意外な武器で勇者をやってみます！！～前島くんと僕の冒険譚～

第一章 前島くんと小春くん

第１９話 僕たちとウルズさん

　ウルズの末娘、カーラが行方不明になって十日近くが経過している。

「父さん。やっぱりカーラは「ヴァルキュリア」に捕まったんじゃ」

　問い詰めるドーマルディに

「殺されたんじゃないの？あいつ弱いし」

　と、サクソはくすくす笑いながら答えていた。

　デロック城のウルズの部屋で、これからのことを話すために、ドーマルディはサクソを連れてウルズの元を訪ねていた。

「おそらく殺しはすまい。奴らも我らのことを知りたがっている。

　まぁ……カーラを捕まえたところで大した情報の流出はないだろうが、連れ戻すことにこしたことはないな」

「だろう？だとすれば、カーラは「アルフヘイム」の「ヴァルホル」にいる可能性が高いな。

　あそこが「ヴァルキュリア」の本拠地だから」

「いや……おそらくは「ヴァルハラ」にいるだろう。「ヴァルホル」より、よほど安全な場所だ」

「どういう意味……父さん？」

　ドーマルディが不貞腐れて黙っているサクソを無視して――意味深な発言をしたウルズを見つめた。

「そう言う意味だ。だが……となると、陛下に許可をいただかねばな。　

　カーラがすべてのニーズヘッグを連れて行ってしまったから……」

「そうだけど。「ヴァルハラ」だと、そう簡単には攻められないのでは？」

「あぁ。だから陛下の許可が必要なのだよ、ドーマルディ」

「……まさか。空を制する者たちなら……「氷竜騎兵（スルーズ・ドラグーン）」を動かすつもりで？」

　驚愕するドーマルディの問いに、ウルズは口元を引き上げ――微笑んだ。

「これから陛下に会ってくる。お前も行くか、ドーマルディ」

「もちろんです」

　サクソの視線がウルズに向くが、ウルズはそれを無視する形で己の顔をこの部屋の扉へと向けた。

「ねぇ、父さん。ずっと訊きたいと思ってんだけどさ。

　どうして父さんは俺よりドーマルディばかり大事にするわけ？　

　俺が乳母に育てられたから？父さんが乳母を気に入らないと思ったから、ちゃんとあいつを殺したじゃない。それでもドーマルディが大切なんだ？」

「そう思うなら、お前ももう少し考えて行動するようにしろ。　

　邪魔に思うからすぐ殺す……という考えでは、いつかお前自身が恨みを買うことになると、いつも言っているはずだ」

「……どうだかね。

　本当は自分が育てたドーマルディの方が言うこと聞くし、使い勝手がいいんじゃないの？」

「……よくわかったな。その通りだ」

　驚くサクソにそれ以上語ることなく、ウルズは部屋を出て行った。

「父さんっ！！」

　ドーマルディが慌ててウルズの後を追う。

「すまなかったな。ああでも言わないと、あの馬鹿は引き下がらんだろう。

　許してくれ」

「いや……たぶん、そうだと思ったから。それより、サクソはあのままでいいの？」

「ちゃんと使い道は考えてある。あいつがもっとも喜ぶ形でな。

　お前は私を見て、余すことなく学ぶが良い。ドーマルディよ」

「はい……父さん」

　湧き上がる喜びを隠しきれず、頬を紅潮させる息子の姿に満足しながら、ウルズは「行くぞ」と声をかけた。

◆◆◆

「……ぐっ」

　僕の光弾が前島くんを追い詰め、そして初めて一発――そのみぞおちにくっきりと命中した跡が残っていた。

「おーしっ！！」

　もちろん手加減はしてる。というか威力を落としてのことだけど。

　僕が手放しで喜んでいると、前島くんはスタスタと僕のへとやってきて、いきなり頭をバチンとひっ叩いた。

「い……いったいなぁぁぁっ！！」

　これはマジで痛かったっ！！手加減してないだろう、この野郎っ！！

　と、僕が涙目で前島くんを睨むと――彼はにっこりと微笑んで。

「やったな」

　嬉しそうに――僕の頭をぐりぐりと撫でていた。

「痛いからっ！！」

　本当に君の撫で方は痛いんだってっ！！

「でも……コハルも見違えるくらい成長したな……」

「えへへ」

　あの前島くんへ、一発でも命中させたということは本当に嬉しい。笑いが止まらない。

「マジにムカつく」

　前島くんが――ぽつりと呟いた。

　いつもと逆の立場だね。

　今――僕と前島くんは、鍛練場で自主練の最中。

　正直――館の中は、目に見えない――それでいて、みんな表には出さないけど、ピリピリとした空気が漂っている。

　いつ戦争になるか。いつ「ウートガルズ」の連中が攻めてくるか。

　そんな緊張感が張り詰めている。　

