意外な武器で勇者をやってみます！！～前島くんと僕の冒険譚～

第三章 悠と透とこの世界の終末へ

第６１話 僕たちと神様の言い訳

『終わったな……さぁ、我らも行こうか』

　そう――ヨルグ――「オーディン」が言った。

　僕らの傍には――すでに戦いを終えた透たち――そして「ヘイムダル」のみんなにミーミルさんたち「ヴァナヘイム」の翼竜部隊、ルイーズさんとウェインさんたちも合流を果たしていた。

「ユウっ！！　」

　ゲキに乗ったカーラがヨルグに近づき――飛び乗ってくると僕の胸に飛び込んだ。

　小さい体を震わせて。声をからして――それでも泣いて。

　そんな時に、ヨルグは僕に言ったのだ。

「ヨルグ……話せるの？　」

　ゲンヴォルさんが驚いている。

「ヨルグじゃないですよ……「オーディン」だそうです」

　透の一言に、みんなが一気に緊張した。

　僕の胸で泣いていたカーラまで――泣き止んでいた。

「行くって……どこへ？　」

「聞かなくていいぞ、ユウっ」

　答えた僕に、ミーミルさんが険しい顔でヨルグを睨みつけている。

　僕は――そんなミーミルさんを見て――笑顔で頷いた。「僕に任せて欲しい」と。

　ミーミルさんは、それ以上口を挟むことなかった。

『「アースガルズ」へ』

「ユウ……「オーディン」のところに行っちゃうのっ！？　」

　僕の胸でカーラが不安げな顔で僕を見つめている。

　可哀想なほど――声は枯れているけど。

『もちろん、お前たちのパートナーである「ノルン」もだ。

　トオルのパートナー「ミスト」。ユウのパートナー「エイル」、「カーラ」、「スクルド」も共に「アースガルズ」へ行くことを許そう……』

「……偉そうに……」

　透がそんな呟きを漏らす。

『……言うと思ったよ……小僧ども』

　これは――ヨルグから発せられた声じゃない。

　「ウートガルズ」の上空から――僕と透の前に、稲妻のように光が駆け抜け――そのまま「柱」のように建つ。

　その中に――ひとりのおじいさんが――？

「これが私の本体だ」

　光の柱から一歩。

　見えない大地を歩くかのように、歩いて出てくるそのおじいさんは――。

　つばの深い帽子をかぶり――俯けていた顔を僕たちへ上げると――左目は潰れている。

　白いりっぱな長いひげをたくわえて。僕たちに笑いかける、「人の良さそうなおじいさん」。

　その人が――いや。その「神」が「オーディン」だという。

「見事だったな。悠、透」

　どこまでもいい感じのおじいさんだけど――これが「オーディン」というだけで、僕たちはどうしてもこの「神」を許す気にはなれない。

「……お前たちが私を憎んでいる理由もわかっている。

　この世界のこと。そして「ヴァルキュリア」のこと、「エルフ族」のこと。……ウルズとヴェルダンディのこと。「エインヘリヤル」のこと。そのことをすべて私のせいと考えているのだろう？　」

