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恋する聖女様②

　タガリス王国第二王女、イゾルテ・タガリス。

　当代の聖女に選ばれた彼女は、祈りによって奇跡を起こす。

　奇病や難病を治療し、迷える者を幸福に導き、時に運命すら変えてしまう。

　まさに神の御業を体現する存在。

　私も名前は知っていた。

　肩書や経緯から、よほど高貴なお方なのだろうと予想していた。

　私には一生、縁のない相手だとも……。

　それが――

「本当にトリスタン様のことを狙っていないのね？」

「全然違います！」

「そう、ならいいわ」

「……はぁ」

　実際に会ってみたら、予想とかなり違っていて困惑中だ。

　ようやく聖女様は私から離れてくれた。

　ホッと胸を撫で下ろすと、殿下が代わりに近づいてくる。

「悪いな。イゾルテが迷惑をかけた」

「い、いえ、助かりました」

　殿下は本当にタイミングがいい。

　来てくれなかったら、今頃何をされていたか……。

　あの威圧感……これも聖女の力なの？　

「そんなに怯えなくていいじゃない。別にとって食べたりはしないわよ」

「ぅ……」

「誰でも怯えるさ。聖女にいきなり詰め寄られたらな」

　その通りです。

　めちゃくちゃ怖かったですから。

「それは、あなたがトリスタン様の名前を出すからよ」

「え、えぇ……」

　さっきから気になっていたのだけど、トリスタン様の名前に強く反応されている。

　何がまずかったのかさっぱりわからない。

　困惑していると、殿下が呆れながら私に教えてくれた。

「ここだけの話、二人は恋仲なんだ」

「え……」

「そうよ。私たちは愛し合っているの！」

「……ええええええええええええ！」

　久々の大リアクション。

　二人ともビックリして耳を塞いだ。

「声がでかいって」

「ビックリしたわ。そんな声も出るのね」

「すみません！　でも、え？　そうなんですか？」

「ええ、そうよ。驚いたかしら？」

「驚きますよ。そんな話は一度も耳にしたことがなかったので」

　一国の王子と、はたまた一国の王女様。

　異なる国の王族が恋仲にあるなんて、聞いたことがない。

　この世界でそういう恋が許されるのかも、正直わからない。

　何より驚いたのは……。

（あのトリスタン様と恋仲……）

　豪快、豪胆。

　恋愛なんて似合わない雰囲気の彼が、聖女様と恋仲にある。

　そこが一番の驚きだった。

「公表されていないから。そもそも非公式の話だ」

「そのこと、王国同士は認められているのですか？」

「半々……かな」

「半々？」

　どういう意味だろう？

　私が首を傾げると、聖女様が少し不機嫌そうに言う。

「お父様が頑固なのよ。私はトリスタン様以外と結婚する気なんてないのに、執拗に縁談の話を用意してきて困っちゃうわ」

「え、それって……」

「タバリス国王は、あまり乗り気じゃないってことだ」

「そう、なんですね……どうしてですか？」

「彼女が聖女で、あいつが他国の王子だから、かな」

　殿下は寂しそうな表情で語る。

　互いに立場のある者同士、結婚相手も慎重に決めなければならない。

　ただ好きだから、という気持ちだけでは成立しないのが、貴族や王族の世界らしい。

　聖女様のお相手に王子様なんて、私からすればピッタリなカップリングに見えるけど、実際はそうじゃないのだろうか。

　殿下は続ける。

「王族同士の婚姻は複雑なんだ。どちらがどちらの国の人間になるか、というのもある。特に二人は、それぞれの国で特別な位置にいる」

「特別な位置……」

「そう。彼女は聖女で言うまでもないが、トリスタンもだ。あいつはあれで、モースト帝国最強の男だからな」

「さ、最強!?」

　パッと思い浮かべるトリスタン様の姿。

　懐のでかい豪快な人、というイメージが強い彼が、帝国最強の男？

　噂に聞いたことはあったけど、殿下がおっしゃるなら事実なのだろう。

　今さらながら、私は凄い方々と知り合いになったものだ。

　殿下も含めて。

「互いに国にとって重要な存在、それ故に手放せない。だが結婚すれば、どちらかを失い、手に入れることになる」

「面倒なことね。私たちがそうしたいと言っているんだからいいじゃない。別に国を捨てるわけじゃないんだから」

　そう言いながらも、彼女は王女様だ。

　きっと簡単ではないことをわかっている。

　わかっているからこそ、もどかしいに違いない。

「はぁ、早く国境なんてなくなればいいのよ。そうすれば、私たちを拒む壁なんて……」

「そうだな。そのための第一歩がこの都市だ」

「そうね」

「こ、国境をなくすって……」

　殿下と聖女様が、そろって私を見る。

「ああ、それが俺たちの最終目標の一つだ」

「三国の国境をなくして一つにするのよ。素敵でしょ？」

「そ、それは……」

　言ってもいいことなの？

　そういえば以前、貴族制度について殿下とトリスタン様は苦言を呈していた。

　あれも十分な爆弾発言だった。

　けれど今回はもっと重い。

　国境をなくす……それは、国の存在意義を否定しているようなものだ。

「驚くよな」

「は、はい……」

「私たちはね？　それぞれが王国の代表だけど、共通していることがあるのよ」

「共通……ですか」

「ええ。私たちは二番目……王になる可能性が低い王族であること。だから比較的自由だし、期待値も第一候補よりは低い」

　殿下とトリスタン様は第二王子、聖女様も第二王女。

　全員が上に一人、ご兄弟や姉妹がいらっしゃる。

　この世界では生まれた順番はとても重要だ。

　先に生まれた者が優遇されることが多く、才能や地位があれば揺るがない。

　王族ともなればそれが顕著だろう。

　故に彼らは、次期王の候補ではあっても、可能性は低い。

「そういう立場だから、王都を離れて活動もできる。俺たちには合っていたな」

「そうね。ずっと王都なんて窮屈だわ。それに、王様になんてなったら、好きな人も選べないもの……ねぇ、ルミナ？　あなたもあるでしょ？　王国への不満」

「え？　いえ、そんなことは……」

「嘘ね。あなたの境遇は知っているわ。貴族だからこその差別……不満がないなんてありえないもの」

　私は殿下と目が合った。

「俺が教えた。すまないな」

「いえ、そうですね……」

　殿下の前でハッキリは言えないけど、確かに不満はある。

　貴族なんかに生まれなければ、もっと楽に、もっと自由に生きられたのだろうか。

　平民には平民の辛さもあるだろう。

　結局は地位や権力に振り回されるのかもしれない。

「私たちはそれぞれ、今の国の在り方に不満があるの。変えるためには力がいるわ。だから作るのよ。自分たちで実績を」

「それがこの交易都市シュナイデンだ」

　国境をなくす。

　壮大で、夢物語のような目標を堂々と掲げる。

　そんな殿下や聖女様が、少し羨ましいと思ってしまった。