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STAGE　２３

「まったく腹立たしい！　この子は甘やかしすぎたのね！　あまり厳しくするのもいけないと思って、何でも好きなようにさせてきたから甘えてるんですよ！　私は育て方を間違ったわ！」

　子供の目の前で堂々と言い放つおばさん。

　娘さんは、今にも泣き出しそうな顔で無言だ。

　こんなふうに母親の前で萎縮して震えている子が、何でも好きなように、甘やかされて育ってきたとは思えない。

「君、名前を教えてくれるかな？」

　俺は娘さんに話しかけた。

「金沢とも子です……」

　うつむいたまま、聞き取れないほど小さな声で、女の子は答えた。

「とも子ちゃんか……学校って本当に楽しくないよね、俺もそう思う。今日は土曜日でホッとしてるよ、月曜日なんか、来なきゃいいのにな」

「あなたは何を言ってるの？」

　おばさんが気色ばんだ。

「学校なんて、行きたくなきゃ、無理に行かないでいいと思うよ。他にもそういう人はいるし、行かなくても済む方法はいろいろあるから。俺も来週からサボろうかな、いや、マジで……」

　俺が少々実感を込めて言うと、おばさんが立ち上がった。

「帰らせてもらいます！」

「まあまあまあまあ！」

　俺は必死でおばさんを引き止めた。

　このままでは一流企業のお偉いさんの金が逃げてしまう！