意外な武器で勇者をやってみます！！～前島くんと僕の冒険譚～

第一章 前島くんと小春くん

第１７話 僕たちとアルヴィドさんの講義

「待たせたな」

　アルヴィドさんの部屋の前で、前島くんとミストさんが待っていた。

「コハルの部屋に行っていたんですよね。カーラはどうでした？」

「お前たちのことを好きだと言っていた。コハルやエイルといることが、今のあの子には良い環境らしい」

「そうですか……それは良かった」

　そう言って、前島くんとミストさんは顔を見合わせた。

「で……トオル。君はいずれこのままだと、ウルズたちが攻め込んで、我々が窮地に陥るのではないか……と危惧していたな」

「はい……」

「だが、それを何とか出来るかもしれんぞ」

「カーラからの情報ですか？」

「そうだ」

　アルヴィドさんは軽く笑うと、前島くんに頷いた。

　アルヴィドさんの部屋の中に入り、いつもの講義が始まった。

「どうやら、「ウートガルズ」が戦いを挑んでいるのは、我々の世界、「アルフヘイム」だけではないようだ」

「と……言うと？」

「前に教えただろう？

　「神」に近い種族は「エルフ族」だけではない。

　「ヴァナヘイム」という、「ヴァナ神族」が住む世界が別に存在する。

　ここは神が人間と交わり生まれた者たちが住む世界だ。「半神」という存在のことだな。

　純粋な神ではないということで「アースガルズ」に住まうことが出来ない者たちが住み、「ヴァナ神族」と呼ばれるようになったが、その力は神々にも劣らないとされている。

　歴代の「エインヘリヤル」の中で、自分たちの世界には帰らず、ここで暮らす者たちもいると伝えられてきたが……。

　そこにも戦いを仕掛け、「ヴァナヘイム」から「アースガルズ」に繋がる「虹の橋　（ビヴロスト）」を手に入れようとしているようだ。

　その「ヴァナ神族」と会うことが出来れば、共に戦い、「ウートガルズ」と拮抗出来るようになれるだろう」

「「ヴァナヘイム」……ですか。それはどこにあるのですか？」

「それが、長いことその場所が不明とされてきた」

「……それじゃ会うことも出来ないじゃないですか」

　前島くんは、アルヴィドさんの答えに脱力しかけた。

「だが……それがこの「ヴァルハラ」の真下。「ユグドラシル」の根から幹に至る付近にあることがカーラの情報からわかった。

　その「ヴァナヘイム」には、妖精の一族「ドワーフ」も技術者の知識を買われて、共に住んでいるらしい。

　彼らはとても用心深い種族で、我々も滅多に出会うことはなかったのだが、これで合点がいった。彼らを目印にするのもひとつの手だろう……」

「……でも情報が少ないですね」

　前島くんはアルヴィドさんほど、この話に希望が持てないようだ。

「それでもここまでわかったことは、かなりの成果だよ。　

　それと……もっと現実的な話をすれば、だ。「ウートガルズ」は現在内輪揉めの真っ最中らしい。

　現王ウートガルザとその弟で宰相の役にあるスィアチの間で、長いこと王座を争っているらしくてな。ウルズはウートガルザ側に立ち、その参謀として重く用いられているようだ。

