意外な武器で勇者をやってみます！！～前島くんと僕の冒険譚～

第二章 僕と前島くんと冒険と

第３４話 俺と戦いの始まり

　そして二週間後――。

　「ヴァナヘイム」の辺境にある「聖地」にて、「ウートガルズ」との戦争が始まろうとしていた。

　今までにない程の「ウートガルズ」軍の大規模な襲来。

　それはミーミルさんたちの予想を越えたものだった。

　「ヴァナヘイム」の軍は一万。増援を要請すれば、もう五千はいくだろう。

　「ウートガルズ」軍はその倍の規模に達する――はずだ。

　しかしこの世界の戦いは――数ではない。「力」。戦う者の純粋な戦闘能力の差が勝敗を決する。

　それならば――「ウートガルズ」の兵など比ではない。だが。

「しかし……こちらも多くの犠牲は覚悟せねばなるまいな」

　渋面のミーミルさん。

　俺はフェンリルを連れ、ミーミルさんのやや後ろに控えていた。

　そして俺の後ろには、ドルジさんに特注したミスリル製の鎧に包まれたサクソがいる。

「なぁ。俺にも「ウートガルズ」の軍の様子を教えてもらえないか？」

　サクソが俺に尋ねてくる。

　みなサクソの肌の色、容姿から「ディックエルフ」ということを知ることになる。

　そうなればサクソを警戒し、情報提供を渋る。

　それは俺も懸念はしていたが――。

「数はおそらく三万は固いだろうということだ。

　軍の兵の中心はオーガだが、半獣族のワーウルフも多数含まれている。

　そしてその軍の指揮の先頭にいるのが、容姿から……女。そして肌の色から「ディックエルフ」じゃないかということだ。

　何か心当たりはあるか？」

「あるも何も……それはエーギルだろう。カーラから聞いてないか？

　あいつは父さんのお気に入りだからな。

　それとワーウルフが含まれてる……ってんだったら、それは王軍じゃない。

　お前が半年前に俺たちと戦った「氷竜騎兵（スルーズ・ドラグーン）」は王軍の中心となる近衛軍だったからな。それ以外は、はっきり言って「糞」の集まりだ。

　あの時は五百の数を出している。それを「ヘイムダル」だけであの分なら全滅させてるだろうし。

　それが含まれていないのなら、この「ヴァナヘイム」の敵じゃないだろ？

　犠牲を出すほどもなく、「ヴァナヘイム」の勝ちじゃないのか？」

　何事もないかのように――俺の話した情報だけで、サクソはそう――答えた。

「たぶんエーギルは気がついていないだろうが、この「ヴァナヘイム」の戦力を減らすことだけが目的の「有象無象」の連中さ。そんな畏まる程じゃないね」

「……お前が将なら……どう戦う？」

　俺はサクソにストレートに聞いてみる。

「それ以上俺に聞くなら……高くつくけど？」

　にやりと笑うサクソ。俺の足元を見てるつもりか。

「俺が「頼む」……と言ったら？」

　引くことなく――俺は微笑みを見せながらサクソに頼んでみる。

　サクソはつまらなそうに、ふんと鼻を鳴らす。

「……今回は大盤振る舞いだ。教えてやるよ」

「すまん」

　俺の素直な態度が気に入らないらしい。軽く「ちっ」と舌打ちする。

「オーガはまず……数に入れなくてもいいだろう。あいつらはただの「壁」としての役割程度だ。

　そいつらが大半なのなら、ただ「壁」が分厚くて苦労する……程度で考えとけ。

　そんなことはいつも戦ってきた、お前たちも知っているだろう？

　ワーウルフは強靭な肉体とスピードを誇るが、体力に問題がある。

　瞬発力はあるが、それほど持続性がないと考えておけばいい。

　ここから見た感じでも、「竜（ドラゴン）」の数が圧倒的に少ない。

　魔術の加護もしているだろうが、「空」からの攻撃に対しての備えが手薄だろうから、効果的に狙うのであれば、そこが一番だろうな。

　俺にワイバーンを一頭貸せ。そうすれば、あいつらの隙を作ってやる」

「空からの奇襲か？」

「エーギルは魔術を得意としているやつだ。魔術は「呪文（スペル）」の詠唱をしなければならないから、スピードの勝負なら格闘技の方が勝る。

　そしてあいつは身を守る程度の戦闘能力ぐらいしか持たない。

　やるんだったら……真っ先に「頭」を潰す。俺ならそうするけどね」

「……ならばリンドブルムの方がよかろう。ワイバーンよりも飛翔力、機動性がある。石のように硬いウロコで通常の武器なら歯が立たん」

　話を聞いていたミーミルさんが、頼もしそうにサクソを見て――そう言った。

「いいねぇ。でもそいつ、性格は大人しいの？」

「よく飼い慣らされている。お前でも扱えるだろう」

「ならいいや」

「いいのか……ミーミル？」

　クヴァシルさんが、ミーミルさんに心配そうな表情を向けている。

　普通はそうだろうな。ほんの数ヶ月前までは、向かい側の敵軍の中心にいるようなやつだったのだから。

　ミーミルさんが俺を見て笑っている。

「信じよう。彼らを……」

　俺はミーミルさんに頷いた後――クヴァシルさんへ笑顔を見せた。

