鉄道エッセイ

けん引機

　これは大昔のお話。

　私の父がまだ子供だった時代で、ある日、父の父、つまり祖父に用事が生じた。

「次の日曜に汽車に乗って、隣町へ行かなくてはならない…」

　ついて行きたいと言ったのか、祖父は父を連れてゆくことにした。

　隣町というのは、いつもの「小駅B」で、

「小駅B」　←　「小駅A」

　と一駅だが列車で旅をする。

　祖父は最初、日曜の１１時の汽車に乗るつもりでいたそうだが、

（正確な時間は忘れてしまったので、まあ適当な時刻を当てはめております）

　ところが父が珍しく、

「１１時じゃなくて、１０時の汽車で行こう」

　と主張した。

　一番解せないのは、列車を一本早める理由ではなく、あの祖父がよくもそれを承知したもんだというところ。

　まあとにかく、何を思ったか祖父は承知し、二人は車上の人となり、祖父の用事はつつがなく終わったのでした。

　えっ？　これだけじゃ訳が分からん？　私の父が、なぜ列車を一本早めたがったのかって？

　それが面白いところなのです。あの時代の子供らにも、それなりの情報を仕入れるルートがあったのか、あるいは鉄道の側が積極的に広報したのか。

　おそらく後者だと思われますが、

「１０時の汽車は、けん引機がＣ５５の流線型だった」

　のだそうで。

　普通、機関車というものは、一つの機関区には同一形式をまとめ、分散配置は避けるものですが、Ｃ５５の流線型機だけは１両ずつ日本中にばらまいたのだそうで。

　国威発揚という意味があったのか、単なる見せびらかしだったのか。

　広島なのか糸崎なのか知りませんが、その他の機関車に交じって、Ｃ５５の流線型機が１両ポツンといたのでしょう。