意外な武器で勇者をやってみます！！～前島くんと僕の冒険譚～

第二章 僕と前島くんと冒険と

第２７話 俺と「ヴァナヘイム」

　話は――半年前に戻る。

◆◆◆

「……く…ん」

　俺は――ここは？

「何言ってるのっ。前島くんっ」

「……コハ……ル？」

「嫌だなぁ。こんなところで居眠り？前島くんらしくもない。

　もう授業が始まるよ」

「ああ……そうだったな。昨日は少寝るのが遅かったから……」

　悠と出会って、初めて「ゲーム」というものをやった。

　従姉妹から「もう使わないから」ともらったスーパーファミコンのゲームが――まったくわからなかった。

　そのせいで、理解するのに朝までかかってしまったんだったな――。

「さぁ……早く教室に行こうよ」

「そうだな……」

　俺はのろのろと、寝ていた学校の中庭のベンチから起き上がろうとした。

　それにしても――体がひどく重く感じる。何故だ？

「大丈夫、前島くん？」

　悠が俺に右手を差し出す。

「すまん」

　俺は――それに応えようと――右手に激痛が走る。何だ、これはっ！？

「本当に大丈夫っ！？」

　悠が心配そうに俺を見る。

　大丈夫。そう伝えたいのに――声が出せない。

「前島くんっ！！大丈夫っ！？本当にどうしたのっ！？」

　わからない――俺はどうなったんだ？

「前島くんっ！！前島くんっ！！……死んじゃダメだよっ！！死んじゃやだっ！！！」

◆◆◆

「……トオルっ！！」

　ミスト――。俺は――生きてる？

「良かった……本当に良かった」

　お前――泣いてるのかっ！？ここは？

「目が覚めたか……人よ」

　聞きなれない――老人のような嗄れた声？誰だ？

「ドワーフ族のドラジさん。倒れている私たちを助けてくれたの」

　ミストが説明をする。そうか――助かったのか、俺は。この人――ドワーフ族の――ドワーフ！？

「まだ声が出せんじゃろ。全身を激しく打ち付けているからな。

　二日間眠ったままだった。それでもよく助かったものだ」

「……れ……」

「ほう。すごいな……声が出せるのか。さすがは「エインヘリヤル」か」

　声を出そうとして――体全体に痛みが走る。だが、ドラジというドワーフ族の男性は、俺を見て感心した様子で唸っていた。

　俺のことはミストが説明しているようだ。となれば――話が早い。

　だが今は――それどころじゃないな。

　声が出ないんじゃ、本当に話にならん。

「どうだドラジ……おお、目が覚めたようだな」

　俺が何とか周りを見回すと――首が動かないので、視線だけを動かして――どうやらどこかの洞窟のようだ。

　そこに――人の姿をした男性が現れた。

　鎧？どこかの「世界」の武人。威風堂々とした立ち居振る舞い。おそらくは――武官クラスの人と見える。

「トオルと言ったな。ミストからは話に聞いている……大変だったな」

「……い…え」

　「いいえ」と言いたいが――やはり無理か。

「無理はしないで……トオル」

　ミストは頭や手足に包帯のような布を巻いている。

　こいつも怪我をしているのに、ずっと俺を看てくれていたんだな――。

　俺の視線がミストに向かっていたせいか、男性はくすりと薄く笑い。

「君たちの関係も聞いているよ。彼女は君が目覚めるまで、献身的に介護をしていた。

　彼女は君の「ノルン」以上の相手のようだな」

「……は……い…」

「君は全身打撲と火傷で、生きていることすら不思議な程の大怪我だったんだぞ？

　それをたった二日で話せるほどまでに回復するとは……今代の「エインヘリヤル」は大したものだ」

「……あ…な……」

　何とか声を出そうと努力としたが――やはり痛みで、最後まで言うことが出来ない。

　くそ。本当にじれったい。

「焦るな。私か？

　私は「ヴァナヘイム」の指導者をしているミーミルという。

　たまたま「ウートガルズ」の動向を探りにここまで来ている時に、君たちを見つけた。

　だが君の怪我が怪我だったので、すぐに動かせなかったのだ。

　君が望むなら、「ヴァルハラ」まで連れて行ってやるぞ。この分なら大丈夫だろう。

　君の無二の親友が、君を待っているのだろう？心配して今頃泣きつかれているのではないか……ミストがそう言っていた」

　――「ヴァナヘイム」の指導者――ミーミル。この人が――。

　ならば――俺はこの人に伝えないといけないことがあるっ！！

「おっ……れ……」

　体中が痛む。軋む。だが――どうしても言わないといけない。

「おいっ。無理をするなっ」

　ミーミルさん――と呼称しよう。