「ならば俺も行こう。さすがに三万の敵軍に手薄とは言え、空からの奇襲に一騎では心配だからな」

「当たり前だ。俺一人でなせるものか……ちゃんと俺を護れよ」

　俺の言葉に、当然だとばかりに言ってのけるサクソ。まったく――。

　こいつも――悠とは違う意味で、放っておけない性格なのかもしれないな。

　ふと、そんなことを思う。

「ミストも頼む」

「はい」

　ミストは疑うことなく頷き、俺に微笑んでいた。

「では行ってきます」

「待て」

　行きかける俺たちをクヴァシルさんが呼び止める。

「何か……？」

　怪訝な顔をしていたのだろう。そんな姿を見たクヴァシルさんが苦笑いをしていた。

「ミーミルが認めたんだ。今更、俺も止めやしない。だがどうせやるなら確実に成功する方法のほうがよかろう？俺に考えがある」

　俺とミスト――そしてサクソは互いの顔を見合わせた後に、不敵に笑うクヴァシルさんを見つめた。

◆◆◆

　エーギルがこのように大軍を率いることは初めてだった。

　普段はウルズの傍に仕え、このような戦場では、後方の支援を行う役目の方が多かったのだが――。

　敬愛するウルズから直接任された大役に――エーギルの心は高揚していた。

　目の前の「ヴァナヘイム」の軍を殲滅する。

　そのことのみが今のエーギルの――命をとした「使命」だった。

「敵に動きはないか？」

「今のところ……」

　エーギルの副官として付き従うベルゲンは、何度も繰り返されるエーギルの同じ質問に答えることに疲れと呆れを感じていた。

　まったく動かない敵の様子に焦り、完全に気持ちは空回りし――これでは戦う前から結果が見えてしまう。

　何故にウルズは、経験の乏しいエーギルにこのような一軍を率いさせたのか。

　その資質に問題はないのだろうが、敵を倒すことのみを考え、完全に周りを考える余裕を失っている。

　自分がしっかりするしかあるまい。

　いざと言う時は、エーギルを押しのけてでも――自分がこの軍の指揮を取らねばなるまい。

　それなりの戦果を上げれば、自分の手柄とすることが出来るのだ。

　それに軍を全滅させるよりは、よほどのましというものでもある。

　いや――どうせなら。

　そこまで考え――それまではせいぜいエーギルを支える副官を努めようと考えていた。

◆◆◆

　クヴァシルさんとの打ち合わせを終え、俺はフェンリルに跨った。

―話は済んだのか？―

「まぁな」

　相変わらずフェンリルと話せるのは俺だけ。

　まるで「独り言」のような俺とフェンリルの会話の様子に、ミストがクスッと笑う。

「何だ……仕方ないだろう」

「ううん。仲がいいなって。あたしも早くフェンリルと話が出来るようになりたいな」

「そうだな……ん？」

　フェンリルがまた俺に話しかけてきた。

「なんて言ったの？」

「仲がいいのは俺とミストだそうだ」

「嬉しいな……ありがとう、フェンリル」

「礼には及ばんとさ」

　ミストはまた――笑った。

「ふぅ……なんとかなるかな」

　ワイバーンより少し体の大きなリンドブルムというドラゴンに乗り、ドスドスと地響きを立てて、サクソが俺とミスト――フレキの傍にやってきた。

「でも……こいつでかいな……フレキと言うんだっけ？」

　リンドブルムより更に大きいフレキを、リンドブルムの背から見上げるサクソ。

「確か「神竜（エンシェントドラゴン）」の部類だろう？よく手に入ったな」

「まぁね。フレキはまだ「神竜」の子供よ。これからもっと大きくなるわ」

　ミストに説明され、「はぁー」とサクソは驚いたように、再度フレキを見上げた。

「でも……伝説の「破壊の狼」であるフェンリルに跨るトオルの方が驚きか」

　俺はサクソを見上げ――軽く笑った。

「そうか？俺にはお前もフェンリルも大事な「仲間」だがな」

「……鬱陶しいやつ……」

　俺の答えに、サクソは呆れた様子で呟いた。

「トオルっ。準備はいいかっ？」

　クヴェシルさんがやや離れた――リンドブルムの上から俺に声をかけた。

「はい。いつでもっ！！」

「では行くぞっ！！」

「はいっ！！」

―しっかりつかまっていろ―

「ああっ！！」

　フェンリルが大地を蹴り、大空へと舞い上がる。

　それを合図とするかのように、フレキ、そしてサクソの乗るリンドブルムが翼を広げ飛び上がった。

「トオルに続けぇっ！！」

　クヴァシルさんの指示で、次々にリンドブルム、ワイバーンたちが大空へと飛び立っていく。

「行くぞぉっ！！」

　地上では、ミーミルさんが一万の兵に号令をかける。

◆◆◆

「敵が動きましたっ！！」

　ベルゲンの報告に、エーギルは表情を引き締めた。

「敵は我らの半分に満たない数の兵のみっ！！蹴散らせっ！！殺せっ！！

　「ヴァナヘイム」の軍を一人残らず殲滅せよっ！！」

　エーギルの言葉に、「おおおおおおっ！！」という三万の兵士の声が響いてきた。

　こうして戦いは始まった――。