鉄道エッセイ

圧縮空気

　山陽電鉄は駅間が短い。

　どのくらい短いかというと、ＪＲ山陽線、垂水・塩屋間で両者は完全に線路が並行しているのだが、この一駅間に山陽電鉄のほうは、滝の茶屋、東垂水の２駅がさらに入るぐらい。

　そんなわけだから、山陽電鉄の普通電車に乗ると、ブレーキをかけてしょっちゅう停車し、ドアを開閉している感じ。

　であれば、圧縮空気の使用量も多いのだろうと気を付けていたら、だいたい２駅に一回の割合で、コンプレッサーがゴトゴトと動き出す。

　それは当然のことなのだが、運転士が新人さんの場合には、より頻繁にコンプレッサーが動くことに気が付いた。

　なぜ新人さんと分かったのかといえば、指導役の運転士がもう一人同乗しているからね。

　つまり新人さんとベテランとでは、おのずと圧縮空気の使用量も違うのだろうということ。

　圧縮空気を作るためにはコンプレッサーを動かすわけで、より多く圧縮空気を消費すれば、そのぶん余計にコンプレッサーに電気を食われることになるからね。

　だからきっと新人さんも、

「圧縮空気の消費はできるだけ少なく運転しなさい」

　と指導されているのだろうね。

（関係ないが、圧縮空気は昔は「圧搾空気」といった。幼児の頃、父の口から聞いた記憶がある）