二足歩行型兵器――《WAR FRAME（ウォーフレーム）》 Q&F

火力 VS 汎用

警報は鳴りっぱなし。

HUDは真っ赤。

情報を全部見てる暇なんて、あるわけがない。

それでも――

視界の中央に立つ、あのWFだけは嫌でも目に入る。

「それにしても……」

操縦桿を軽く倒しながら、呟く。

「ご自慢の大砲様は、

　まだこっちを見てはくれないようだな」

砂煙の向こう。

重装備WFは、ほとんどその場から動いていない。

質量だけが、そこに“居座って”いる。

「足が速いわけじゃないが……」

機体を横に流しながら、距離を測る。

「ガラパゴスの大亀よりは速いんだぜ。

　……たぶんな」

正面に出ても、砲身は動かない。

「……俺が撃たないのを、

　わかってるって事か？」

答え合わせみたいに、

敵WFの脚部が、ゆっくりと沈んだ。

装甲が噛み合う、低い音。

重心が落ちる。

背面ユニットが、静かに展開する。

「へぇ……」

思わず、鼻で笑う。

「立ち上がる時は、

　ずいぶん静かなんだな」

――次の瞬間。

世界が、ひっくり返った。

ドン、と腹の底に響く衝撃。

砂が跳ね上がり、空気が震える。

ミサイルハッチ、全開。

「……やっぱり手を隠してやがった」

空が、埋まる。

数なんて、数える意味もない。

「あんなにミサイル、

　積めるもんなのかよ」

爆音。

爆風。

闘技場全体が揺れる。

観客席の一角が、

衝撃で丸ごと吹き飛んだ。

木片と土嚢が舞い、

悲鳴が上がる――が、

誰も止めない。

誰も気にしない。

歓声らしいものは、確かに聞こえる。

だが、何を言っているのかまでは、わからない。

ただ――

盛り上がっている「ワーワー」と、

ブーイング。

それだけは、はっきり察しがついた。

「……なるほどな」

操縦桿を引き、

機体を横に滑らせる。

「こいつはまた、

　派手に観客を沸かせてくれる」

爆風を背中で受け、

砂煙が視界を白く塗り潰す。

「さすがだ。

　エンターテインメントを、

　よく理解していやがる」

警報音が重なる。

HUDは、さらに赤く染まる。

迎撃。

迎撃。

全部は無理だ。

「こっちはなんとか、

　省エネで頑張ってるってのに」

バルカンを短く叩く。

迎撃は、最小限。

通す弾も、ある。

「火力の大盤振る舞いだこと」

爆風に乗せて、

姿勢をわずかにずらす。

足は止めない。

前にも出ない。

逃げ切る気もない。

「おいおい……」

ミサイルが地面を抉る。

砂柱が、何本も立つ。

「これ全部、本番用か？」

装甲を掠める衝撃。

機体が軋む。

「リハーサル分、

　残してあるんだろうな？」

軽口が、止まらない。

砂煙の向こうで、

敵WFは淡々と撃ち続けている。

動かない。

踏み出さない。

ただ、撃つ。

「……なるほどな」

ミサイルの軌道。

発射の間隔。

「誰でも一緒なんだな」

操縦桿を細かく刻む。

「狙いをつけて、

　トリガーを引く」

爆音の隙間。

一定のリズム。

「そのリズム……

　なんとなく、魂に刻まれてるもんなんだな」

迎撃を、さらに減らす。

被弾ギリギリ。

観客席が、ざわつき始める。

「おい、危なくないか？」

「逃げ場、なくねぇ？」

敵WFが、さらに火力を上げる。

撃つ。

撃つ。

撃ち続ける。

観客席の一部が、

また吹き飛ぶ。

それでも、誰も止めない。

「撃てぇぇ！！」

……ああ。

「派手なのが、

　好きなんだよな」

――その時。

次の爆音が、来ない。

……来ない。

砂煙が、ゆっくりと落ちる。

耳鳴りだけが残る。

「……？」

警報は鳴っている。

HUDも、真っ赤なまま。

なのに――

敵WFは、撃たない。

砲身が、ぴたりと静止している。

「……おい？」

闘技場全体に、

間の抜けた電子音が流れた。

《――ただいまより、休憩時間に入ります》

妙に明るい、女声。

《火器管制を一時停止します。

　次のラウンドまで、しばらくお待ちください》

……は？

HUDの表示が、唐突に切り替わる。

【STATUS：PAUSE】

【FIRE CONTROL：OFF】

その横に――

湯気の立つティーカップのアイコン。

「………………」

思考が、一瞬止まった。

「……なんだそりゃ」

敵WFの足元で、

地面が低く唸る。

闘技場の床が割れ、

競り上がってくる。

小型ドローン。

弾薬搬送機。

整然とした動きで、

敵WFの背面ハッチが開く。

ミサイルポッドが外され、

新品が、当たり前のように装着されていく。

「……補給？」

あっちは、完全に休憩中だ。

「……マジかよ」

そう思った、その瞬間。

《――フォックス機にも、補給を開始します》

HUDに表示。

「……あ？」

俺の足元でも、

地面が割れた。

競り上がる小型ドローン。

弾薬ケース。

冷却ユニット。

俺のWFに、

慣れた手つきで取り付いてくる。

「ちょ、待て待て待て」

操縦桿を握ったまま、声が出る。

「……そういうシステムだって、

　先に教えておいてくれよ」

HUDには、でかでかと。

【RELOADING】

【COOLING】

【SYSTEM CHECK：OK】

消えない PAUSE の文字。

ティーカップが、のんきに湯気を立てている。

観客席は、ざわついているが、

誰も文句を言わない。

むしろ――

「いいぞ、続きだ！」

「次はもっと派手にやれ！」

そんな声ばかりだ。

「……休憩挟んで、

　また撃ち合えってか」

俺は、ため息をついた。

「ここは……

　本当に“見世物小屋”なんだな」

敵WFは、

何事もなかったかのように、

弾薬補充を終えつつある。

……ああ、なるほど。

「弾切れで終わるなんて、

　“つまらない”もんな」

HUDのティーカップが、

小さく揺れた。

《休憩終了まで、残り――》

俺は、操縦桿を握り直す。

「……いいぜ」

軽く、口の端を上げる。

「じゃあ次は、

　弾が無限にある前提で、

　勝ち方を考えようじゃねぇか」