第38話『憧れの人に追いつきたくて』
「――じゃあ、私の役目はここまでかな」
「ありがとうございました」
俺たちは、再び階層ボス部屋の前に辿り着いた。
「ハルナ、マキ。前半と後半に分けて【ウォルネーク】を絶対に倒そう」
「うんっ。最初は3人の連携で体力を削る」
「そして、最後はシンのスキルで倒しきる」
「シンくんが肝心な役割であり要、か。絶対に失敗できない作戦って、プレッシャーがヤバそー」
「確実に勝ちにいきますから」
「ひょー。たった数日しか経ってないのに、言うようになったねぇ」
「なんせ、師匠がカヤさんですから」
「あっちゃー、変なところを受け継いじゃったか」
「いいえ。感謝してるんですよ」
「ならいいっか」
今の俺は、表情が強張っていない。
期待という重圧は、背中にのしかかるものではなく、背中を押すものに変わっている。
「だけど、まあ保険で私も入るからね。これだけは絶対」
「よろしくお願いします――じゃあ、行こう」
そうだ、忘れちゃいけない。
「皆さん、観ていてください。俺たちの勇姿を、そして挑戦を」
配信を観てくれている人たちだって、俺を――俺らを応援してくれているんだから。
[おおう！]
[勝つって信じてるぜ]
[いってこーい！]
[最後まで見届けてやんよ！]
[かっこいいところ頼むぜ！]
[俺たちも一緒だ！]
[初舞台を視聴できるなんて光栄なこった]
[手汗ヤバいけど応援してる！]
[負けるんじゃねえぞおおおおおおおおお]
[ファイトおおおおおおおおおお]
本当に皆さん、ありがとうございます。
閉ざされている両開きの門に触れると、いとも簡単に開いていく。
そのまま進んでいくと、中央に【ウォルネーク】が前足を枕にして寝ている。
「ハルナは右、マキは左」
「うんっ」
「任せて」
春菜と真紀は、俺よりも客観的に【ウォルネーク】の動きを観察できていたから、安心して任せることができる。
対する俺は、正面からの動きしか把握していないから必然的にこの配置に。
まず最初は。
「っと――だよな」
狼の体の方は寝ているが、尻尾の蛇の方が攻撃を仕掛けてくる。
それがわかっているのだから、タイミングを見計らって後方へ跳べばいい。
『グルルルル』
狼の方が体を起こし、ここからが勝負だ。
攻撃を回避しながら戦い、隙をみて攻撃。
尻尾の蛇は常に周囲し続ければならない。
そう、1人だったなら。
「【閃界のワークショップ】！」
でも今は違う。
春菜と真紀が攻撃をしやすいように立ち回る必要がある。
だったら、出し惜しみはなしだ。
俺にできる全力で、目を離させない！
『ガアッ！』
「さっき戦ったばかりだもんな。このスキルの厄介さを憶えていたりするのか？」
『ガアァアアアアア！』
言葉が理解できるわけでもないだろうに、俺の挑発を受け取ってくれたようだ。
天井へ顔を向け、高らかに咆哮をあげている。
「ああ、こいよ」
『ンガアアアアア！』
「はぁっ！」
『ガッ!?』
「どうした？ さっきまでの俺とは違うぞ」
迫力あるタックルを結界で防御し、【ウォルネーク】が離脱するタイミングで攻撃を加えて頬に傷をつけた。
「階層ボスっていうのは、こんな攻撃で臆するような存在だったのか？ さすがに拍子抜けだな」
『グルルルルルッ』
『シィイイイイー！』
「剣は1撃で壊れたって――ほら、まだまだ出せるぞ」
狼と蛇は両方とも俺へ怒りの感情を向けている。
「よし、ハルナ！ マキ！ 次の攻撃に合わせて、攻撃を合わせてくれ！」
『グルゥア！』
『シャー！』
「逃げないで受けきってやるさ」
わかっている、次の攻撃を。
このまま怒涛の連撃、そして蛇の毒攻撃。
動きが単調になっている今だからこそ、最大の反撃チャンス。
ハルナとマキも同時に攻撃できる条件は、俺が逃げずに攻撃を受けきること。
「防ぎきってやる！」
『ガアッ！ ガアア！ ガッア！』
「今だ！」
「いくよー!!!!」
「はーっ!!!!」
怒りに身を任せて、横から攻撃をくらっているというのに俺だけを観ている。
まさにこれぞモンスターという動きだ。
……さすがに、強力な攻撃を防ぎ続けると結界の枚数が少なくなっていく。
でもまだ耐えるんだ。
結界が少なくなっているなら、剣も防御に回せ、まだ出せる。
「どうした！ 全然痛くもかゆくもないぞ！」
『シャァ!?』
「ハルナ回避！」
「あっぶなー」
「蛇の方がダメージに気が付いた！」
「わかった」
――そろそろ頃合いか。
蛇の方が伝達したのか、狼も痛みに気が付いて後方へ跳んだ。
