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胎動

今回はちょっと短めです。

『みんなをっ！！』

　投げ出された直後、反射的に妖精たちへ命じる。

　視界の端に、こちらを振り向く敵ワイバーンどもの顔が映った。

　消える瞬間、最後の力を振り絞って、僕のワイバーンは僕らを敵の包囲網から外へと投げ出してくれた。

　けれど、それだけじゃやつらを振りきれない。

　やつらにとって僕らは、おいしい餌だ。

「――っっ！！」

　落下していく。

　下を見ると、地面は思ったよりも近かった。

　予想したほどの高度はない。

　逃げているうちにいつの間にか降りてきたようだ。

　それでも、落ちたらひとたまりもないだろう。

　けど、今は――

「グォオオオっ！！」

　ワイバーンの牙が迫る。

　今は、こちらの方が危険だ。

　妖精たちはそれぞれ、みんなにつけた。

　サラマンダーはワユンへ。ドリアードはリュカ姉。シルフはカリファ。アプサラスとピクシーはマルコ。

　足りるだろうか。

　急がなければ。

　牙が僕を捉えようとして――

　――王の力発動。

　操ったワイバーンの背に乗る。

　すぐにでもみんなを回収しな――

　――視界が、紅蓮に染まった。

「――――っっ！！！！」

　後続たちが吐いた炎だ。

　ワイバーンが一瞬で焼き尽くされ、僕は再び投げ出される。

　上を見上げた。

「「「グオオオオッ！！」」」

　多すぎる。　

　空はすでに見えなかった。

　無数のワイバーンで、覆い尽くされている。　

　その血走った目はすべて、僕を捉えていた。

　即、距離が縮まる。

　召喚魔法を使う余裕はない。

　短剣を構え、錬金術を発動した。

　身を守るため、金属の半球を作り出す――

　――一噛みで食い破られた。

　予想はしていた。

　そのタイムラグを利用して火魔法ファイアを放つ。

　あれから何度も練習していた。　

　威力も精度も上がっている。　

　狙いは違わず、一体の眉間をとらえる。

　けれど――

「くっそ！！」

　止まらない。

　その一体は少し動きを止めただけですぐこちらを睨んでくる。

　その間に他のワイバーンが迫ってきた。

　正面のもう一体に王の力を発動。

　とにかく無茶苦茶に暴れさせる。

　しかし、そのワイバーンは周りの同種によって即、抑え込まれた。

　何のためらいもなかった。

　ＰＣが連想される。

　バグを起こしたプログラムを即感知して、排除する。

　まるでプログラムされているかのようだ。

　全員で一つの機能を果たしている。

　王の力！！　王の力！！　王の力！！

　でも頼りはこれしかない。　

　ひたすら同じことを繰り返す。

　火魔法も錬金術も通用しないんだ。

　これ以外にない。　

「っ！？」

　がくんと、魔力が削られるのを感じた。

　どうやら強力な相手ほど消費が激しいらしい。

　王の力！！　王の力！！　王の力！！

　けど、魔力残量など気にしてはいられない。

　発動を止めた瞬間、食いちぎられてしまう。　

　たとえ無駄なあがきだとしても、続けるしかない。

　突如、ワイバーンが静止した。

　――悪寒。

　下を見る。地面が――

「ファイア！！」

　下へ向かって反射的に放つ。

　急激に勢いが制動される、と同時に衝撃。

　視界が暗転した。

　脳裏に移ったのは、複数の園児たちの無邪気な顔。

　原初の記憶。

　僕は虐げられる側の視線に立っている。

（これは、見覚えがある。あの頃の僕が見た光景だ！）

　詰め込まれたゴミ。

　強烈な吐き気。

　痙攣する体。

　抵抗しようともがくも、信じられない力で押さえつけられる。

　視界が涙で揺れる。

　鼻へ胃液が詰まり、呼吸が阻害された。

　苦しい。

　そんな僕の様子を見て、さらに沸き立つ園児たち。

（きっと、僕がこのまま死んだところで、こいつらは喜ぶだけだろう）

　何が楽しいのか。

　何がそんなに愉快なのか。

　余りの理不尽に、猛烈な怒りが奥底で弾け、亀裂からどろりとした液体が溢れ出る。　

　マグマだ。それも、信じられないほど熱く、どす黒い。