　僕はそんな空気に耐えられなくて、館を出て竜舎に来ることが多くなっていた。

　カーラがここへ来て十日近く経っている。

　外へも出られるようになったカーラやエイルさんと、よく散歩もするようになったけど。

　それでも僕の気持ちのモヤモヤは――消えても、晴れてもくれない。

　そんな時、前島くんが僕にこの自主練をやろうと言ってきた。

「どうだ？少しは気持ちが晴れたか？」

「少しね。ってか、今はすごく嬉しいかな」

「……本当にムカつくな。まぁ……いいか」

　前島くんは、鍛練場の草むらにごろんと大の字に寝転がった。

「なぁ……コハル」

「ん、何？」

「今、もし……俺たちの世界に帰れるとしたら、エイルさんを連れて行くか？」

「……もちろん。離れたくない人だから」

「言うようになったな。それだけ言えれば合格か」

「何が……だよ」

「男として……だよ」

　本当に君は――小っ恥ずかしい台詞を堂々と吐けるよな。

「君にそう言われるのは……少し嬉しいな」

「でも今、帰れるとしても……帰れないだろうな」

「うん。今は……ね。このまま帰っても、一生後悔しそうだし」

「ますます合格だな」

「……ありがと」

　嬉しい――と素直に思ってしまう僕は――よっぽど前島くんに影響されたんだろうな。

「始まるのかな……戦争」

「……たぶんな」

　僕は――そんなことを呟いて。前島くんがそれに答えた。

「……僕らはさ。もう……ずいぶん魔物を殺してきてるよね」

「そうだな」

「今度もさ……殺すのかな。たくさんの人を」

「……かもな」

　護りたい人たちがいると、僕らは――敵をたくさん殺すことになるのだろうか。

　いや。たぶん、そうなるだろう。

「辞めるか？逃げることも出来るぞ」

「……出来ないよ。それはもう出来ない。僕は、ここまで来てるから。逃げちゃいけないところまで。それに……逃げ場なんてどこにもない」

「お前は優しいよ……コハル」

「優しくないよ。臆病なだけだ」

「それは俺も同じだ」

「……それは嘘だよぉ」

　僕に合わせてくれようとしてるんだろうけど。

　それは本当に嘘だろう――前島くん。

「本当だ。もし一人でこの世界に来ていたら……俺はやっていけなかっただろう。

　お前が一緒だったから……俺は頑張ってこられたんだ」

　急に上半身を起こして、僕を見つめる前島くん。

「嘘。本当に？」

「ああ。本当。頑張るお前の姿を見てたから、俺もやってこられた。

　でなければ、逃げることばかり考えてた。お前のおかげだよ、コハル」

　真顔で。まっすぐに僕を見る前島くん。

「……それは僕もだよ。じゃなけりゃ、あの聖地でオーガにやられてた」

「それはそうだ。たぶんあの時、お前は死んでたな」

　変わらぬ真顔で前島くんは――そう言ってのけた。この野郎――。

「うるさいよ」

「でも今のお前なら……心配はない」

　笑顔で、桃色から白銀の輝きが混じり始めた空を見上げる。

「君にそう言ってもらえるぐらい……僕もなんとかなってきたのかな」

「よく頑張った。そしてこれからも頑張らないとな。

　お互いまだまだ途中だ」

「……ほーい」

「頼りない返事だ」

　ここで僕らはお互いの顔を見て――急におかしくなってきた。

　ひとしきり笑い合って。

「ねぇ……前島くん」

「ん？」

　僕は前島くんに、今一番言いたいことを――口にした。

「生きて……僕らの世界に戻ろう」

「……あぁ。絶対にな」

「約束だ」

「お前もだぞ……コハル」

「おう」

　初めて――僕らは握手というものをする。

　温かい前島くんの手が、力強く握り返してきたので、僕も力を込めてそれに応えて。

　段々ヒートアップしてくる。で――。

「痛い、痛い、痛いってばっ！！」

　僕が思わず手を引いた。

　真っ赤になるまで握りしめてんじゃねぇぞっ！！前島ぁっ！！

「俺の勝ち」

　にやりと笑って右手をグッパッと握り、開きを繰り返している。ムカつくやつ――。

「もう一度だっ！！今度は蜂の巣にしてやるっ！！」

「よく言ったっ！！返り討ちにしてやるっ！！」

　僕らはもう一戦――やることにした。

「何してるんだろうね？」

　迎えに来たカーラが不思議そうに、僕と前島くんを少し離れた場所から見ていた。

「いいのよ。これで」

　エイルさんがカーラの肩に手を乗せて――呟いた。その顔には笑みが浮かんでいる。

「そうね。これが男の子っていうものだろうから」

　ミストさんも肩を竦めて――呆れた様子で僕らを見ていた。