【無自覚天才錬金術師の辺境街づくり】 ～傍若無人な姉の代わりに働かされていた妹、辺境領地に左遷されたと思ったら待っていたのは王子様でした!?～

隠し味は努力③

　それから時間をかけ、新たに調味料やソースを開発した。

　醤油の完成で甘めのケチャップもでき、その過程で使った香草をスパイスにアレンジ。

　他にも醤油をベースにしたソースを作ったり、やっぱり作りたくなって、少ない卵を使ってマヨネーズもどきを作る。

　結局しっくりこなくて、まだもどきのままだけど。

　ある程度の調味料が完成したら、今度は使ってみたくなるよね？

「料理をするの？」

「はい。もうすぐお昼ですし、せっかくたくさん作ったので」

　余った食材もある。

　お米なんかも用意してもらったけど、結局使わなかった。

　野菜なんかも常温で空気にさらしていたから、放置すれば傷んでしまう。

　そうなる前に美味しく料理しよう。

　アトリエには生活スペースが用意されていて、小さめだけどキッチンもある。

　一人で料理をするには十分なスペースだ。

　トントントン、と軽快なリズムで野菜を刻む。

「手際がいいわね」

「ありがとうございます」

「どこで覚えたの？　ルミナさんって、貴族の生まれでしょう？」

「そうですけど、複雑な家庭環境でしたので」

　苦笑いしながら、次の野菜を切る。

　ちょうど玉ねぎだった。

　この世界の玉ねぎも、切っていると涙が出てくる。

「な、なんだか目が痛いわ」

「玉ねぎを切っているので。あまり近づかないほうがいいですよ」

「もう遅いわ。う、涙が」

　二人して涙を流しながら、聖女様はじっと私の料理風景を観察していた。

　玉ねぎにやられても離れたりせず、興味深そうに。

　錬金術とは違う意味で緊張する。

　なんだか錬金術よりも注目されているように見えるけど……きのせい？

　そんなにも珍しいだろうか？

　ただ普通に料理をしているだけなのだけど。

「ちなみに何を作っているの？」

「いろいろですね」

「完成するまで内緒かしら？」

「そういうわけじゃないんですけど」

　前世にあった料理だから、名前を言っても変な顔をされると思うから。

　完成品を見て、食べてもらうのが一番だ。

　って、勝手に聖女様の分も考えて作っていたことに気づく。

　今さらだけど、食べてもらえるのだろうか。

　そもそもとっくに正午は過ぎて……まぁいいか。

　怪我をしないよう料理に集中した。

　さらに時間は過ぎ。

　できあがった料理をテーブルに並べる。

「ちょっと作り過ぎたかも……」

　二人分にしては多い。

　余った食材を全部使ったら、一家族の豪華な夕食風景になってしまった。

「凄いわね。これは何？」

「えっと、ケチャップを使った料理で、オムライスです」

「オムライス、いい香り」

　以前にお店で食べてから、自分でも作ってみたかった。

　包丁で真ん中を切ったらとろける、ふわふわオムライス。

　上手くできているか……御開帳！

「わぁー、綺麗ね」

「ほっ」

　上手くできていたらしい。

　しっかりとろとろの卵がケチャップライスを覆う。

　お店には負けるけど、悪くない見た目だ。

　肝心の味は……。

　聖女様がじっとオムライスを見ている。

「あの、食べますか？」

「いいのかしら？」

「はい。作り過ぎちゃったので、もしよかったら」

「頂くわ！」

　テンションの高い聖女様に、スプーンを手渡す。

　緊張の一瞬だ。

　自分より先に、聖女様が味わう。

　果たして、美味しいと言って貰えるだろうか。

「あーん」

「……」

　息を呑む。

　聖女様が飲み込む。

　そして――

「美味しい！」

　満面の笑みがこぼれた。

　ホッとすると同時に、嬉しさがこみ上げてくる。

「凄いわ。外はふわふわで、中のこれは何？」

「ケチャップライスといって、ケチャップとご飯を混ぜたものです。あとは玉ねぎと、本当は鶏肉も入れたかったんですけどなかったので、それっぽいスパイスを足しました」

　私が好きな甘めの味のケチャップを使った。

　ケチャップライスと言えば玉ねぎと鶏肉だと思っている。

　今度作るなら、鶏肉も入れよう。

「こんなに美味しい料理、初めてだわ」

「そ、そこまで大したものでは」

「大したものよ。料理だけじゃなくて、一から調味料まで作っちゃうんだから」

　それも前世の記憶があったからこそだ。

　付け加えるなら、前世で開発してくれた優秀な人たちのおかげでもある。

　私はそれを活用させてもらっただけ。

　聖女様は褒めてくれるけど、私自身はそんなに凄いことはしていない。

　料理だって、勉強すれば誰でも真似できるものばかりだ。

「本当にすごいわ。さすが、エルムスが一番期待している錬金術師ね」

「一番……あの、殿下は私のこと、どうお伝えしていたのですか？」

　ずっと気になっていたことだ。

　いい話の流れができたから、勢いに任せて尋ねてみる。

　聖女様はさらっと答える。

「褒めていたわ。大変な境遇にもめげずに頑張っている人で、見ているとこっちも頑張らなきゃと思えるような。そういう雰囲気のある人だって」

「そうですか……」

　そこまで褒めてくれていたんだ。

　殿下が私のことを知っていたことは聞いたけど、思っていた以上に。

「そのくらいじゃなきゃ、わざわざ宮廷から引き抜かないわ。知らない？　あなただけよ？　エルムスが直接連れて来たのは」

「え、そうなんですか？」

「ええ。ほとんどは自分から志願した人。あとは元から私たちの部下だった人ね。新しい人で、直接口説き落とされたのは、ルミナさんだけね」

「口説きっ……」

　独特な言い回しにビクッと反応する。

　それも初耳だった。

　ここで働く人は皆、殿下に直接選ばれた人なのだと思っていたから。

「それだけ特別なのよ」

「特別……」

　恐れ多いことだ。

　私なんかを気にかけ、選んでくれた。

　その期待に応えよう。

　今以上に、これからも。

「それにあなた、ちょっと雰囲気がユーリ君に似ているものね」

「え、ユーリさんって」

「聞いているでしょう？　彼から」

「はい」

　大切な友人の一人。

　故人。

　殿下がこの都市をつくる理由になった人。

「頑張り屋だけど少し抜けている空気があって、なんだか放っておけない。そんな人だったわ」

　殿下にとってかけがえのない思い出。

　大切な友人だったことは、聖女様にとっても変わらないのだろう。

　そんな人と少しでも似ている……そう思われるのは、とても光栄なことだ。

　どんな人だったのだろう。

　叶うことはないけれど、会ってみたかった。