意外な武器で勇者をやってみます！！～前島くんと僕の冒険譚～

第一章 前島くんと小春くん

第２０話 前島くんと予言

「ウルズっ！！それは本当か！？」

「はい。わが娘カーラは「運命の巫女」。

　それは最強の「エインヘリヤル」の「ノルン」となる運命を背負っていることです。　

　違えたことのないわが予言にて、それはすでに明白。あの娘が生まれる前に、陛下にご報告した通り。　

　そして現にカーラは「エインヘリヤル」に興味を抱き、こうして「ヴァルハラ」に向かい戻りません。

　おそらく向こうで、「運命の相手」に出会ったのでしょう」

「確かに他の予言者に占わせても、カーラは「虹の橋の鍵たる者へ繋がる存在」と導き出した。

　ならばお前の言う通り、「エインヘリヤル」が「アースガルズ」に繋がる「虹の橋　（ビヴロスト）の鍵の在り処」を示すものなのだな？」

「それは間違いありません。

　長い歴史の中で、「ヴァルハラ」は多くの「エインヘリヤル」を受け入れてきている場所。

　そして「ヴァルハラ」を護る「ヘイムダル」の「ヴァルキュリア」から「ノルン」が選ばれる事実を見ても、「ヴァルハラ」に「虹の橋の鍵」はあり、「エインヘリヤル」がそれを使える者であり、「橋への扉を開く者」と考えてよいでしょう。

