ぐぬぬ
あまりにもチャチで、定員が小さくて使い道がなくて評価の低かった国鉄のレールバスであったけれど
（キハ０１・０２・０３）、
他車に比べて、恵まれたところがなくもなかった。
いえいえ、第３セクター私鉄向けの軽快気動車じゃなくて、もっとずっと以前、昭和３０年代のお話。
ローカル線のコストダウンを目指して、バスの部品を使ったキハを国鉄は設計したのだけど、やはり小さすぎてね…。
結局は早々に戦列を離れたが、以下は全部私の想像ですよ。
「あー、このレールバスって奴ら、これから新造するのはいいが、なにもいいところがないな」
「そうですね。安いからバスの部品と言ったって、バス部品の耐用年数は、鉄道用部品よりもはるかに短いですから。それにね…」
「なんだい？」
「どんなローカル線でも、たまたま今日だけは小学校の遠足で団体客が来ているとか、そういう突発的な多客ということもあるわけでしょう？ そんなのに対応できないですよ」
「そうだよな。閑散時は客が少なくても、朝と夕方に混む路線は多い。ラッシュ時用にキハ２０を確保して、昼間だけレールバスを使っても、コストが二重にかかるだけ…」
このように四面楚歌なレールバスちゃんたちだったのですが、そこはそれ、技術者たちにも親心があります。
創造主の慈悲というやつでしょうか。
「あまりにも何もない状態で、このまま世へ送り出すのは忍びない」
だから技術者たちは、レールバスに与えることにしたのです。
誇れるものをただ一つ。
誰にも負けないものをただ一つ。
「それを胸に秘め、きびしい鉄道人生をたくましく生き抜いてほしい」
では、鉄道技術者たちがレールバスに与えたはなむけとは、いったい何だったのでしょう。
『こだま号（１５１系）と同じ塗色』！
ああ、
「こいつは何を下らんことを言っとるんだ？」
という皆様のお声が聞こえるようです。
ところが実は、私なりに気が付いたことがあるのですよ。
昭和３３年に１５１系が登場する前、国鉄車両の塗色というのは、
「黒か茶、せいぜい湘南とスカ色」
だけでありました。
このほか、戦前から続く気動車用の青／灰、アオダイショウもありましたね。
ここで私はハタと気が付いたのです。
もしかしたら当時の国鉄は、
『いくら新時代とはいえ、華々しい塗色は特急列車にしか許さない。それ以外の列車は、寒色系か地味なものだけ許可する』
という固い信念を持っていたのかもしれません。
つまり、
「嬉しそうな塗色は特急以外ダメ」
ということですな。
にもかかわらず、それを与えられたレールバスたち。
その例外的な塗色は、不遇人生フラグの立つレールバスたちへの、せめてもの親心的プレゼントだったのではないでしょうか。
ちなみに、キハ０１の製造は昭和２９年。
一般用キハの塗装変更（青／灰→一般色）は昭和３４年でした。
と、ここまで書いたところで大問題に気が付いた。
（１）
レールバスの塗色が本当に１５１系と同じであったかのソースがない。
頼みのウィキペディアにも書いてない。
（２）
レールバスの製造年が、あろうことか「こだま号」よりも『前』である。
ぐぬぬ。
これでは何一つ成り立ちません。
放棄された仮説の一例ということで…
