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錬金術師にできること④

　トリスタン・モースト。

　モースト帝国の第二王子であり、武芸に秀でた才能を持つと称される天才。

　あらゆる武術を身につけた彼は、モースト帝国最強の騎士。

　各国合同の騎士演習に参加されているところを、一度だけ遠目に見たことがある。

　他国だから接点はまったくないため、すぐには気づけなかった。

　それにしても大きな体だ。

　身長が殿下より高いのもあるけど、筋肉質な肉体は大工の方々よりも……。

「ん？　どうした？　俺の筋肉に見惚れたか？　触ってもいいぞ？」

「え、いや、その……」

「おい、それセクハラだからやめておけ」

「何言ってんだ？　俺の筋肉をわいせつ物みたいに言うんじゃねーよ！」

「言ってないから。まったく、ルミナが困ってるだろ？」

　実際困っていた。

　どんな人なのかわからないのに、ぐいぐい距離を詰めてくるから。

　私は苦笑いをする。

「おお、すまんすまん。そういや自己紹介してねーな。オレはトリスタンだ。よろしく頼むぜ！　エルムス期待の錬金術師だろ？」

「は、はい！　ルミナ・ロノワードです！　よろしくお願いします」

　期待の錬金術師……うん、嬉しい言葉だ。

　頭を下げて、表情が緩む。

「しっかしついに呼んだのか。随分とかかったな」

「手続きがあるんだよ。いろいろと柵も多い」

「めんどくせーな。家柄だの地位だの、そんなもんなくなりゃーいいのによ」

「え……」

　一国の王子が、貴族制度を批判したような……。

　聞き間違いじゃないよね？

「そこについては半分同感だが、そう簡単じゃないだろ」

「半分……」

　殿下も半分は今の意見に同意しているの？

　貴族制への批判、それはそのまま現代の王政に対する批判に等しい。

　一国の王子が国政を批判する意味は重い。

　それがわからない王子たちじゃないと思うけど……。

　ただその疑問より先に、気になったことが一つ。

「あの、お二人は……」

　どういうご関係なのだろうか？

　隣国の王子同士、というだけには見えなかった。

　二人は顔を一度顔を合わせ、笑顔を見せながら答える。

「俺たちは古い友人だ」

「お互い二番目で歳も近かったからな！　幼馴染みてーなもんだよ」

「幼馴染……そうだったのですね」

　知らなかった。

　隣国の王子同士が仲良しな幼馴染か。

　物語の中だけに見られる特権かと思っていたから、なんだかほっこりする。

「あともう一人いるんだが、そういや最近見てねーな」

「忙しいんだろ。彼女は俺たちと違って、特別な役目もあるから」

「そうだな。まっ、そのうち顔出すだろ」

「彼女……」

　ひょっとしてあの人？

　と、思い浮かんだ人物がいたけど、いずれわかることだ。

　今は深く考えなくてもいいだろう。

「んでよ。それ一本くれ」

「まだ言ってるのか」

「あったり前だろ？　うちの大工たちが美味そうに飲んでるのが見えたからな」

　トリスタン様はそう言いながら、働き始めた大工たちに視線を向けた。

　その視線に気づいた大工たちがトリスタン様に挨拶をする。

「殿下！　いらしてたんですか！」

「おう！　頑張ってるな！　お前ら！」

「もちろん！　元気溌剌です！」

「はっはっ！　そりゃいい！」

　自国の職人たちとも仲がいいようだ。

　トリスタン様は豪快で、懐が深い人なのだろう。

　見た目は怖いけど優しそうなところは、大工さんたちに似ている。

　それに、なんだか頼れるお兄さん、みたいな雰囲気がある。

「なぁくれよ！　一本でいいから」

「お前なぁ……はぁ……」

　お兄さん……じゃないかも。

　弟……末っ子？

　どちらかというと、殿下のほうがお兄さんっぽい。

「数もありますし、殿下」

「ルミナがいいなら、ほら」

「お、サンキュー！」

　ごくりと豪快に飲み干す。

　一瞬で空っぽになった小瓶を握りしめ、満足げな顔で叫ぶ。

「いいなこりゃ！　最高の気分だ！」

「あ、ありがとうございます」

　ものすごくテンションがハイになっているけど、そんな効果あったかな？

　そういう性格なだけかな？

　空になった瓶を木箱に戻し、改まってトリスタン様は私に言う。

「ありがとな。うちの大工たちに差し入れてくれて。言い出しっぺはエルムスか？」

「発案も彼女だぞ」

「そいつは最高だな。気遣い痛み入るぜ。国の代表として感謝する」

　そう言って、トリスタン様は深くお辞儀をした。

　一国の王子に頭を下げさせるなんて恐れ多いことだ。

　私は慌てて首と手を振る。

「いえそんな！　作るのは簡単ですし、素材も道具も用意して頂いていたので」

「だとしてもだよ。他国の、他人を自然と気遣えるってのは、心が優しい証拠だ。そういう奴らばっかりの街にしたいよな」

「ああ、そうだな」

　二人はしみじみと感じながら頷いている。

　なんだかむず痒い。

　心が優しい……か。

　言われたのは初めてだった。

「聞いてた通り、腕のいい錬金術師なんだな」

「ああ、うちを代表する人材だ」

「……」

　ちょっと恥ずかしい。

　殿下はトリスタン様にも、私のことを話していたのだろうか。

　どんな風に伝わっているのかすごく気になる。

「なるほどな。錬金術ってのは、素材さえあればなんでも作れるのか？」

「あ、はい。私が作れる範囲のものなら」

「例えば家とか？」

「家ですか？　規模にもよりますし、構造が複雑だと見た目だけしか……家に使う素材とかなら全然作れると思いますが」

「素材はいけるのか！　それじゃ頼みたいんだが、うちの建築作業の手伝いしてくれねーか？」

　トリスタン様からの提案に、私は首を傾げる。

　建築作業の手伝い？

　私に力仕事は……どう考えても無理だ。

「建築素材が足りないのか？」

　代わりに殿下が質問してくれた。

　トリスタン様が答える。

「いや足りてる。足りてないのは人手だな」

「彼女に力仕事はやらせられないぞ」

「ちげーよ。なんかその、錬金術で建築をもっと楽にできねーかなと思ってな！　見ての通り、まだ建設作業は全体の半分も終わってねーんだよ」

「なるほどな」

　建築作業は主に、モースト帝国の職人に担当してもらっている。

　一番技術力がある大工は彼らだから。

　しかし街の規模が大きく、人手が不足しているらしい。

　大工の方々が疲れていたのも、それが理由なのだろう。

「私にできることなら、協力させてください」

「お、ホントか？」

「はい。殿下」

　私だけの意志では決められない。

　殿下にも尋ねる。

「お前がそうしたいなら構わないぞ」

「ありがとうございます！」

　頼ってもらえるなら、私は喜んで手を貸そう。

　短い期間に感謝をたくさんもらった。

　その言葉が、私の背中を押してくれる。

　自分にもできることがたくさんあると、教えてくれる。

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