意外な武器で勇者をやってみます！！～前島くんと僕の冒険譚～

第一章 前島くんと小春くん

第１２話 僕たちとこれからのこと

　ウルズたち「ディックエルフ」と呼ばれる者たちが、「ヘイムダル」部隊から少し離れた丘陵地帯にいた事は、悠たちは聖地を去る時まで気がつくことがなかった。

「あいつら、案外間抜け？」

「馬鹿。ウルズ様の「隠遁」の術がすごいからに決まっている」

　褐色肌が他の者たちよりもやや薄く、ウルズよりも身長の高い――「ディックエルフ」にしては珍しい男性であるサクソに、逆に一番の肌の色が濃く、「ディックエルフ」のもう一つの特徴と言える真紅の瞳も鮮やかな女性――エーギルが食ってかかっていた。

　エーギルはウルズを神のように崇め、敬愛しているためか、彼が批判されることをけして許しはしない。

「お前さぁ。俺はウルズ父さんの息子だぞ？

　お前ぐらいだよ。俺にまで文句を言ってくるのは……」

「うるさいっ！！父親をそんな風に言う奴は信用出来ない」

　サクソは、はぁと大きなため息をつき、エーギルから視線を逸らすと――父親であるウルズを見た。

「で、父さん。これからどうする気？」

「どうするも……お前たちこそ、ちゃんと今代の「エインヘリヤル」たちを見たのだろうな？」

「あんな間抜け面の？

　父さんに変なのを撃ってきた奴なんて、ただのガキじゃない」

　サクソは肩を竦めて、父親の言っている意味を受け取ろうとはしなかった。

「これが……ただの「ガキ」の仕業ならな」

　ウルズはサクソに右手のひらを、その眼前に押し付けるように見せた。

「え？本当に当たってたの？」

　そこには三箇所。黒く丸いやけどの痕がくっきりと残っていた。

「遠隔幻術でも、奴の「攻撃の念」はここまで私にダメージを与えてきた。

　わかるか？奴らの能力の高さを。

　すでにひと月も経たない間に、オーガは千以上はやられている。

　ニーズヘッグの奇襲攻撃も失敗した。

　今までの攻撃では、奴らを倒すことは出来ないということだ」

「で……俺たちが直接奴らを？」

「そうなる」

　ウルズの説明を不思議そうに聞いていたのは――サクソの双子の弟であるドーマルディだ。

　サクソと外見はよく似ているが、黒髪を短くしているサクソに対し、ドーマルディは肩まで伸ばし、それを軽く束ねている。

　そのため、外見でこの双子を見分けることが出来た。

「父さん。ならばどうしてわざわざ奴らの前に姿を現したの？そんなことをする必要はなかったと思うけど……」

「それはお前の言うとおりだ、ドーマルディ。どうしてか私にもわからないのだよ」

「それだけ、あのひ弱そうな「エインヘリヤル」の攻撃に動揺したと？」

「……そうなのかもしれんな」

　ウルズはドーマルディの言葉を否定せず、苦笑しながら答えていた。

「いずれにして……この後のことは、ヨトゥン族とも話さねばなるまいな」

「色々と面倒なことになりますね」

　エーギルが心配そうにウルズを見る。

「そうでもないさ。こうなることは予想の範囲内だ。

　返ってヨトゥンたちを本気にさせる、いい材料が見つかった……と言えるだろう」

「さすがはウルズ様」

　エーギルは微笑みを浮かべて、ウルズの話に頷いていた。

　この一連の話に参加することがなかった――少女。

　ただ一人だけ、銀色の長い髪と、緑色の瞳をしている。

　肌の色も――人に例えるならば、少しだけ日焼けした程度の色をしているだけだ。

　「ディックエルフ」たちの中で、彼女だけが見るものに違う印象を与えていた。

「どうした、カーラ。行くぞ」

　一人、「ヴァルキュリア」たちが、翼竜に乗り飛び去っていった空をずっと見上げていた少女――カーラは「はい、父さん」を呼びかけてきたウルズに答えた。

「……「エインヘリヤル」かぁ……」

　まるで新しい玩具でも見つけたように、カーラの翠緑色の双眸は――それからもしばらく空から離れることはなかった。

◆◆◆

「ほう……ウルズが出てきたと。いよいよ本気というわけか」

　僕らが「ヴァルハラ」に戻り、そこで「ヴォルヴァ」という「予言の巫女」であり、「魔術師」でもあるアルヴィドさんが待っていた。

　僕らの話を聞いて、アルヴィドさんは――ふぅと小さくため息をついていた。

「「神託」を受けていたのだがね。こうも早いとは思わなかった」

　アルヴィドさんは「ヴァルキュリア」の主でもある、全知全能の神「オーディン」の声を直接聞くことの出来る巫女。僕らの世界なら「預言者」ということになるのだろうけど、ここではそういう人のことを「ヴォルヴァ（予言の巫女）」と呼んでいる。

