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STAGE　１５

「んじゃ俺、忙しいから、先行くわ」

　川原がカバンをひょいと提げて、１人で先に下校しようとした。

　川原は学校では俺とタメ口で話す。

　同級生で敬語だったらおかしいから当たり前だ。

　そして学校以外でも２人だけとか、由里と３人だけのときはやはりタメ口だ。

　そういう関係である。

「待てよ、おまえも一緒にマック行こうぜ」

　俺が帰ろうとする川原を呼び止めると、

「いや、俺、本部の仕事あるし……」

「そんなもん、俺もあるよ、今日も遅くなるし、少し腹ごしらえして行こうぜ」

「いや、でも……」

　そう言って、由里のほうをチラッと見る。

　どういうわけか川原は以前から、俺と由里がどこかへ寄り道をすると言うと、１人だけ先に帰ろうとすることが多い。

　理由は不明だ。

　そこで俺は、ガシッと川原と肩を組み、脇へ連れて行って、由里に聞こえないように尋ねた。

「なあ川原、俺、前から気になってたんだけど……」

「何が？」

「おまえって、実は由里と仲悪いの？」

「おまえって、実はバカなの？」

「バカって何だよ！」

「俺、由里ちゃんに同情するわ」

「はっきり言えよ、意味わかんねーだろ!?」

　ちょっとムカついた俺は、大声で由里に尋ねた。

「なあ由里、マック行くの、川原も一緒でいいよな？」

「え？　あ、ああ……うん……」

　何てこった！　由里まで何か複雑そうな表情をしやがった！

　これはいかん！　何が原因かはわからんが、２人の共通の友人として、こいつらを仲直りさせてやらんと……！