　やつとしては、本当はすぐにでもこの「ヴァルハラ」に攻め入って、「ビヴロスト」を手に入れたいだろうに。

　「ウートガルズ」の方の目処がつかなければ、早々ここへは攻め入っては来られまい。

　おそらく今までもそうだったのだろうな……。

　ここに来るとしても、先日姿を見せた「ディックエルフ」連中だろう」

　アルヴィドさんの話に、前島くんは終始怪訝な表情を崩さない。

　どうもイマイチ――納得がいっていない様子が窺えた。

「どうした。わからないことでもあるのか？」

「ここへ来てから不思議に思っていたんですが……。この「ヴァルハラ」は「ビヴロスト」を守護する重要拠点でもある。

　なのに……精鋭とは言え、たった九人の「ヴァルキュリア」だけで護り戦う。

　場所からも、簡単にここを攻略出来ないこともあるでしょうが。

　あまりに手薄で、俺が指導者なら、心配でもっと警護の人数を増やします。

　それに過去にも「エインヘリヤル」を受け入れたようですし。

　百三十年前のことだけじゃない。どうしてこの場所が、それほど多くの「エインヘリヤル」を受け入れることになっているのですか？」

　前島くんの質問に――アルヴィドさんは嬉しそうに目を細めて「いい質問だ」と答えた。

「この程度が我々の実力だと思うか？」

「え？」

「君らしくもないな。私たちの実力がこの程度で、カーラの言ったことを縋るようにすべて鵜呑みにしているか……と聞いている」

「それは……俺も気になっていました。いくらスクルドさんの姪だとしても……六十年前もウルズを受け入れたがために、「アーサーさんの悲劇」は起こっているんでしょう？

　それに……縋るようにとは思っていませんが、歴戦の戦士たちを前に「この程度が私たちの実力か？」とは……それほど弱いとは考えてなんていません。それはみなさんに失礼な話だ。

　だが、それが圧倒的な軍勢の前に通用するかと言われれば、「違う」と俺は答えるしかない。

　カーラの話にしても……信ぴょう性は高いと判断出来るが、そのすべてを信じるほど、アルヴィドさんたちがお人好しなんて思えませんから」

　前島くんの答えに、アルヴィドさんはただ微笑んだ。

　前島くんとしては――その微笑みは、困惑を更に加速させるだけだっただろうな。

「ここは「神」がおられる世界だ。

　今見ているものだけが、すべてだ……と君は考えてはいないだろうな？

　君が前に私に言っただろう。君やコハルが使う力にしても、「ユグドラシル」という世界樹にしても、まるで「何でもアリ」の世界だ……と。

　そう。その通りなんだよ、トオル」

　アルヴィドさんの話に、前島くんはますます戸惑いを隠せない。

「トオル。人のようにあたしたちの戦いは、人数や武器の数や性能だけで決まらない。

　それは個々の能力の高さが、戦いを左右するの。

　普段の戦いの中では、あたしたちは本来の能力の半分も発揮していない。

　だけど本来の役目を果たすときが来るならば、あたしたちは本当の力と姿を取り戻す。

　トオルに見せているこの姿は、あたしたちの「仮の姿」なの」

「……それは……」

　ミストさんの口から語られる――初めて聞く話に、前島くんの瞳が限界まで見開かれた。

　この場にいたら、僕も驚くよ――きっと。

「私たちの……「オーディン」より与えられた本来の役目。

　それは君たちのような、「エインヘリヤル」を護ることなのだよ。

　若き「エインヘリヤル」よ」

　僕らが知っているアルヴィドさんの口調ではない、「神の目線」からの言葉のような話に、前島くんは声を失っていた。

「「虹の橋　（ビヴロスト）」は護らねばならぬものだが、私たちはそれ以上に君たちが大事なのだ。

　普段は「ビヴロスト」を護ることが私たちの役目としているが、「エインヘリヤル」が現れれば、私たちの本来行うべき使命を優先させる。

　今まで「ビヴロスト」を護る戦いをしてきたことは、君たちの修行の意味もあるのさ。

　「ノルン」がこの「ヘイムダル」から選ばれるのも、そういう使命があるからだ。

　ヴェルダンディも、以前はこの「ヘイムダル」に席を置いた「ヴァルキュリア」の一人だ。

　カーラがこの「ヴァルハラ」にいることが許されたのも、何に置いても、君たち「エインヘリヤル」の望みであること、我ら「ヘイムダル」以上の戦士が「アルフヘイム」にいないからこそ、カーラはここにいることが出来る。

