意外な武器で勇者をやってみます！！～前島くんと僕の冒険譚～

第二章 僕と前島くんと冒険と

第３６話 俺と戦いのあと、僕とウェインさん

　生き残り――命からがら「ウートガルズ」まで逃げ延びたワーウルフの兵士より、その結果を聞かされたウルズは――小さくため息をついた。

「……そんなものか」

　それ以上語ることはなく。機嫌を損ねたかのように――その後は自室に篭ったままとなった。

　ドーマルディとしては、あまりに情けないと言うべき敗北にひとつの疑問が生じていた。

「父さんは……これからどうしたいのだろう？」

　エーギルもまだ使えないわけではなかったやつだ。

　母様のこともある。スリュム陛下への言い訳もどうされるのか――。

　ドーマルディは時々――父、ウルズの考えがまるでわからなくなる時がある。

　今回のこともそうだ。

　まさかここまで酷い結果になるとは、ドーマルディも考えてはいなかったのだ。

　僕が父さんの本当の息子ではないからなのか？

　ドーマルディとて――純粋な「エルフ族」とは違う、褐色の肌に黒髪――己の父が亡きウートガルザではないかという見当をつけている。

　「ウートガルズ」へ来た「エルフ」族のウルズがここで生きていくためには、自分を追ってきたヴェルダンディを王の妾として差し出し、信頼を得るしかなかった。これは仕方のなかったこと――その時、王との間に出来たのが自分とサクソなのだろう――と。

