【無自覚天才錬金術師の辺境街づくり】 ～傍若無人な姉の代わりに働かされていた妹、辺境領地に左遷されたと思ったら待っていたのは王子様でした!?～

辺境に飛ばされて②

　再婚してから、新しい家族との生活が始まった。

　一言で表現するなら……。

「おはようございます。リエリアお姉様」

「……ちょっと話しかけないでよ。私まで病気になるでしょ」

「……」

　姉は私のことを病原菌のように扱った。

　母が流行病に倒れたことを知っているから、娘である私もその病気を持っていると。

　まだ幼い子供だから、そういう偏見があるのは仕方がない。

　そういう時こそ、親がしっかり教えてあげるべきなのだけど……。

「あ、お母様！」

「あら、どうしたの？　リエリア」

　新しい母親、彼女にとっては真の母親を見つけてかけよる。

　お姉様はお義母様に抱き着いて、可愛く見上げる。

「聞いてくださいお母様！　ルミナが私に話しかけてくるんです！　話しかけるなって言ってるのに！」

「あらまぁ、大変だったわね。あっちへ行きましょう。一緒にいるとあなたまで病気になってしまうわ」

「はい！　お母様！」

「……」

　お義母様は私のことチラッと見て、あざ笑うかのように口角を上げた。

　お姉様を引き連れて、私に背を向けて去っていく。

　そう、私はお義母様にとても嫌われていた。

　理由は深く考えるまでもない。

　お父様の元妻の娘だ。

　現在の妻であるお義母様にとって、他人でしかない私はさぞ邪魔な存在だろう。

　そんな母親を見て育ったからか、お姉様も私に辛く当たる。

　仲睦まじい姉妹なんて幻想だ。

　極めつけは……。

「お父様」

「なんだ？　ルミナか……」

　リエリアお姉様だと思ったのだろう。

　一瞬だけ嬉しそうな顔をして、私だとわかると面倒くさそうな表情を見せた。

　実の娘への態度がこれだ。

　再婚してから特に、お父様は私のことを避けるようになった。

「あの、お勉強を見てもらえませんか？」

「……はぁ、私は忙しい。一人でやりなさい」

「は、はい……ごめんなさい」

　新しい妻と娘には優しく接して、実の娘である私は邪魔者のようにあしらう。

　この屋敷に、新しい家族に、私の居場所はどこにもなかった。

　最初は頑張って、みんなと仲良くしようと歩み寄ったけど。

　次第に心が疲れてきて、諦めてしまったのはいつからだっただろう。

　私は自分の部屋に閉じこもりがちになった。

　幸いなことに、部屋でもやれることはあった。

「今日は薬草のお勉強をしよう」

　私の生まれたロノワード公爵家と、再婚したセリエーヌ伯爵家は、どちらも代々優秀な錬金術師を輩出している家系だった。

　その血筋だった影響で、私にも錬金術師としての才能があった。

　不幸中の幸いとはこのことだろう。

　この才能があったからこそ、私は自分がすべきことを、やりたいことを見つけられた。

　勉強は苦手だけど、錬金術のことを学ぶのは楽しかった。

　本来はお父様が教えてくれるはずだったことを、独学で学んでいく。

　知れば知るほど奥深くて、やれることが増えていく。

　簡単なポーションを一つ作れただけでも、自分の手で何かを生み出せたことが嬉しくて、飛び跳ねて喜んだ。

　願わくはこの喜びを共有したかったけど、それも叶わない。

　私は考えないようにした。

　深くは考えず、目の前のやれることに没頭した。

　それから十二年が経過した。

　十七歳になった私は、宮廷で働く錬金術師の一人になった。

　宮廷は錬金術師としての最高峰であり、選ばれることは名誉なことだった。

　今までの努力が認められたようで、凄く嬉しかったことを覚えている。

　ただ、喜んでいたのは私一人だった。

「どうしてあの子が先に……リエリアなら喜べたのに、不愉快だわ」

「すまない。強引にでも試験を受けさせないようにするべきだったが、それでは他の貴族たちから不審がられてしまう」