　「ヘイムダル」で解決出来ないことが、「アルフヘイム」にいる「ヴァルキュリア」たちに解決出来るとは思えない。

　わずか九人の「ヘイムダル」だが、その力は「アルフヘイム」の「ヴァルキュリア」が束になってかかっても、我らには敵わないのだ。

　それが我ら「ヘイムダル」の実力であり、「アルフヘイム」にとっては、まさに「最後の砦」の意味をなす。

　だがそれを敵に悟られないために、普段は己の力を封印しているに過ぎないし、必要最低限の人数しかこの「ヴァルハラ」には置かない。

　ここにいる「見習い」連中も、本人たちには自覚はないが、「ヴァルキュリア」では突出した能力の持ち主たちが集められている。

　いずれはこの「ヘイムダル」に来るだろう連中だ。

　そんなミストと契を結んだ君ならば、「オーディン」に与えられた絶大な能力が、いつ開花してもおかしくはない。

　あとはコハルが問題だな。あれの純情な態度には感心するが、そうも言っていられる状況でもなくなりそうだ」

　話を聞き終えた前島くんは――ふぅとため息をついた。

「なんでそれほど……「オーディン」に選ばれたとは言え、俺たちがそんなに大事にされるんです？

　この世界を救う存在だからですか？」

「簡単に言うと「そうだ」。

　「エインヘリヤル」が現れる時代には、必ずと言っていいほど大きな戦いや災害が起こってる。

　特にこの「ヴァルハラ」が関わるときは、「ユグドラシル」の存在が危うくなるほど大きなことだ。

　実際、百三十年前の先々代の「エインヘリヤル」が現れた時は、ニーズヘッグが爆発的に増加した時だ。

　それは「ウートガルズ」が意図的にニーズヘッグを増やしたことが原因だったのだが、それからニーズヘッグ退治専門の「ヴェルキュリア」の部隊を組織したりもした。

　すべて見ておられる「オーディン」が、「エインヘリヤル」をこの世界に遣わされる。

　君たちは「オーディン」の化身である存在だ。

　だからこそ君たちのことを、「偉大なる勇者の魂を持つ者」と言うんだよ。

　それは「ミズガルズ」に住まう人間の中から選ばれる。

　強靭な肉体と、我らと同じ知的な者たち。そして何より……我ら以上の生きる力を宿した聖なる存在……それが「人」であり、神々が作り出した「神の写し身」。

　それが「人間」。「エインヘリヤル」としての資格を持つべき者たちだ。

　君たちは私たちの想像を、はるかに越える意外性と力を持つ。

　羨ましいし、研究するべき対象としては最高の素材だよ」

　だからアルヴィドさん――言い方が怖いですよ。というのは置いておいて。

　さすがの前島くんでも、言い返す言葉が見つからないほど、呆気にとられていた

「驚いた、トオル？」

　苦笑いのミストさん。前島くんはそんなミストさんを睨みつける。

「当たり前だ……全部話せと言っていたのに、大事なことを隠しやがって。

　まったく……みなさん人が悪いですよ」

「そう言うな。最初から君たちに、こんな話をしても混乱させるだけだからな。

　だが君に打ち明けたのは、コハルよりも覚醒が早いせいだ。

　コハルの場合、繊細な分……少し時間がかかる。

　が、あれほど周りを惹きつける魅力を持ちながら、本人が全くの無自覚……というのも困ったものだ。

　近くにいるエイルが暴走気味になってきた。

　あれはコハルを独占したくて、衝動が抑えきれなくなってきている証拠だな。

　実に興味深い現象だ」

　アルヴィドさん――完全に僕らを研究対象としか見ていないんだろうな。困ったものだ。

「……アルヴィドさん。この「ヘイムダル」の能力を持ってしても……戦争回避は難しいですか？」

「回避は……難しいだろう。「ウートガルズ」の低俗なやつらは、そこまでの頭を持つまい。

　そしてウルズは、六十年前と同じように……「エインヘリヤル」の殲滅に躍起になっている。先日姿を見せたのもその理由と考えていいはずだ。