　体内で渦巻き、噴火の時を待つ。

　なんで僕ばかり、こんな目に遭わなくちゃいけないんだ？

　いやだ。

　こんなのもういやだ。

「うわっ！　こいつションベンもらしてるよ！！」

「うわぁっ！！」

　キャッキャと嬉しそうに悲鳴を上げる。

　何がうれしいんだ。

　そんなに僕を苦しめたいのか。

　くそやろう。

　――お前らみんな、死んでしまえ。

　突如、視界が砂嵐で遮られた。

　様々な音が無秩序に混ざり合ったような、意味不明なノイズが頭の中に直接響いてくる。

（何が起こってるんだ？）

　まるで、意図的に隠されているかのように、理解できない。

　ただ、ごく小さな生き物から、等身大のものまで、ありとあらゆる生物の生命機構――脳活動が、まるで自分のもののように感じられた。

　幼さゆえか、言語的記憶はほとんどない。

　特徴である視覚的記憶、聴覚的記憶は、意図的に破壊されているように思える。

　ただ、なんとなく、漫然とした感覚があった。　

　すべてが、まるで自分の一部のような、まるで、すべて思い通りになるような――

　――瞬間、急速に伸びていく糸のようなものがイメージされ、直後、視界が真っ赤に染まり、凄絶な悲鳴が鼓膜を劈（つんざ）いた。　

「――っ」

　強烈な痛みに、目が覚めた。

　なにか、よくないものを見た気がする。

　何を――？

　いやそれよりも、何が起きてる？

「――っっ！！」

　上空から降りてくるワイバーンの群れを見た。

　そうだ、僕はあの後、地面に叩きつけられたんだ。

　意識があるということは、どうやら生きているみたいだ。　

　息ができないほど全身が痛いけれど、体はまだ動く。

　ワイバーンの位置的に、気絶は一瞬だったらしい。　

　ワイバーンが降りてくる。

　まずい、早く何か手を打たないと。

　酷い痛みも気にせず、体を起こした。

　――かちり。

　何かが＜解放＞されるのを感じた。

　勝手に＜解放＞されるなんて、今までになかったことだ。

　反射的に、スキルを確認する。

＜王の力＞

　・行使者の能力以下の生物単体を支配下に置くことが可能。随意活動、不随意活動を問わない。

　・召喚魔法にて、複数の同一個体を召喚することが可能。

　・以下の能力を扱うことが出来る。

＜喰贄＞

　一定時間以内に死亡した全生命エネルギーを吸収し、＜解放＞の糧とする。

＜群化＞

　配下の種族を一括りに意識統一させる。単体への指示は一瞬で、全体へ伝えられる。その命令には可能な限り、最高効率で従う。

＜任命ＬＶ１＞

　配下一体を、その種族の王に任命する（上限一種族のみ。数はレベル依存）。任命できるのは種族内で最も信頼のおける単体のみ。

＜王権付与＞

　王、ロードクラスの使い魔に対し、召喚魔法を付与する。召喚できる魔物の強さは対象に依存する。数の制限はない。

＜配下強化ＬＶ１＞

　配下にある個体の力を引き上げる。上昇率はレベル依存。

＜配下進化ＬＶ１＞

　配下にある個体のランクを一つ上げる。上限五体。数はレベル依存。

＜増殖ＬＶ１＞

　レベルに応じた使い魔を増殖させる。数は使用者の魔力依存。

＜転移召喚ＬＶ１＞

　任意の地点に使い魔を召喚できる。範囲はレベル依存。

「なっ……？」

　＜王の力＞が拡張され、見覚えのないスキルが羅列されていた。

　わけがわからない。

　けれど、能力の使い方自体は、一瞬で理解できた。

　ワイバーンが迫る。

　その巨大な口が、僕を喰らうため大きく開かれる。

　とにかく今は――

　――スキル＜任命＞発動。

　種族は妖精。

　王をピクシーに設定。

　続けてスキル＜王権付与＞発動。

　ピクシーに召喚魔法を付与した。

『ピクシー！！　ワイバーンを蹴散らせ！！』　

　開かれたワイバーンの口腔が、今にも閉じられようとして――

　――目の前が、真っ白になった。

オーワの力がちょっとだけ目覚めました。

途中の意味不明な描写は、後々意味わかってくると思うので、今は放置で。

文章変更

＜配下強化LV1＞

使い魔の力　⇒　配下にある個体の力

＜配下進化＞

使い魔のランク　⇒　配下のランク