【無自覚天才錬金術師の辺境街づくり】 ～傍若無人な姉の代わりに働かされていた妹、辺境領地に左遷されたと思ったら待っていたのは王子様でした!?～

恋する聖女様①

　交易都市の限定開放は、一週間という短い期間で開催された。

　初日から徐々に人数を増やし、最終日には一万人を招き入れた。

　一週間の来場者合計は約五万人となった。

　そんな中、私のアトリエに訪れたお客さんの総数は――

「ありがとうございました！」

　最後のお客さんを見送り、メモにチェックを入れる。

　今の人でちょうど。

「三百人！」

　予想よりもはるかに多い来客数に驚いている。

　初日の七人から飛躍的なアップだ！

　冒険者の方の紹介も嬉しかったし助かったけど、決め手はトリスタン様の呼びかけだった。

　あれで肉体労働系の人がたくさん訪れてくれて、栄養ドリンクがビックリするくらい売れてくれた。

　多めに在庫を用意していたのに、四日目には在庫切れになった時は少し焦った。

　殿下にも相談して、五日目の開店を午後からに限定し、午前中は栄養ドリンクの量産に注力して、なんとか無事に一週間を終えて、今に至る。　

「……疲れたぁ」

　お客さんの相手をするって、こんなにも疲れることだったんだ。

　飲食店の人とかは凄いな。

　ずっと部屋に閉じこもって研究ばかりしている錬金術師には、店舗経営は難しい。

　こういう機会でもなければ、私は一生できなかったかもしれない。

　いろんな人に感謝しよう。

　特に今回は……。

「トリスタン様にお礼を言わなきゃ」

　あの呼びかけがなければ、ここまで繁盛する店にはならなかった。

　トリスタン様の心遣いと視点のおかげだ。

　労働者に注目する。

　自分でも考えられたはずなのに、見落としていたことが情けない。

　もっと視野を広げよう。

「冒険者さん用のポーションも増やして、働いている人たちに向けた栄養ドリンクも種類を作ろう。うん、それだけじゃ足りないよね」

　一番の反省点は、需要が極端だということだった。

　良くも悪くも一般的ではないんだ。

　錬金術師が何を作れるのか、そもそも知らない人も多い。

　一般家庭になじみがない錬金術を、どうやって広めることができるか。

　ポーションや栄養ドリンク以外で、日常生活に使う商品を錬成できないだろうか。

　例えば……。

「調味料、洗剤、肥料……観葉植物？」

　意外とすんなりアイデアが浮かんでくる。

　やはり視野が狭かった。

　錬金術と言えばポーション。

　そんな常識に囚われていたのは、私自身だったらしい。

　大きな気づきを得た。

　私にとっても、このプレオープンは……。

「うん、いい体験だった」

　心からそう思える。

　嬉しいこともあったし、改善すべきことも明確になった。

　気づいたことは逐一メモしていたから、小さなメモ帳が文字でいっぱいだ。

　これも後で目を通そう。

「早く片付けないと」

　もう日が暮れる。

　あまり長くやっていると、殿下に心配をかけてしまう。

「トリスタン様も一緒にいらっしゃるかな」

　執行本部に行けば会えるだろうか。

　願わくは今日中にお礼が言いたかった。

　感謝の気持ちはすぐに伝えないと、と思って片づけを急ぐ。

　と、その時ベルが鳴った。

「お邪魔するわね」

　知らない女性の声だった。

　殿下やトリスタン様かと思って、違う声が聞こえたことで少し動揺する。

　お客さんだろうか？

　もう都市は閉鎖しているし、お客さんも出て行ったはずだけど……。

「あの、もうお店は……」

「急にごめんなさい。私はお客さんじゃないわ」

　綺麗な人だった。

　女性の私ですら、見惚れてしまいそうなほど美しい。

　赤ちゃんみたいに白く綺麗な肌に、プラチナブロンドの髪。

　淡い黄色の瞳も印象的で、吸い込まれそうな雰囲気は、まるで――

　物語に出てくるお姫様のようだった。

「初めまして。あなたがルミナさんね？」

「は、はい！　えっと……」

　彼女はニコリと微笑む。

　思わずドキッとしてしまう。

「私はイゾルテ、イゾルテ・タガリス。タガリス王国の第二王女よ」

「――！」

　驚きと共に納得する。

　タガリス王国の第二王女、イゾルテ・タガリス様。

　彼女が持つもう一つの名、役割は――

「聖女様!?」

「ふふっ、そう呼んでくれても構わないわ」

　そう、彼女は聖女と呼ばれている。

　神の代弁者。

　祈りによって奇跡を起こす人。

　世界でただ一人の存在で、タガリス王国の宝と呼ばれている。

　そんな人が……。

「どうしてこちらにいらっしゃるのですか？」

「あら？　二人から聞いていないかしら」

「二人……！　殿下と、トリスタン様？」

「ええ、幼馴染三人よ」

　以前の二人の会話を思い出す。

　あと一人、仲の良い幼馴染がいるという。

　忙しい方で、いずれ顔を出すだろうと……。

　そう言う意味か。

　お忙しいはずだ。

　なぜなら三人目の幼馴染は、世界で唯一の聖女様なのだから。

「その様子は聞いてなかったのね。ちゃんと伝えるように言ってあったのに、困った人たちね」

「あの……」

「そう畏まらないで。女の子同士、仲良くしましょう？」

「は、はい！」

　はい、で合っているのかな？

　性別は同じでも、立場がまったく違い過ぎる。

　仲良くできるだろうか……。

　そもそも言葉をそのまま受け取ってよかったのだろうか。

　頭の中がぐるぐる回る。

「ところで、さっきトリスタン様の名前が聞こえたのだけど」

「え、あ、はい」

「会いたそうだったわね」

「は、はい」

　何だろう？

　徐々に距離をつめられている。

　笑顔が少し、怖い。

　後ずさろうにも、後ろは壁だから無理だ。

「せ、聖女様？」

「気になるわー。あなた、もしかしてトリスタン様に気があるのかしら？」

「え、ええ!?　ち、違います！」

　予想外の質問に動揺してしまった。

　私は慌てて否定したけど、聖女様は詰め寄ってくる。

「本当かしら？」

「ほ、本当です！　お世話になっているので感謝しています！　それ以上のことなんて、畏れ多くて思えません！」

　本当にそう思っている。

　やましい気持ちなんて一ミリもない。

　抱けるはずもない。

　そもそもなぜ、聖女様がこんなにも質問してくるの!?

「怪しいわぁ、そういって実は言い寄っていたりして」

「してません！」

「そこまでだ」

「――！」

「あら、来ていたのね？　エルムス」

「殿下ぁ！」

　まるで救世主でも来たような安心感。

　私は若干涙目になっていた。

　今は嬉しさで泣きそうだ。

「あまり彼女をいじめるな」

「いじめてないわ。楽しくガールズトークをしていただけよ」

「どこがだ？　怯えてるじゃないか」

　ガクガクブルブル。

　早く離れてくれないだろうか。

「だって気になるじゃない。トリスタン様の周りに新しい女性がきたのよ？　私が放っておくわけないでしょう？」

「だから心配するな。あいつのことを信じてやれ」

「信じているわ。だからこそよ」

　聖女様は私に視線を戻す。

　そしてハッキリと宣言する。

「トリスタン様は私のものよ？　誰にも渡さないわ」

「……はい？」

　もう何なのこの人……。