　となれば、そう遠くはない未来にやつらはこの「ヴァルハラ」に攻め入ってくる。

　トオルが言った通り。この「ヴァルハラ」の立地から、多くの数は無理だろうが……我々もその準備は怠らない方が良いだろうな」

「そう……ですか」

　前島くんは残念そうな――吐息を漏らす。

　本当は――カーラの齎した情報に一縷の希望を見出していた。

　それは、前島くんが想像していたような効果はなかった――ということなのだから。

　わかってはいたことだが。いざそれが現実味を帯びると、落胆の色は隠せない。

「気を落とすな……と言っても無理だろうが。

　どうせならやつらに、二度と攻め入ることが出来ないようなほどの被害と、精神的なトラウマを与えてやろうじゃないか。

　それは出来るかもしれないからな」

「アルヴィドさん……俺は逆のことを考えているんですよ。

　だからこうしてアルヴィドさんに、この世界のことを教えてもらっているんです」

「出来てるなら……数千年も数万年も、我らがこんな戦いを繰り返していると思うか？

　では聞くが。人の歴史の中で……戦争とやらがなくなった時代はあったのか？」

　前島くんはそれを聞いて口を閉ざしてしまう。

「アルヴィド。それは意地悪な質問よ。

　今までが出来ないからと言って、これからも出来ないと同じにしては困るわ。

　トオルやコハルはそれをしたいと考えているのよ」

「ミスト。トオルを溺愛しているのはわかるが、淡い期待ほど残酷なものはないのだよ。

　それが出来ない――不可能と知ったときの落胆は、今のトオルの比ではない。

　まぁ、それも人を成長させる材料にはなるのだが。

　トオルはまだいい。コハルはそれが逆効果になりかねんデリケートさがあるからな。

　先に教えておいた方が、後が楽というものだ」

「それでも……俺は違う道はあると……信じたい」

　ミストさんとアルヴィドさんの会話に、前島くんは割り込み――同じ主張を繰り返した。

　諦めたくない。その思いから。

「……そういう強さも若い者の特権か。

　それも悪くはない。まだ少しは時間があるだろう。

　色々な道を模索するのも……悪くはないさ」

「まだ……少しは時間がある……ですか」

「そうだな。だが、期待はしないでくれ。

　私が想像している以上に、短い時間で敵が攻めてくる可能性も大きいのだから」

「わかりました」

　前島くんは――アルヴィドさんの話に、これ以上の質問はすることはなかった。

◆◆◆

　そんな前島くんの苦悩を知ることなく――僕はエイルさんとカーラが部屋の掃除を始めたので、仕方なくゲキとフレキのいる竜舎へと足を向けた。

　僕が現れたことで、ゲキが喜んだけど――本当にゲキはどうして僕に懐いたんだろう？

「あ、コハルさんっ！！」

　ロタさんが竜舎の掃除をしていた。

「今日はロタさんが当番でしたっけ？」

「はい。もう少しで終わりますけど」

「そうですか。邪魔してすみません」

「いいんです。それよりコハルさん……」

「なんですか？」

　ロタさんが――何か言いにくそうにしている。

　僕はロタさんの顔を覗き込んだ。

「大丈夫ですか？」

「え……はい。コハルさん……お昼まだですか？」

　そう言えば。お昼までに掃除を済ませちゃうからって、エイルさんが掃除を始めたんだっけ。

「そうですね……まだ」

「じゃぁ、このあと、お昼ご一緒しませんか？

　私お弁当作ったんです」

「へぇ。それは楽しみだな」

「……本当ですかっ！？じゃ、是非」

「いいですよ」

　喜ぶロタさん。

　僕もいいことをしたと、少し――状況を甘く考えていた。

　僕は自分の立場を――ちゃんと考えるべき時に来ていることを、少しも考えていなかったんだろうな。

　この後の僕が――それを考える事態に陥ることになることを、まるで意識していなかった。