　となれば。今が最大の好機かと」

　これはウルズと「ウートガルス」の王ウートガルザのやり取りである。

　ここは「巨王の間」。

　高い天井と黄金の壁に囲まれた、「ウートガルズ」を治める王が中央奥の玉座に座り、畏まったウルズを数段上の壇上から見下ろしている。

　父、ウルズの後ろに控えるドーマルディにとっては、二人の会話は初めて聞くことばかりだった。

「運命の巫女」、「虹の橋の鍵」「橋への扉を開く者」――どれも何のことなのか？と呆然と会話を聞き入るしかなかった。

「しかし……「ヴァルハラ」を攻めるとなると容易ではないぞ」

「はい。ですので「氷竜騎兵（スルーズ・ドラグーン）」をお貸しいただきたいのです」

　一瞬――ウートガルザの表情が固まる。

　「ウートガルズ」でも、最強を誇る王軍の切り札と言っていい存在だ。

　それをこのためだけに動かして良いものなのか。

　そんな思いガートガルザの口を重くした。

「陛下。この機を逃しては、今度はいつになるか……すでに六十年も待っているのでございます」

「……わかった。「氷竜騎兵」三百をお前に与えよう。

　必ず……いや。私も出よう。どうせならこの目で「虹の橋」を見届けたい。

　となれば、五百は出そうぞ」

「そのお言葉……お待ちしておりました、陛下」

　周りに控えていた臣下たちから響めきが起こる。

「動揺するでないっ！！

　創世の御代から、オーディン率いる神々に受けた屈辱を晴らせる好機なのだっ！！

　必ず「虹の橋の鍵」を手に入れるっ！！そうだな、ウルズっ！！」

「はっ！！」

　ウルズは恭しく頭を垂れ、ドーマルディも慌ててそれに従った。

「なれば明日にでも、ここを立つっ！！すぐに用意するよう、「氷竜騎兵（スルーズ・ドラグーン）」に伝えいっ！！」

　ウートガルザから勅命が下り、臣下の一人がそれに応じ、広間を慌ただしく出て行った。

「案内、しかと頼むぞ……ウルズ」

「御意」

　再び――今度は一段と頭を下げたウルズの――ウートガルザからは見えない顔には。

　思慮の浅い王への、蔑んだ微笑みが浮かんでいた。

「父さん……これは？」

　広間を出て、ドーマルディがウルズへと駆け寄った。

「……驚いただろう？これが「カーラ」の真実なのだよ。

　あの子に「エインヘリヤル」を会わせたのは、「運命の相手」かどうかを見極めさせるため。だからやつらの前に姿を見せる必要があったのだ。

　だがサクソにこのようなことを伝えれば、あの馬鹿が何をしでかすかわからなかったのだ。

　すべては慎重に確かめる必要があった。

　が、これで間違いはあるまい。お前にも存分に働いてもらわねばな、ドーマルディ」

「そういうことでしたら……必ず父さんのご期待に応えられるよう、頑張ります」

「期待しているぞ」

　ウルズは目を細めて、素直に従う息子の姿を見つめた。

◆◆◆

「お疲れ様」

「……ちょっとやりすぎた……」

　夜。空は紺色から緑色が深く混じり、オーロラのように空を漂い、揺らめいて輝いている。

　こんな幻想的な風景にも、だいぶ慣れてきた。

　昼間、前島くんと頑張りすぎて――正直ヘトヘト。グダグダ。

　体中、力が入りません。情けない。

「でもトオルに五発命中させたんでしょ？すごいじゃない」

「それは褒めてもいいかな……と思います。はい」

「ねぇ……ユウ。そろそろ私に敬語は止めない？

　少しも仲良くなれた気がしないの」

　僕がぐでぇと座っているソファの隣に腰掛けるエイルさん。

　う…ん。まぁ――それもそうかな。

「じゃ……エイル」

「なぁに？」

　うっ。恥ずかしい。一気に恥ずかしさが増してくる。

「なぁに、ユウ？」

　エイルさんは僕に抱きついてくる。

「エイルさん……じゃなく…エイルは……体が細いよね。

　今までこんな体で戦ってきたんだね」

　エイルさん――えと。えーと。エイルは僕の首に絡めた両手に、そっと力を入れた。

「ユウに会うために……。

　だから頑張ってこられたのよ、きっと」

「じゃ……僕に会えたから……もう頑張らなくてもいいよ」

「カーラもいるのよ。あなたも護りたい。だからもっと頑張りたい。

　ユウが……あなたが頑張っているんだもの」

　僕も――エイルを抱く手に力を込めた。

「僕も……頑張るよ、エイル」

「……うん」

　エイルは僕から離れて。そっと――お互いの唇が触れて。

　どんどんどん。

　僕らの部屋のドアが慌ただしくノックされた。

「お楽しみのところ申し訳ないっ！！ユウ、エイルっ！！カーラを連れて集会室へ来てくれっ！！」

　ドアの外でゲイルさんがそう言い残して――ばたばたと駆けていく足音だけが響いた。

「お楽しみ」という件は――まぁ、この際置いといて。

　僕とエイルは急いで隣の部屋にいたカーラに声をかけると、集会室へと向かった。

◆◆◆

　そこには隊長のブリュンヒルドさんを始め、ほとんどの「ヴァルキュリア」が集められていた。

　たぶん――「あのこと」だろう。

「アルヴィドが「神託」を受けた。

　明日。敵がここへと攻めてくる。数は不明だが、相当数にのぼると考えていいそうだ。それもかなりの手練がやってくる。

　みんな……覚悟してくれ」

　ブリュンヒルドさんが、僕ら一人一人の顔を見ながら説明をしていく。

　始まる――戦いが。

「そこで、みなにかけている「封印」を解く「許可」を与える。

　これは「エインヘリヤル」を護る戦いでもある。

　それはアルヴィドの「神託」でもそう出ている。

　ユウ。トオル。戦いには参加してもらうが、全面に出る必要はない。

　ここは我々に任せてくれ……」

　ここで。不自然にブリュンヒルドさんの視線が前島くんに向かう。

　前島くんは驚いたように、ブリュンヒルドさんを見返した。

　封印？許可？僕には何のことだかさっぱりだ。

「コハル。あとで説明してやる。だが、今は俺に口裏を合わせてくれ」

「前島くん？」

　耳打ちされて――前島くんの声がいつになく真剣だ。

「隊長。それは承服しかねます。俺もコハルも全面に出て戦う。　

　このような「有事」に対しての「エインヘリヤル」でしょう？違いますか？」

「相変わらず勇ましいな、トオル。君ならそう言うと思ったんだ。

　だが、今回は「護る」戦いだ。やつらを迎え撃つだけでもないが、君らに無用な危険を犯させたくはない。納得はいかないかもしれないが……ここは私たちを信じて欲しい。

　君らの活躍の場は……これから先に用意されている。

　ここでは我らに活躍させてもらえまいか？

　我らの全力。しかとその目に焼き付けてくれ。それでは答えにならないだろうか、ユウ、トオル……」

　懇願するようなブリュンヒルドさんの瞳。

「この場は「ヘイムダル」に任せて。私たちはこの先のことを考えましょう」

　エイルが僕と前島くんに笑顔で――ブリュンヒルドさんに従って欲しいと促している。

　それでも――。

「頼む」

　ブリュンヒルドさんが僕らに頭を下げた――何か変だ？

　この時。アルヴィドさんが前島くんにアイコンタクトしていることを、僕はブリュンヒルドさんに気を取られて見ていなかった。

◆◆◆

　結局、前島くんが反論することなく「口裏を合わせて欲しい」という前島くんの言葉がなんだったのかわからないまま、作戦会議になだれ込んだ。

　ここで僕は前島くんの姿がないことに気がついた。

「あれ？前島くんは……？」

「トイレ……かしら」

　ミストさんが首を傾げた。

「……そうですか」

　僕はここで――引き下がってしまった。

　ここで彼の姿を探していれば――少しは未来を変えられたのかもしれない。

「悪いな。呼び出して。

長くは時間をかけない。コハルも心配するだろうからな」

「何ですか、アルヴィドさん？」

　前島くんはアルヴィドさんに呼ばれて廊下に出ていた。

「明日のことだ。君は一切戦いに参加しないでほしい」

「は？さっきのブリュンヒルドさんといい……おかしいですよ」

「それなんだがな……」

　アルヴィドさんが言い淀む。前島くんはそんなアルヴィドさんをじっと見つめた。

「君が死ぬかもしれないという「神託」を受けたんだ」

「……俺が？」

　前島くんは一瞬、目を見開いて。

「そんなことですか」

　とすぐに平静に言葉を紡いだ。

「驚かないのか？」

「驚きましたよ。自分が死ぬかもと言われて、何でもないわけにもいかないですし。

　でも……それこそ、この間の話です。

　俺は違う道があると信じたいですから。戦いには参加します。

　死ぬつもりは微塵もありません。俺が「エインヘリヤル」なら、オーディンの加護もあるでしょうし。何よりミストを護りたい。死にませんよ」

「君は強いな……トオル」

「……悠が…頑張っているので。俺たちは生きて元の世界に帰るんですから。

　それに俺が死んだら……悠が泣きますからね。男の泣き顔なんて見たくないでしょう？」

　前島くんの清々しいまでの笑顔に、「そうだな」とアルヴィドさんは苦笑を浮かべるしかなかった。