　ミーミルさんは、俺が顔を顰めつつも、何かを言おうとしていることに慌てた様子で、膝をついてきた。

「つれ……て……い……」

「あぁ。「ヴァルハラ」に帰るのだな」

「い……い……え」

「違うのか？」

　激痛を堪え――俺はミーミルさんに頷いた。

「どうしてだ？」

「ヴァ……な……へい……ムへ……いき……たい」

　俺の言葉に――ミーミルさんの瞳が見開かれる。

　それと同時に、ミストが俺の想いに気がついた様子で――ミーミルさんに口を開いた。

「はい。「ヴァナへイム」へあたしたちを連れて行ってくださいっ！！お願いしますっ！！」

「……何故だ？親友（とも）が待っているのだろう？」

「はい、そうなんですが……どうしても、行きたい理由があるんです！！」

　ミスト。本当にありがとう。その通りだ――。

　俺とミストの決意が視線に現れたのか――しばらく俺たちを交互に見比べていたミーミルさんが――嘆息した。

「何か、深い事情があるようだな。わかった。いずれにしても、ここではこれ以上トオルの治療は出来ない。

　だが……本当にいいのだな？これを見ても……」

　ミーミルさんが俺に右手を差し出した。

　小さな――光の玉？

「これはずっと君の傍にいて……離れることがなかった。

　何だろうと思ってこの光の主を辿ってみた……この光からは君を心配する想いだけが伝わってきたぞ。

「生きていて欲しい。死んではいやだ。笑顔がみたい。君の生きている姿がみたい。それを僕に教えて欲しい」これは君の親友「ユウ」の想いなのではないか？

　彼の力が君を探すよう、この小さな光の玉に込めて放ったのではないのか？」

　ミーミルさんの手から離れて――光は俺の目の前に飛んでくる。

　光――悠の――光弾。

　ああ。俺は生きているのに――今頃お前は心配して――泣いているのだろうな。

　俺の瞳から――涙が溢れる。ごめん、悠。と。

「そこまで想い合っている親友（とも）を置いてまで……どうして君たちは「ヴァナヘイム」に来たがるんだ？」

　悠――俺は――。俺の中で様々な想いが、思い出が絡み合って――葛藤する。

　それでも俺は――。

　この機会を逃したら。きっと「未来」への「扉」が閉じてしまう。

　お前との約束を果たせなくなる。「一緒に帰る」という約束を。

「それ……で…も……い……く……」

　許してくれ――悠。それでも――俺は。必ず俺は――お前の元に「帰る」から。

「……わかった。君には相当の決意があると見た。それを無下にはすまい。

　詳しい理由（わけ）は、話せるようになってから聞こう。

　今は君の治療が先だ……と。そうだった」

　ミーミルさんは俺の決意を理解し、受け止めてくれた。

　そして。突然思い出したように、後ろを振り向いた。

「そうだったわ、トオル。「あいつ」がいるの。サクソが……」

　ミストが先に説明をする。その後と付け足すように、ミーミルさんが話し始めた。

「ディックエルフらしいな。ウルズというエルフ族の裏切り者の息子なのだろう？

　君はこの男の右腕を切り落とし、わざわざ爆発からこの男の身を挺して護ったようだが。

　そこまでしてやることもあるまい。腕の治療は済ませた。

　まだ意識を取り戻してはいないが……ここに置いていくか？

　それとも……このまま放って置いても、同じことを繰り返すだけだろう？切る……か？」

　そうだったな――こいつがいたか。

　俺の思いは決まっている。

　「助けられる命があるなら、助ける」と。

　学校の帰りに、傷ついた子猫を拾った悠（あいつ）を初めて見かけて。

　その時――あいつが俺にこう言ったんだ。

　今の俺には――そんな資格はないのだろうが。きっと悠がここにいたら――同じことをするはずだ。

　俺の視線がミストに向く。代弁を頼むために。

　ミストが小さく頷いて、ミーミルさんを見た。

「一緒に連れて行ってください。その男はあたしたちが何とかしますから」

「まったく……面白い連中だよ、君たちは。どこまでもの好きなんだか。

　そんな君らを助けた私たちも……もの好きなのだろうがな」

　ミーミルさんが話のわかる人で良かった――俺はそう実感した。

　この人ならもしかしたら――もちろんそんなに簡単なことではないだろう。でも。

　俺はそう思いながら、痛みを堪えて――ミーミルさんに小さく頷いた。

　俺の目の前に浮かぶ――小さな光。

　悠。待っていてくれ。必ず――必ず俺はお前の元に戻るから。

　それまで、この光弾は預からせてくれ。

　こいつが傍にいるなら俺は――どこまでも頑張れそうな気がするんだ。

　だから、それまで――「ヴァルハラ」と「みんな」を頼む。悠。