意外な武器で勇者をやってみます！！～前島くんと僕の冒険譚～

第三章 悠と透とこの世界の終末へ

第５２話 僕たちと「神様」

　一頭のリンドブルムが、「ヴァルハラ」へと吸い込まれるように舞い降りてくる。

「ご苦労だったな、ヴァフ」

　出迎えたのはミーミルさんとクヴァシルさん。

　そして僕と透――エイルとミストさんに、ブリュンヒルドさんとアルヴィドさん。

「ははは。豪勢なお出迎えですな」

　恐縮したように、クヴァシルさんの側近であるヴァフさんは僕らの人数を見て――苦笑いをしていた。

「しかし……こう多くの美しい方が出迎えてくださるのは……やる気が出ますな」

　そんなことを言ったあと。ヴァフさんは「余計なことを言わんでいい」と、クヴァシルさんに頭を叩かれていた。

「ヘーニルには会えたのか？」

「はい。ミーミルさんのことを心配していられましたよ。

　「トオルやそのお友達の邪魔をしていないかしら」と」

　ミーミルさんの妹のヘーニルさんって、透からは話を聞いているけど、一体どんな感じの人なんだろう？

　ってか、僕らがミーミルさんのおかげで助かっているんですが――。

　これを聞いたクヴァシルさんをはじめ――透とミストさんが忍び笑いをしていて。

　ミーミルさんは渋面でヴェフさんを睨みつけている。

「ミーミルさんたちに、僕らは本当に助けていただいているんですから……」

　僕がこの場をなんとか取り繕う意味でも、そんなことを言ってみる。いや、本音だし。

「うむ。ユウは素直で、物事の本質を理解出来る良い子だ……」

　ミーミルさんにそう褒められて。すごく複雑な気分です――はい。

　と、気がつくと。エイルとブリュンヒルドさんも笑っていた。

　でもミーミルさんも僕のことを「悠」と呼んでくれるようになったんだけど――。

　透曰く。「コハル」とはあくまで僕の愛称で。

　それを名前で呼ぶということは、「漢」として認めたということなんだろう――と。

　それは嬉しい。でも――それだけ僕が頼りなく感じるってことなんだよね……。

　僕がそう透に愚痴ったとき。透は笑いながら、「お前は素直だから、からかいやすいだけだ」と言い返してきた。それが余計なんだよっ！！　

「「ヴァナヘイム」側の準備はすでに整っておりました。

　こちらからの連絡があれば、いつでも「ウートガルズ」に攻め込むことが出来るでしょう」

「そうか。数はどれほどに？　」

「二万は固いですね。全戦力をかき集めたと、ヘグルさんが笑っておられました」

「……「ヴァナヘイム」の……ですか？」

　ヴェフさんの報告を聞きながら、僕が驚いてミーミルさんに訊いてみた。

「そうだ。我らは「ウートガルズ」への「扉」を開く方法を知っておるのでな。

　これには我が父に感謝せねばなるまい。

　何せあの「オーディン」の側近を務めたこともあるからな……やつの「魔術」の知識を盗み「ヴァナヘイム」に伝えたのは我が父だった。

　最後まで「アース神族」と「ヴァナ神族」の蟠りを無くそうと、奔走したが。

　結局……それは叶わなかった。

　そんな父を持つ者が「ヴァナヘイム」の「指導者」を名乗るのだから、とんでもない話だろう？

　これは私の傍にいる者しか教えてはおらぬことだから、口外無用で頼むぞ」

　いつもと変わらない様子で――穏やかに笑うミーミルさん。

　そんな過去があったのか。

　僕は「はい」と頷きながら、ミーミルさんに笑って見せた。

「うむ」

　ミーミルさんも満足そうに――笑ってくれた。

「アルヴィドよ。「オーディン」からはその後、何か言ってきておるか？　」

「……いいえ、何も」

　これにはアルヴィドさんは、冷静な表情を崩して笑っている。

　これほど「オーディン」を否定しておいて――という感じなんだろうね。

　ミーミルさんから言わせれば「使えるモノは使う」精神なんだそうで。

「こういう時こそ伝えるモノだろうに。やつも勿体ぶっておるのだろう。

　そういう奴ほど使えんのだ」

　怒る論点が違う気がします。ミーミルさん――。

「……いや。待てっ！！」

　突然――アルヴィドさんが右手で自分の頭を抑えた。

「どうしたっ、アルヴィドっ！？　」

　前かがみになったアルヴィドさんを、ブリュンヒルドさんが心配そうに覗き込んだ。

「……「オーディン」からの……「神託」が……」

　そう言って前を見るアルヴィドさんの視線は――でも焦点が合ってはおらず、何か遠くのものを見つめている印象を受ける。

「あ……ああ……」

「おかしい。いつもの「神託」とは……違うっ！？　」

　エイルとミストさんまで慌てだした。

　呻くように体を震わせだしたアルヴィドさん。確かに普通じゃない。

『慌てるでない……』

　アルヴィドさんが口を開き。でもその声は――低く――年齢を重ねた老齢の男性の少し嗄れた声音だった。

「お前は誰だっ！？　」