　僕らがこの「ヴァルハラ」に来ることも、エイルさんとミストさんが僕らの「ノルン」という予言をしたのも、このアルヴィドさんらしい。

　そしてアルヴィドさんは、優れた魔術を使える「魔術師」でもあるとのこと。

　それだけじゃなく、アルヴィドさんは「参謀」としての役割もあって、いろんな知識を持っている。

　本当にどんなことでも知っていて、答えられないことがないんじゃないか――と言う程、アルヴィドさんは何でも答えてくれた。

　本当にすごい女性（ひと）なんだ。

「ウルズという者は、スクルドの兄でもあるんだよ」

「えっ！？」

　スクルドさん。本当に複雑な生い立ちをしているんだ――それなのに、あれだけ気丈に振る舞えるって、すごい精神力の持ち主なんだと思ってしまう。

　アルヴィドさんの言葉に驚きながら、僕はそう考えていた。

　ここはアルヴィドさんの部屋。

　いろんな書物や、標本のようなよくわからないものが所狭しと並んでいる。

　最近前島くんは、この世界のことを色々知りたいとかで、アルヴィドさんに教えを請うているらしい。

　本当に勉強熱心だよね――。え？少しは見習え？わかってるけど――今は自分のことで精一杯です。はい。

　それでもアルヴィドさんの部屋は、他の「ヴァルキュリア」さんたちよりも、よっぽど広いので、こうして僕ら四人で押しかけても――余裕だったりする。

「前に説明したことがあるが、エルフ族の男性については覚えているか？」

　アルヴィドさんが、僕らにそんなことを訊いてきた。

「女性の方が圧倒的に多いとは。比率で八対二だと。

　保有する「魔力」も戦闘力なども女性の方が高い傾向があり、どちらかといえば、子孫を残すための……そんな存在だとか」

　前島くんが答える。　

　これ聞いたとき「ハーレムじゃん」って言っちゃったもんな。僕は。

「あぁ。女性は適齢期を迎える……エルフの女性は百歳程度で、子を作る体の準備が整う。

　そして数少ない男性と交わり、子孫を残す努力をするわけだ。

　男性は特定の女性だけでなく、数多くの女性と関係を持つことを強要される。と。

　コハルが言った通り、「ハーレム状態」というわけだな」

「でも、それはそれで……大変だと思いますけど」

　僕は淡々と説明するアルヴィドさんに、そう答えてみた。

「それはそうだな。「やる」ことを義務としなければならないわけだから。

　一種の苦行とも言えるかもしれない。

　で、ウルズのことだが。彼はそんな男性の中で、かなりの異質な存在だった。

　魔力も戦闘力も高い上に……頭も良くてな。多くの異性にもモテていたよ。

　彼が「アルフヘイム」にいたときは、次代の指導者として期待されていた」

「それ……何時ごろの話なんですか？」

「今からざっと……二百年前ぐらいのことだな」

　に――二百年って。エルフさんたちの時間感覚って、前島くんが言ってたけど、僕らが過ごす十年って時間の長さが、エルフさんには百年ぐらいの時間なんじゃないかって。

　人でも五～六歳ぐらいの子供が過ごす一年と、五～六十代の大人が感じる一年の長さは、全然違うんだって。

　同じ一年なんだけど。歳を取ると共に、感じ方が早くなるとか。

　――ってことはだよ。人間の僕らが「子供」で、エイルさんたちエルフ族が「大人」――ってことだ。なんだかね。

「じゃぁ、どうしてウルズというスクルドさんのお兄さんは、エルフ族を裏切ってしまったのですか？」

