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錬金術師にできること②

　テーブルの上に、完成した栄養ドリンクがずらっと並ぶ。

　本数は五百を超えた。

　殿下はそれを見て、素直に驚いている。

「凄いな。たった一時間と少しでこれだけ作れるのか」

「少ない素材で複数できるので、回復ポーションより簡単なんですよ」

「そういうものなのか。錬金術については詳しくないからな」

「もっと素材があれば、この十倍でも作れますが、どうしますか？」

「十倍……」

　テキトーは言っていない。

　錬金術は慣れるほど、効率が向上し錬成速度が上がる。

　五百本を作るのに一時間かかったが、最後のほうは慣れてきて十分で二百本作れるようになった。

　今なら五千本でも今日中に終わるだろう。

「いや、さすがにそこまで。まずは需要を確かめてからにしよう」

「そうですね。さっそく皆さんに配りたいです」

「ああ、俺も手伝おう。手の空いている騎士にも声をかける。この量を運ぶのは、俺たちだけじゃ無理だからな」

「ありがとうございます！」

　どうやって運ぶかは考えていなかった。

　作るのに夢中で。

　殿下の提案に甘え、手伝ってもらうことになった。

　数名の騎士がアトリエに召集され、事情を説明する。

「――というわけだ。これを建築仕事をしている人に配ろうと思う」

「かしこまりました」

「うん。あ、お前ら疲れてるか？」

「え、いえ、我々は――」

「正直に言って見ろ。眠れてないだろ？　目の下にくまがあるぞ」

「――！」

　騎士の一人が咄嗟に目元を隠した。

　隈なんて私には見えないのだけど……。

　と思っていたら、殿下がクスリと笑った。

「冗談だ。隈なんてないぞ」

「で、殿下！」

「はははっ、お前たちが素直にならないからな」

「……確かに少し疲れはあります。動ける騎士は少ないですから、常に動き回っておりますので」

　集まった三人の騎士たちは顔を合わせて同意する。

　当然ながら、この街で働いているのは大工さんたちだけじゃない。

　騎士の彼らも、見えないところで奮闘しているのだろう。

「よし、じゃあ飲んでみろ」

「え、よろしいのですか？」

「ああ、疲れている奴のために作ったんだ。そうだろ？　ルミナ」

「はい！　元気になりますよ？」

　私の経験が保証している。

　自信を持って提供できる一本だ。

　私は胸を張り、笑顔でそう答えると、騎士の一人が栄養ドリンクを手に取る。

　効果は説明済みだ。

　初めてのものだから、少し緊張している？

　私は背中を押すように言う。

「どうぞ！」

「で、ではいただきます」

　そんなに仰々しく飲まなくても。

　ただの栄養ドリンクだ。

　もっとも、異世界の技術、力で作られた栄養ドリンクは一味違う。

「おお！　なんだか急に身体が軽くなりました」

　そうでしょう？

　この栄養ドリンクの売りポイントは、即効性だ。

　前世の栄養ドリンクを参考にして作られた異世界製栄養ドリンク。

　弱い回復効果と、身体活性の効果を混ぜ合わせ、少ない素材で大量に作ることができる。

　他の二人も飲んで、効果を実感する。

「本当だ！」

「不思議な感覚ですね。回復……でしょうか。強化とも違うような」

「一般の回復ポーションは、病気や怪我を瞬時に治療します。その分、身体には疲労が残るんです」

「ああ、確かに。傷は治るけど疲れはどっとくるような。経験があります」

　そう、回復ポーションの原理は簡単に言うと、肉体の回復力を何倍にも増幅すること。

　人間の身体には傷を治したり、病気を治癒する力がある。

　ポーションの役割はそれを活発にすることだ。

　寿命の前借にも等しい超回復。

　その関係上、疲労は回復せず、むしろ蓄積される。

　だがそれは、効果が強すぎる場合に起こる副作用のようなものだ。

　ならば効果を弱め、副作用を補う効果を加える。

　薬の飲み合わせみたいなもので、強力な薬を飲むときに、胃薬を一緒に飲むみたいな。

「弱い回復効果に、一時的に肉体強度を上げる効果も加えてあります。そうすると、傷や病気に作用するのではなく、疲労回復に効果を留めることができるんです」

「そんな原理が！　知りませんでした」

「俺も初耳だ。よく気づいたな」

「たくさん調べて、試しましたから」

　回復ポーションは宮廷で何千、何万本と作ってきた。

　効率を考えたり、効果について追及する時間は、必然的に多くなる。

　その過程で生まれたのが、この栄養ドリンクだった。

「回復効果自体は弱いので、持続時間はそんなに長くありませんが、毎日飲んでも身体を壊す心配はありません」

　前世の栄養ドリンクは多用厳禁だけど、ここは異世界。

　錬金術で作り出した栄養ドリンクは、最悪飲み過ぎても回復ポーションと同様の効果になるだけだ。

　眠れなくなったりはしないだろう。

　むしろ昼間にしっかり働く分、夜に効果が切れてぐっすり眠れるはずだ。

　私はそんな風にして眠っていた。

「さっそく配りましょう！　皆さんきっと喜びます！」

「元気になったな」

「はい！　今なら街中を十周くらいしても平気です」

「ははっ、極端だな。その体力を存分に使って貰おう。配りに行くぞ」

　殿下の指示に騎士たちが敬礼をする。

　効果を実感してもらえてよかったと、私はひっそりと安堵していた。

　自信はあったけど、やっぱり他人に目の前で使われるのは、ちょっぴり緊張する。

「よかったな」

「――！　はい」

　私の内心を見透かすように、殿下はポンと肩を叩き激励の言葉をくれた。

　こうやって認められていく。

　言葉で、光景で実感することは、栄養ドリンクよりも私に元気を与えてくれた。