　ミーミルさんが緊張気味に、アルヴィドさんに問うた。

『今、お前が話していただろう、「ヴァナヘイムの指導者」ミーミルよ。

　私は「オーディン」だよ。久しいな、ミーミル……』

　姿はアルヴィドさんなのに――驚愕とその変化に感じる畏怖の思いで――僕の肌が粟立っていく。

「これが「オーディン」。神々の王なのか」と。

「今更何用だ……ジジイめ」

　ミーミルさんの言葉が容赦ない。

　でもその一言のおかげで、僕たちはこの場の雰囲気に飲み込まれないで済んだ。

『相変わらずだのぉ。

　私は我が子らに会いに来ただけだ』

「何が「我が子」だっ！！　お前が異世界より、勝手に連れて参った人の子だろうっ！！

　どれほどの苦労を背負わせれば気が済むのだ。

　この子達は、お前の玩具ではないのだぞっ！！　」

　僕らが呆然とする中――ミーミルさんは「オーディン」を名乗るアルヴィドさんに声を荒げて叫んでいた。

『吠えるな。お前がそう思える者たちだからこそ、私もこの者たちを「エインヘリヤル」に選んだのだ。

　私の見る目は、お前と一緒だということだろうミーミル。違うか？　』

「そこは褒め言葉としておこう。だが、今更何用だ」

『……言っただろう。我が子たちに会いに来た、と。

　我が子たちに「新たな力」を与えに来たのだよ……』

　「オーディン」にとり憑かれているアルヴィドさんが、右手と左手を同時に動かし始める。

　それは左右それぞれ違う「ルーン文字」を宙に刻み――書き終えると、僕と透へとその文字を押し出していく。

　僕らの前に飛んできたこの文字は――僕らの頭の中に、「それぞれの意味」を伝えてきた。

　透には――「戦う狼　（ヒルドールヴ）」と。

　僕には――「目覚める者　（ヴァク）」と――。

「これは……」

　僕らが呆然とその文字を見つめる中――やがて両手に収まる程の小さな光の球へと形を変えると、僕と透の体の中に吸い込まれていった。

『これが私からの「新たな力」。そなたたちの行く末は見守っているぞ。

　存分に戦い、戦果をあげてくるが良い』

　一方的にそう伝えて――アルヴィドさんは力尽きるように――その場に崩れた。

　ブリュンヒルドさんとクヴァシルさんが、慌ててアルヴィドさんを抱える。

「……おのれ……自分の都合ばかりを押し付けおって……。

　大丈夫か、トオル、ユウっ！？　」

　ずっと怒っている――いや。怒ってくれているミーミルさん。

　僕と透はそれぞれにミーミルさんに頷いた。

　体に――何も変化はないし。

「アルヴィドさんは……？　」

　僕が両腕を支えられているアルヴィドさんを見つめると、

「心配ない……このような時はいつもこうなるのだ。

　だが。まさか「オーディン」自身が、直接ここへくるとは思わなかった……」

　疲れきった様子のアルヴィドさん。

「……「神」自身が「寄り代」と出来るだけの力を備えているということだ。

　それだけで、アルヴィドの潜在能力の大きさを伺いしれよう……。

　しかし……腹が立つ……」

　ミーミルさんの怒りは収まる気配がない。

「それより。俺はミーミルさんがあの「オーディン」と知り合いだったということだけで驚きですけどね……」

　透が肩を竦めて――機嫌の悪いミーミルさんに言った。

「そう言うな。それは幼き頃の……私の消し去りたい記憶なのだよ」

　それはいつもとまるで違う――ミーミルさんの寂しそうな――微笑みだった。

　この騒ぎのあと。

「ウートガルズ」への出発は、一週間後と決まった。

◆◆◆

　ウルズの意識は徐々に鮮明さを取り戻した。

　それに伴い気がついたこと。

　自分が寝かされていた場所――それは自室ではない――何重にも「魔術」による封印結界が施された特殊な部屋ということ。

「……謀られたか……」

　自分の来ている衣服にさえ、「封印魔術」は施されている。

　ただし。義手には手を出せなかったようだ。

　これは外そうとする者に、その命を奪うだけの「呪術」を施していたことが功をそうしたということだろう。

「これには……ドーマルディも手を貸しているだろうな……」

　用意周到な「監禁」。

　スリュムだけではここまではしないだろう。

　自分の実力を知っているからこそ、義手にも手を出さず、それを押さえ込むだけの「封印結界」を用意したのだ。

「ここまで早い裏切りとは……息子として育てた恩を仇で返すとは。

　俗物の考えることは……いつも浅はかなものだ」

　ウルズはこの状況に少しも動じることはなく――小さく嘆息しただけだった。

　まぁ――この左腕さえあればなんとかなる。

　それより――あの「エインヘリヤル」だけは放置出来んな。

「……どうやら……「これ」を使わんと……いけないことになりそうだな」

　ウルズはそう呟いて。

　自分の義手となった自分の左手を――じっと見つめた。