「他に誰のことだと？　」

　笑顔のおじいさんには気が引けるけど――僕は「オーディン」を睨みつけたまま。

「……そうだな。それは「私」のせいであり……「お前たち」のせいでもある」

「……！！　ユウたちには何も関係ないっ！！　」

　「オーディン」の言葉に――エイルが怒りを顕に叫んだ。

　それにはミストさん――カーラに、スクルドさん。みんなも同じ気持ちだという「オーディン」へ冷たい視線を送っていた。

「では敢えてお前たちに訊こう。何故……それを「嫌だ」と言わなかったのだ？　」

「勝手なことを言うなっ！！　」

　今度は透が「オーディン」に叫ぶ。

「……透よ。私はけして「万能」ではない。

　他者が何を考え……何を願うか。私がすべてを知ることは出来ないのだよ。

　だからこそ……お前たちの魂を私と繋げる必要があったのだ」

「神様も「万能」じゃない……ですよね」

　僕は「オーディン」に言って、「オーディン」はそれに静かに頷いた。

「悠久より……この「世界」から争いが絶えることはなかった。

　私もその争いを無くすことを必死に考え……そのためにはこの世界を従わせるほどの「知識」と「力」が必要だと考えた。

　だが……けして私が思うほどの「知識」も「力」も得ることは出来なかった。

　そして「神々の王」となった今日（こんにち）すら……私は「全知全能」とはなり得てはいないのだ。

　生きるものたちには「知識」と「力」だけではない、「心」というものがある。

　まずそれを教えてくれたのは、このミーミルの父親フロプトであった。

　フロプトは色々なことを教えてくれた。

　そして私に教えてくれたことで私が今も大事に思っていることは、「神は孤高な存在であり、この世界そのものである」ということだ。

　だからこそ。私という存在はお前たちとは相容れぬ者であり、お前たちに理解されることは永久にないと理解している。

　だが……私はそうはいかぬ。

　お前たちの想いを理解しなければならぬ。

　この「世界」を作り上げていくために、私はお前たちを理解し……近づかねばならぬ。

　私がお前たちを求めるのは、この「世界」をお前たちの願う「世界」に少しでも近づけるための一歩なのだ。

　そして……私が至らぬがゆえに、それを補う存在として……お前たちを求めるのだ。

　だがその者は、「この世界」を知り、理解出来る者でしか出来ぬことなのだ。

　そしてそれは……お前たちに犠牲を強いることでもある。

　強大な「力」を得るということは、私と同じ「孤独な存在」になる。ということになるのだから」

　ふと。僕は――この「オーディン」の話に説得されたわけじゃないけど。

　こんなことを考えた。

　僕は――「ノルン」に「ヴァルキュルア」に「ヴァナヘイム」に「ウートガルズ」に「ウルズ」に「ヴェルダンディさん」に同情はしても――「オーディン」側に立って考えたことは一度でもあったのだろうか？　と。

　僕らは「神様」というだけで、「何でも出来る」と決め付けてはいなかっただろうか？

「神様」だから――傲慢で、狡猾で――諸悪の元凶と考えていなかっただろうか？

　そう考えた方が――楽だったからじゃないか？

　僕たちがその原因を作り出したと、その原因なんだと――考えたくなかっただけじゃないのか？

　「戦い」を起こす元凶は、責任は神様（オーディン）で。

　「戦い」をしている僕たち自身は――悪くないのだと。

　だから「オーディン」は言ったのか。

　「神は孤独な存在」であり、僕たちとは「相容れない」存在である――と。

「話が難しすぎたか……？　」

　何も答えない僕たちに、「オーディン」は苦笑いをしていた。

「難しいのではない。呆れているのだよ……お前の自分勝手な言い分に」

　相変わらず――ミーミルさんの「オーディン」に対する言葉は厳しい。

「私に賛美の言葉ばかりを贈る者たちの中にあって……お前のような存在は本当に貴重だよ、ミーミル。

　みながそれぞれ「神」に対し、不満を持っていることはわかっている。

　だがみなそれをせぬ。すれば「罰が与えられる」と考えておるのだろう。

　しかしそれを恐れず……私に向かってくる者が本当に少ない。

　そのひとりがお前だよ。本当に感謝しておるのだ」

「何を……「感謝」だと……この戦いとて、元はお前のせいであろうに……」

　僕は透を見た。

「……透はどう考えている？　」

「ミーミルさんとさほど変わらない。

　こうなる前に、事態を変える努力をすればよかったんだ……と」

　僕は透に少し――笑った。

「何が……おかしい？　」

　透が少し不服そうだ。

「僕は……これからこんなことが起きる事態を変える努力は出来るかな……と思ったんだ」

「……行く気なのか？「アースガルズ」へ？　」

「というより……僕は「オーディン」に訊きたい質問の答え次第だね」

　ちょっと――「オーディン」側に立ってみようと思うんだ。透。

「何か訊きたそうだな……悠」

　僕の気持ちを察したのか――「オーディン」が僕に問いかけた。

「ええ。どうして「オーディン」は……「ヴァナ神族」や「エルフ族」に男女の比率を変える呪いをかけたんですか？　」

　それは――「アース神族」の駒として扱うために――やったことなのかどうか？

「「ヴァナ神族」や「エルフ族」は「不老長寿」の種族であり、「アース神族」のように、「不老不死」ではない。

　子孫を残すという面で多大な問題を抱えている。長寿ゆえに「子供」が出来にくい種族である上に、「性」に対して淡泊だ。

　それゆえに種は残されず……緩やかではあろうが、いずれは「絶滅」の道を辿る者たちだ。

　あのように男女の数が極端に変わることで、「種族存続」の危機を抱かせたかったのだ。

　「ヴァナ神族」はそれでも猛々しさを持ち、変な拘りを持たぬことが幸いし人の血を取り入れることで、種族自体を存続させることが出来た。

　が、「エルフ族」はその容姿や知能ゆえに自尊心が強すぎる。

　人と交わるなど以ての外であろう。「エインヘリヤル」のような、「私に選ばれた人」であるという特別な存在でなければ。

　「ヴァルキュリア」を作ったのも、「ヴァナ神族」のような勇猛で、どんな変化にも対応出来る強さを持って欲しかったからだ。

　だが長い時間の中で……「エルフ族」はそれすらも「自分たちは神に選ばれた種族」という考えにすり替えてしまった。

　異族と戦わせたことは、それに対して「種族」の強さを持たせる目的が強い。

　「アース神族」の駒として使わなかったのか……と言われれば、そうではないと答えても信じてはもらえぬだろうが……」

　自嘲気味に応える老人に――僕は小さいため息をついた。

　これが本音なのだと、この老人は僕の「心」に伝えてきていたから。

　「魂」が繋がっていれば――僕から「オーディン」へと一方的だけじゃないんだね。

　これがすべての戦いの元凶だったとしたら――互いのことを知らなかったがことが災いして、こんなことがわからなかったと――こんなに悲しいことはないと――僕には思えてならなかった。