと音をたて、かろうじて崩壊をまぬがれている状態だ。

「増子さん、危ない！」

「降りてください！」

　俺と川原の説得にも耳を貸さず、増子さんは、

「死ぬわよ！」

　と叫び、天井から垂れ下がった１本の細い紐を手に取った。

　祭壇の真上の天井には、教団のシンボルを描いたタペストリーを吊り下げるための金属製のバーが設置されており、間の悪いことに、そのタペストリーを吊るための紐が、準備のため、既にそこに取り付けられていた。