「わかっているわ。あなたを責めているわけじゃないもの」

　お父様とお義母様は、私よりリエリアお姉様に期待していた。

　だから私が先に宮廷入りしたことを、まったく喜んではくれなかった。

　お姉様自身も同じだ。

「勘違いするんじゃないわよ！　あなたのほうが優秀だったわけじゃないわ！　私が錬金術の勉強を始めたのはつい最近よ？　あなたはずっとやっていたでしょう？　やることもなかったものね？　だから先に受かっただけ！　同じ条件なら、私がずっと前に試験を受けて合格していたわ！」

　お姉様にも私と同じく、錬金術師の才能があった。

　酷い言いがかりだけど、彼女の発言がまったく嘘という訳ではないだろう。

　現に、彼女が錬金術を本格的に学んだのは十歳を超えたあたりからだ。

　私より五年も遅く始めたのに、みるみる内に成長して、私が宮廷入りした半年後には、彼女も宮廷入りを達成した。

　才能だけで言うなら、私よりもお姉様のほうが上なのかもしれない。

　当然、お姉様が合格した時は、二人ともすごく喜んでいた。

「さすが私たちの娘ね」

「ああ、自慢の娘だ！」

「ありがとうございます！　お義父様！　お母様！」

「……」

　――私は？

　私はあなたの娘じゃないの？

　お父様……。

　今は家族じゃないんですか？

　お義母様……。

　一緒に喜んではくれないの？

　お姉様……。

　どこまで行っても、この人たちは他人なんだと。

　この頃の私の心を支えてくれたのは、婚約者になったばかりの彼だった。

「こんにちは、ルミナ」

「――！　こんにちは、ゼオリオ様」

　ゼオリオ・マーベル侯爵子息。

　次期候爵家の当主になる彼は、私が宮廷入りした際に知り合い、婚約することになった。

　貴族としての身分は私のほうが上だったこともあり、最初から丁寧に接してくれて、私のことをちゃんと女性として扱ってくれた。

　彼は優しかった。

　私のことを見てくれていた。

「君と出会えたことは運命だったよ。この出会いに感謝している」

「はい。私もです」

　一人でいいんだ。

　私のことを見てくれる人がいてくれたらそれで……。

　頑張ろうと思える。

　自分だけのために生きるのは寂しい。

　誰かと一緒にいたい。

　誰かのために頑張るほうが、私はより力を出せる気がした。

　けれど、幸せなのは最初の一年ほどだった。

　厳密にはもっと短かっただろう。

　明確な変化が訪れたのは、お姉様が宮廷入りしてからだった。

「ルミナ、この仕事もお願いね」

「え、でもこれ、お姉様に任されたお仕事じゃ……」

「私は他のことで忙しいのよ。あなたはこれしか取柄がないんだから、私の代わりに全部やっておいてちょうだい」

「……」

「いいわね？」

「……はい」

　宮廷入りして間もなくして、お姉様は自分の仕事を私に押し付けるようになった。

　私がお姉様の分のお仕事もしている間、お姉様はパーティーに参加したり、出会った男性と仲良くしたり、好き勝手に振舞っていた。

　貴族としての地位もあり、宮廷入りした錬金術師としての才能もある。

　加えて女性目線からでも美しい容姿は、多くの男性貴族を魅了し、言い寄る男性は数知れず。

　お姉様は婚約者を選ぶのが大変だと言っていた。

「見なさいルミナ、こんなにもプレゼントをもらってしまったわ」

「……よかったですね、お姉様」

「ええ、あなたにも一つくらい分けてあげましょうか？」

「いえ……お姉様が貰ったものですので」

「そうね。あなたにはどれも似合わないわ」

「あはは……」

　よく男性にプレゼントされたものを見せびらかしてきた。

　別に羨ましいとは一切思わない。

　どれだけ多くの男性に言い寄られようと、大切なのは心を通じ合わせた一人だけ。

　その一人が、私のことを見てくれていればいい。

　そう思っていたのに……。