　なんとか母ヴェルダンディを取り戻し、その後生まれた自分たちを自分の息子として、育ててくれたウルズをドーマルディは尊敬し、付き従っているのだ。

　しかし――実の妹であり、妻でもあるヴェルダンディへの対応には納得いかない部分もある。

「父さんは……母様を愛していないのだろうか？」

　本当にスリュム陛下から取り返す――つもりはあるのだろうか？

　いや。父さんにはきっと何か深い考えがあるのだろう。

　ドーマルディはそう思い直し、ここはしばらく沈黙することを選んだ。

　そんな時。

　ウルズはようやく自室から出てきた。

「……ドーマルディ。ここにいたのか？」

「すみません……」

　いつもとあまり変わらない様子の父に、ドーマルディは戸惑いを覚える。

「スリュム陛下のところへ行ってくる。留守を頼むぞ」

「僕もお供しましょうか？」

「よい。少々込み入った話もせねばならん。

　お前はこの城で待っていてくれ」

「わかりました。気をつけて……」

「行ってくる」

「いってらっしゃい」

　この時に見た父の姿は――酷く冷たく感じたのは、自分の思い過ごしだったのか。

　ドーマルディには判断が出来なかった。

◆◆◆

　こうすると決めた時。後ろは振り向かないと思った。

　だが。今まで生きて動いていたものが――その生命の活動を絶たれ――死屍累々と横たわる不毛の世界。

　これは。俺が選んだ世界。

　眼前に広がる光景に――俺はかける言葉を持たない。

―お前はいつも、このような場面に辛そうな顔をするのだな―

　フェンリルが戦いの終わった戦場を佇み――見つめる俺に話しかけてきた。

　クヴァシルさんには「甘い」と注意されているのだが――慣れないし、慣れたくもない。

「そうだな……何度見ても……荒んだ気持ちになるよ」

―でも……これはお前の「やりたいこと」の結果なのだぞ？―

「その通りだ。わかっていることなのにな……」

―ならば、胸をはれ。奪った命の数だけ、お前は強くなる。生き延びる。

　我はそんなお前に力を貸すのだ。誇りに思え。それこそが我の「仲間」だ―

「……ん」

　俺は――小さく返事をした。

　こんな時。悠を思い出す――人一倍心優しいあいつなら、どう思うのだろう。と。

　そうだな。俺はそんなあいつに会うために、ここにいるのだ。

　これ以上は悩むまい――。

「おい。いい加減戻るぞ……俺は疲れた」

　面倒くさそうに。それでも、サクソが俺の後ろで待っていた。

「そうしよう」

　ここにいても――前には進めない。

　俺はサクソに応えると、戦場を後にした。

◆◆◆

　「ヴァナヘイム」と「ウートガルズ」の間でそんな戦闘があったことを知らない僕は、この日はゲキの竜舎を訪れていた。

　フレキがいなくなってゲキ一頭になってしまった竜舎。

　しばらくは寂しそうにしていたゲキだったんだけど――今は僕が乗るもう一頭のワイバーンのヨルグが、ゲキと一緒に暮らしてる。

　この二頭。

　やたらに性格が似てるというか――。

「アギャっ！！」

「ウワギャギャっ！！」

　僕を巡って――竜舎から出たゲキとワイバーンは、一回りも体格が違うのに――揉めていた。

「わかったから……」

　僕がなかなか落ち着かないゲキとヨルグに、一歩踏み出すと――二頭は我先にと僕に首を伸ばしてくる。

「アギャギャっ！！」

「グワギャっ！！」

　まーた喧嘩になる――いい加減にしろ。

「ユウはドラゴンに人気があるなぁ……」

「……あははぁ……」

　僕が竜舎に案内したウェインさんは、苦笑いをしている。僕は愛想笑いになっちゃうけどね。

「でも……これも大事な「エインヘリヤル」の資質のひとつなんだけどね」

「……どういう意味ですか？」

　ウェインさんがゲキに手を伸ばした。ゲキは嬉しそうに顔をウェインさんの手に持ってくる。

「ゲキは「アースガルズ」から、ここに送られた「神竜（エンシェントドラゴン）」だ。

　僕の乗る「フギン」も、ルイーズの乗る「ムニン」も同じように「アースガルズ」から送られている。

　そして主となる「エインヘリヤル」がこの世界に来るのを、この「ヴァルハラ」で待つそうだ。

　そして「エインヘリヤル」を護る「守護竜」の役割につく。

　アーサーのドラゴン「フロプト」は……銀色のウロコを持つ美しい「神竜」だった。

　だけどアーサーが亡くなるとすぐに死んでしまった……。

　「神竜」は主となる「エインヘリヤル」がこの世界で生きていくための……「オーディン」が選んだ「エインヘリヤル」の半身のような存在らしい。

　ゲキのように、こんなにフレンドリーな「神竜」は初めてだけど……そう言う意味では、君はよほど……「オーディン」に気に入られているのかもしれないな」

「……そうなんですかね？よくわかりません」

　そう。神様に気に入ってもらえるのはありがたいけど。だったら僕にもっと、みんなを護る力を与えて欲しい――って、図々しいか。

「僕は……その「オーディン」が嫌いだけどね」

　ポツリと紡ぎ出されたウェインさんの言葉。

「嫌いって……アーサーさんのことがあったからですか？」

「そうだね。それもあるけど……。

　僕は元々この世界の神様を信じているわけじゃない。ということかな？」

「そうですか……」

　僕にはウェインさんの言っている意味が、あまり理解出来ていなかったと思う。

　でも――もっと深い理由があるような気がして、僕はそうとだけ答えていた。

　そう言えばルイーズさんも、そんなことを言っていた――アーサーさんを失ってまで戦ってきたウェインさんたち。

　僕も「オーディン」を信じるのか？と聞かれたら――疑問もある。

　その「オーディン」の巫女である「ヴァルキュリア」のみんなに申し訳ないけど。

　エイルにもそうなんだけど――僕は「ノルン」というシステムにも、正直怒りを感じてる……。

　確かにそのおかげで、エイルと出会えた。それでも「おかしい」と思ってる。それは前島くんも言っていたことだ。

　ウェインさんが言っているのはそのことなんだろうか？

「ユウ。トオルのことは早く会いたいのに我慢してもらってごめんね。

　僕もルイーズも君を混乱させないように、あの話をするかどうか悩んでいたんだ」

「いいえ。僕としてはお話していただいてうれしかったです」

　本当だ。そりゃ、すぐにでも噂の確認に行きたいけど――。

「僕たちも少しでも早くメドがつけられるよう頑張るから、もう少し待ってくれ」

「そんなことっ……僕は大丈夫です。

　これは戦いです。ここで焦っても仕方ありません。

　今はここを護ることに全力を注ぎます」

「……君は本当にアーサーにそっくりだな……」

　ウェインさんが何かを言ったみたいだけど――ゲキの方を向いていて、僕には聞くことが出来なかった。

「……今、何か？」

「いいや。何も言っていないよ」

　そうなんだ。

　僕は深く考えることなく、甘えてくるヨルグを撫でていた。

「ここにいたのね」

　エイルと話していたルイーズさんがやってきた。

　ほんのひと時だけど、こうして一息つける時間が持てること。

　これはルイーズさんとウェインさんのおかげだ。

　僕は二人に感謝しながら、楽しそうなルイーズさんたちのいつもの掛け合いに笑っていた。