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アメリカン

　幼稚園児の頃、こんなことがあった。

　たぶん両親が、誰かの結婚の仲人をしたのだと思う。

　それで新郎新婦が礼をしたがったのだが、「ではうちの息子におもちゃでも買ってやってくれ」と両親は返答をしたらしい。

　そして父は私に、「何のおもちゃが欲しいのか？」と問うた。

「電気機関車」

　と即座に私は答えた。すでに立派な鉄道ファンだったのだ。

　私は楽しみに待ち、それが送られてきたが、大きな赤いボール紙の箱に入ったセットで、ロコとタキと車掌車だったと思う。

　もちろん線路もついていて、薄い金属板をプレスして作ったのが一周、それも『８』の字を描く形になっていた。考えてみれば、それなりに高価な商品だったのかもしれない。

　だが私には不満があった。両親にはもちろん、誰にも言わなかったが、

「これは電気機関車じゃない！」

　その通りで、入っていたのはＤＬだったのだ。しかも国鉄型ではなく、アメリカ型の。

　現在では考えられないことだが、昭和３０年代の日本はまだまだ輸出専業の国であり、おもちゃなどもアメリカに輸出して稼いでいた。

　そのアメリカ向けおもちゃの一部が国内マーケットにまわるという感じで、私の機関車がアメリカンスタイルをしていたのは当然のこと。ついていた車掌車だって、カブースだったから。

　もっと後のことだが、トミックスとはまだ言わず、トミーという名で最初に発売されたＮゲージロコもアメリカタイプのＤＬでしたっけ。