鉄道エッセイ

能勢電鉄

　雑誌を読んでいたら、とんでもないことが書いてあった。

　といってもケシカラン記事というのではなく、なんでも能勢電鉄の国鉄前線が廃止されて４０周年なので、それを記念する行事が行われたという至極まっとうなもの。

　でも私、あの路線には乗ったことがあるんですが…

　現在の能勢電鉄は、川西能勢口駅から出発するが、過去にはさらに西へと線路が続き、福知山線の川西駅あたりまで伸びていた。

　なぜかというと、かつて能勢電鉄の沿線には鉱泉があって、炭酸水が製造されていた。

　それを輸送するために、国鉄駅まで電動貨車が走っていたわけ。

　その後、炭酸水の出荷はなくなったが、国鉄駅へ向かう線路は残され、一日に数往復、旅客を運ぶ電車が走っていた。

　走るといっても、本当に早朝と夕方だけだから、私の家から乗車しようとすれば、始発に近い電車で出かける必要があった。

　しかし若いころは元気だったので、出かけたのですな。

　路面電車を少し大きくしたような車両が、まるで９０度あるんじゃないかと思える急カーブの上を、Ｚパンタを振りかざし、ゆっくりと走る。

　それでも、すぐに終点についてしまう。

　そのくらい短い路線だから。

　ここを走る電車は２両、５１号と６１号があり、交代交代で運用されていたが、５１はともかく、６１には連結器もついていなかったよ。

　そのくらい路面電車的であったということ。

　それが４０年前のできごと。