少し距離があるから明確には把握できないけど、所々に傷が見えた。
そして、狼の方が体力が切れいるように息も上がっている。
「ここが決めどきだと思う。ハルナ、マキお願い！」
「わかったよー！」
「わかった」
「マキ、ここからは私たちが根性を見せるところだよ」
「うん。ハルナは、冷静さも失わないでね」
「最大の見せ場、頑張ろ」
「うん」
春菜と真紀は、互いに拳をぶつけあっている。
「いっくよーっ！」
「耐えて、時間を稼ぐ！」
2人が【ウォルネーク】へ向かって走り出す。
それを確認し、スキルを解除――と念じる。
何もない状態と俺は、準備開始。
「勝つために――【聖域展開】！」
結界が展開されたことを確認して、すぐに空中から1本の光剣を取り出す。
そして、右膝を立てて金床の代わりに、相棒でもある小槌を取り出した。
「すぅー、ふぅー……――」
――カン。
夏陽さんから貰った、仮説を信じる。
スキルは精神に依存し、貧弱にもなり、強固にもなる――というもの。
――カンッ。
少し前だったら、集中していても2人が戦っている声を聴いてしまったら精神が乱れていた。
でも、俺は春菜と真紀を信じ、託したんだ。
――カンッ。
義道さんの期待に応えたい。
夏陽さんから教わったことを活かしたい。
春菜と真紀が俺を信じてくれた想いに応えたい。
――カンッ。
視聴者のみんなが押してくれた背中に報いたい。
――カンッ。
勝ちたい。
俺自身の目標を叶えるため。
勝ちたい。
超えられない壁を壊すため。
カン――。
「――いける」
煌々と輝く剣を手に、立ち上がる。
確信なんてない。
この1撃で、あいつを倒せないかもしれない。
でも、2人が与えてくれたダメージを信じる。
「どうした、今更気が付いたのか」
戦闘中だというのに、パッと俺に視線を向ける【ウォルネーク】。
ダメージが蓄積しているからかもしれないが、その表情からは焦りを感じる。
そう、まるで今こいつを殺さないとマズい、という表情だ。
『ンガァアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア!!!!』
「そうだ、そのままこっちに来い！」
『ガッ――ハッ!?』
「残念だったな、これも結界なんだ。1撃で壊れるけどな！」
突進から完全に体勢が崩れたところを――。
「はあぁああああああああああああああああああああっ！」
――光剣を振り下ろす。
『ガアアアアアアアアアア――』
結界も光剣も砕け散り、【ウォルネーク】も咆哮を上げながら消滅した。
[きたああああああああああ]
[ふぉおおおおおおおおおお]
[やったああああああああああ]
[おめでとー！]
[勝利！]
込み上げてくる達成感。
「はぁ、はぁ、はぁ……勝った……勝ったんだ……」
「やったー！」
「やったね」
「うひゃ～。本当に勝っちゃったよ」
駆け寄って来てくれた春菜と真紀、そして拍手しながら歩いてくる夏陽さん。
「やった……んだよね」
「うんうんっ！ 勝った！ 勝ったんだよ！」
「シンが、ちゃんと止めを刺したよ」
嬉しさを噛み締めるように、自分の手に目線を落して拳を握り締める。
「みんな、ありがとう。ありがとう！」
「私もありがとー！」
「よくわからない感じになってるけど。でも、私もありがとう」
「私、柄にもなくちょっと泣きそうだよ」
「弟子の初陣でしたから、泣いてもいいんですよ？」
「こっのー、本当に生意気を言うようになってー」
爆発しそうな、この嬉しい感情を抱え続けるのはちょっとだけ無理そうだ。
「視聴者の皆さん、本日は本当にありがとうございました。ここからは諸々プライベートな時間にしようと思いますので、配信はここまでにしようと思います」
俺の言葉を聞いてから、春菜と真紀も配信を終了する挨拶を初めてくれた。
[帰るまで気を抜くなよー！]
[本当におめでとー！]
[ワクワクとドキドキをありがとう！]
[祝勝会はほどほどにね～]
[次の配信も楽しみに待ってる！]
本当に、皆さん温かい人たちで感謝してもしきれない。
「それでは、本日もありがとうございました！」
ブレスレットを操作し、配信終了。
「それじゃあ、街に戻るよ。みんなお疲れだろうし、私も体を動かしたくなっちゃったから先導は任せて」
「ありがとうございます」
「よーし、それじゃあレッツらゴー！」
もう、今の俺はその言葉を聞いてしまうと笑顔になってしまう。
それだけ心に余裕ができたということか。
心に余裕ができすぎて、帰りの際中に喜びを叫ばないようにしないとな。
