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精霊の瞳に守られて④

　お姉様と室長さん。

　二人と偶然に再会し、それぞれ聞きたかったことを聞き、伝えたかったことを伝えた。

　偶然ではあったけど、満足している。

　特に室長さんには感謝を伝えたいと思っていたから。

　私はとてもいい気分だった。

　スキップでしたいような気持ちで、廊下を歩く。

　ふと思う。

　これが運命だとするなら、次に出会うのは誰なのだろうか？

　お姉様、室長さん……。

　私にとって思い出深く、関わりがあった間柄。

　残る人物と言ったら――

「やぁ、ルミナ。久しぶりだね」

「……」

　やっぱりこの人か。

　廊下の対角から歩いてきた人物が、私に声をかけた。

　私は立ち止まり、小さくため息をこぼす。

「おや？　もしかして僕のことは忘れてしまったかな？」

「……いいえ、お久しぶりです。ゼオリオ様」

　忘れるはずがないだろう。

　一応、私の婚約者だった人だ。

　婚約はすでに破棄されている。

　ただの他人でしかない。

「失礼します」

「つれないじゃないか。せっかく再会したんだ。もう少し話そう」

「……」

　話すことなんてない。

　私たちは他人だ。

　家族でもなく、仕事仲間というわけでもない。

　どうしてだろう？

　この人に対しては特に、苛立ちを感じてしまうのは……。

「聞いたよ。エルムス殿下の元で街づくりをしているんだってね？」

「……はい。そうです」

「凄いじゃないか！　大抜擢だ」

「そうですね」

　異様にテンションが高い。

　こんなに高いのは初めて見る。

　私と婚約をしていた頃でさえ、優しかった最初の一年でさえ、ここまでは一度も見せなかったのに……。

　なんだか、嫌だな。

「驚いたよ。君がこんな大役に選ばれるなんてね」

「そうですね。私も驚きました」

「うんうん。そのおかげで目が覚めたよ！　やはり僕には、君が必要だってね」

「……はい？」

　この人は何を言っているのだろう？

「ルミナ、僕とまた婚約してくれないかい？」

「……」

　本当に何を言っているのだろう？

　婚約？

　また？

　もしかして忘れてしまったのかな？

「婚約を破棄したのは、ゼオリオ様です」

「そうだね。あのときの僕は間違っていたよ。君しかいないんだ」

「……お姉様との婚約はどうされるのですか？」

「リエリアさんとは婚約していないよ。仲良くさせてもらっていただけで、婚約者ではないんだ」

　言葉が過去形だ。

　まるで、今は違うみたいな言い方……。

　私は訝しむ。

「それに、彼女も今はとても忙しいみたいでね？　毎日仕事に追われて、僕のことなんて相手にしてくれないよ」

「……」

　そういうことか。

　少しずつ、背景が見えてきた。

　ついでに彼の薄っぺらい思惑も……ため息が出そうだ。

「君が一番だってことに気づいたら、君のことばかり考えていた。僕の相手に相応しいのは君しかいないよ」

「……はぁ……」

　ついにため息が出てしまった。

　特大のが。

　私は呆れる。

　一時期とはいえ、こんな男を信頼していたのか。

　比べるのも失礼だけど、殿下とは大違いだ。

「もちろんお断りします」

「――！　ルミナ？」

「何を驚いていらっしゃるのですか？　当然でしょう？　まさか、承諾されると本気で思っていたのですか？」

「と、当然じゃないか！　君だって本心では、縒りを戻したいと思っていたはずだ。君は僕のことを――」

「なんとも思っていませんよ」

　私はキッパリと言い切った。

　ゼオリオ様は鳩が豆鉄砲をくらったような顔を見せる。

　ここまでいくと滑稽だ。

　彼は本当に、私が愛していたと思ってるのだろう。

　ありえない。

　少なくとも今の私が彼に向ける感情は……。

「とても不快です」

「ふっ、不快……？」

「婚約を破棄したのはあなたです。お姉様に近づいたのもあなたです。お姉様がお忙しいなら、そんな時こそ支えるべきでしたね」

「か、彼女は支えなんて求めていないさ」

「そうですね。なら私も、これから私の人生にゼオリオ様の存在は必要ありませんので」

　これ以上話していると、もっとひどいことを言いそうだ。

　私はお辞儀をして、彼の横を通り過ぎる。

　目的の部屋はすぐそこだ。

「待ってくれ、ルミナ！」

　私は待たない。

　無視して通り過ぎようとした私に、ゼオリオ様が手を伸ばす。

　その時、風が吹いた。

　優しくて温かな風が、私の背中だけを押してくれた。

　ゼオリオ様が伸ばした手は、私に届かずに空を掴む。

「さようなら」

　今度こそ。

　ようやく理解する。

　彼と話していると、どうしてこんなにも不快な気分になるのか。

　理由はシンプルだ。

　私は彼のことが……。

　嫌いになったらしい。

　思えば初めてかもしれない。

　ここまで明確に、嫌いだと認識できる相手は。

　心から思う。

　もう二度と、関わらないでほしいと。

　そして――

　予感がする。

　この扉の向こうに、彼がいてくれると。

「失礼します」

「――俺のほうが早かったな」

「そうみたいですね」

　予感は当たる。

　部屋では殿下が待っていた。

「用事は終わったのですか？」

「ああ、すぐにな。俺を支持してくれている貴族たちに挨拶をしていただけだ」

「そうでしたか」

「お前のほうは？　もういいのか？」

「はい」

　言いたいことは言えた。

　少しはスッキリした気分だ。

「ありがとうございます」

「何のことだ？」

「見守っていてくださったのですね」

　私の背中を押してくれたのは、間違いなく殿下の風だった。

　殿下は笑う。　

「声をかけようか迷った。でも、必要なさそうだったからな」

「はい」

「中々のセリフだったな」

「お、お見苦しいところをお見せしました……」

　声までハッキリ聞こえていたらしい。

　途端に恥ずかしくなる。

「むしろ安心したよ。お前も怒ることがあるんだな」

「え？　それはまぁ……私も人なので」

「そうだな。それがわかって安心した。怒りとかストレスは、溜めるほどよくない。偶に発散してもいいんだ」

「そうですね」

　実際スッキリしている。

　気持ちのひっかかりが取れたようだ。

「ちょうどいい機会だ。何かないか？　俺や仕事に対するストレスは？」

「殿下にですか？」

「ああ、いいぞ？　部下の意見を聞くのも俺の役目だ」

「――ふふっ、ありませんよ」

　これに関しては嘘偽りない本心だ。

　強がりなんて一切なし。

　私は心から、満足している。

「殿下には感謝しかありません。だからどうか、これからも私を殿下の元で働かせてください。それだけです」

「――そうか。俺のほうこそな」

　殿下が期待してくれる。

　望んでくれるなら、私はいつまでも働こう。

　頑張ることは、苦じゃない。

　認めてくれる人がいるから。

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（次回更新は1/31です）