　僕がアルヴィドさんに尋ねてみた。

「それが……今だによくわからんのだよ。ある日突然「アルフヘイム」からいなくなっていた。しばらく彼は行方不明扱いにされていたのだが。

　そして彼が「ウードガルズ」にいることがわかったのが六十年前程だ」

　六十年前――何かすごく嫌な予感がする。

「その時って確か……先代の「エインヘリヤル」がいた頃じゃなかったですか？」

「その通り。

　突然この「アルフヘイム」に戻ってきたと思ったら……それが「ウードガルズ」の手先としてだった。

　スクルドがそれを事前に察知してね。

　「アルフヘイム」が危機にさらされる前に、ウルズの企ては失敗した。

　だがその時、スクルドの愛していた「エインヘリヤル」であるアーサーがウルズの手にかかって亡くなり……アーサーの「ノルン」であったスクルドの姉、ヴェルダンディが仇を討つと「アルフヘイム」からいなくなり……その後彼女は行方不明。

　それからスクルドは一時期、欝状態になったよ。まったく酷い話だ」

　そういうことで済む話じゃないだろうっ！？

　僕も前島くんも――声を出すことすら出来ず、エイルさん、ミストさんは深く沈んだ顔をしている。

「ウルズは優れた魔術師で……預言者でもあるんだ。

　エルフ族でも、歴代で一、二を争うのではないかという実力者だった。

　それだけではない。彼はエルフ族とウードガルズの住まう魔物との間に生まれた「ディックエルフ」という存在に目をつけた。

　元々エルフの血を引く彼らは、強大な魔力を保有するだけじゃない。

　父である魔族の血を引いていることもあり、戦闘能力に優れている場合が多い。

　ウルズはそんな「ディックエルフ」たちを集めて、我々に戦いを挑んできている。

　これまでは何とか撃退してきたが、私は彼がそれだけでは済まない何かを考えているようで、嫌な予感がしている。

　君たちがこの地に来たことに気づき、すぐにオーガに襲わせたりしているのも、君たちのような「エインヘリヤル」がいては都合の悪いことなのだろう。

　「ウードガルズ」には、ヨトゥンという巨人族だけではない。オーガ、トロールなどの凶暴な戦闘に秀でた種族も住んでいる。

　それらがまとめて出て来ることになれば、「アルフヘイム」と「ウードガルズ」の全面戦争になるだろう。

　そうなってしまうと、「アルフヘイム」だけの戦力では、とても太刀打ち出来んだろうな」

「……戦争って……」

　僕は呆然と聞いていた。

　実感が持てない――いや、そうじゃない。どうしてそうなってしまうのだろう――と。

「アルヴィド。あなたはそんな未来を「視て」いるの？」

　エイルさんがアルヴィドさんに訊いた。

「漠然としている……というのが正確だろう。

　だが現状を踏まえて「参謀」としての立場から言えば……そういう未来の可能性が極めて高いということだな」

「……何か…避けられる手立てはないの？」

　続けてミストさんが口を開いた。

「難しいだろうな。とにかくウルズたちの出方を見極めなければ、どうにもならんということが私の本音だ」

「様子を見ろ……と？」

「そういうことだ」

　前島くんの問いに、アルヴィドさんが頷いた。

　回り始めた歯車が、加速を始める――僕たちは当然そんなことを知ることもなく、突如つきつけられた「現実」に、僕はこれからのことを考えることが出来なくなっていた。