女顔の僕は異世界でがんばる

第二章 不器用な冒険者

不器用な冒険者 十六

　クロに乗るのは難しくなかった。

　というのも、少し気が引けたが、王の力を使うことで、クロを自由自在に動かすことが出来たからだ。帰りは街道沿いを直（ひた）走り、昼ごろにはギルドに到着した。

　僕はリュカ姉を背負い、ギルドの扉を蹴破り、開口一番叫んだ。

「ハンナさん！！　リュカ姉が……」

「あいつだ！！」

　僕の声は、聞き覚えのあるムカつく声に被せられた。疲労のせいか、僕の声は若干かすれていたのだ。

「俺たちゃあいつに襲われたんだ！！」

　声の主は、ノッポと髭面だった。ハンナさんに掴みかからん勢いで、声の限りに騒ぎ立てる。

「俺たちは魔物と戦ってる隙に、後ろから襲われたんだ！！　そんでもって、魔石や鉱石を奪いやがった！！」

「見ろよこの傷！！　あいつの使い魔にやられたんだぜ！？」

　ぴーちくぱーちく騒ぐ。何言ってやがるんだあの糞ども。もう一度地面にキスさせてやろうか？

　僕が動こうとすると、ハンナさんは二人を無視し、こちらに声をかけてきた。

「リュカさんがどうされたんですか！？」

「大けがを負っています！！　すぐに医務室へ！！」

　すると即座に数名のスタッフが駆け寄ってきて、リュカ姉を担いだ。しかしその行く手に、二人組が立ち塞がる。

「おいっ！！　無視してんじゃねえ！！　ギルドは公平な機関だろうが！！　よそ者だからって無碍に扱ってるとどうなるか……」

「どうなるってんだおっさん」

　僕が出ていこうとしたとき、見覚えのある銀髪が、二人の背後に立った。近くにはカリファをはべらせている。相変わらずでかくて強そうだ。

　オーラをさすがに感じ取ったのか、二人組はたじろぐ。

「おい、さっさと連れてけ」　

「は、はいっ！！」

　マルコに命令され、スタッフはあわてて動き出す。リュカ姉が助かればまずいと思ったのだろうか、ノッポがそれを止めようと動いた。

　その肩を、マルコはがっちりと掴んだ。

「あれは今関係ねぇだろうが」

「う、うるせえっ！！　お前だって関係ないだろ！？」

「いや、あるぜ？　なぁ、糞ガキ？」

「え？」

　フリが急すぎです、でかマルコさん。

「え？　じゃねぇだろ糞ガキ。俺たちはパーティーだ。今回はたまたま一緒じゃなかっただけでな。そうだろエーミール、カリファ？」

「えぇ、そうね」

　カリファさんは軽く嘲笑しながら、いつの間にかマルコの後ろに立っていたエーミールさんは無言で、それぞれ肯定した。っていうか、なんで三人ともいるんだよ？　真昼間からギルドに入り浸るなんて、こいつら以外いない。

　あぁいや、そうか。リュカ姉が心配だったのか。

　マルコは再びノッポを睨みつけ、その襟首を掴んで顔を寄せる。完全にカツアゲしてるＤＱＮの図だ。

「で、だ。お前らあのガキに襲われたっつってたよな？　証拠あんのか証拠は？　あぁ？」

「ひっ、あ……」

　かわいそうなくらいどもるノッポの気持ちは、痛いくらいによくわかる。まぁ、ざまぁとしか思えないけど。

「だから俺の傷がそうなんだって言ってるだろうが！！」

　横から髭面がマルコを見上げる。

「んなもん証拠になんねえよ。その程度の傷、自分でつけられる。それよりも、だ……」

　今度はこっちを向いてきた。

「何があった？　あんなレベルの場所でやつが怪我するわけねぇだろ」

　振られて、ようやく僕は一部始終を話すことが出来た。

「……変異種か」

「なるほどねぇ、納得したわ。いくらあの牛乳（うしちち）が脳筋でも、さすがにこんなお荷物を抱えてちゃ勝てないわね。あぁ、いい気味」

　どうやら信じてくれたらしい。というかなんであんたそんなにリュカ姉が嫌いなんだよ。

　形勢が悪いと悟ったのか、二人組が喚き始めた。　

「お、おいっ！！　こんな奴の言うこと信じるってのかよ！？」

　必死な顔でノッポが喚くと、

「冗談じゃねぇぜ！！　同じパーティーの連中ん聞けばそうなるに決まってらぁ！！　おいっ！！　誰か公平そうな奴を呼びやがれ！！　そうだそこの職員！！」

　続いて騒いだ髭面が指さしたのは、いかにもおどおどした、黒髪メガネのお姉さんだった。脅せると思っているのだろうか？

　おずおずと出てきた職員さんへ、睨むように声をかける。

「なぁ、この状況どう思う？　大人二人とガキ一匹、どっちを信じる？　しかもあいつは、スカル・デーモンなんて化け物の変異種を倒したとか、無茶苦茶言ってんだぜ？」

「え、えぇと……」

　答えあぐねていると、静かな声が割って入った。

「……勘違い、するな……」

「あん？」

　髭面はエーミールさんに対しても強気だ。ちなみにノッポは、マルコが怖いのか完全に委縮してしまっている。

「……彼女は、『炎剣』だ……」

「あ？　何言って……」

「わかんねえのかよ？　やつは炎剣のリュカ、Ａランク冒険者だ。つまり今俺たちがやってやってんのは、温情だって言ってんだよ」

　何を言ってるのかよくわからない。しかし髭面にはわかったようで、みるみる内に顔が青くなっていく。

「ちなみにこの人もＡランクで、こっちのマルコは準Ａランクって言われてるわ？　おわかり？」

　ゴミでも見るかのような、冷ややかな目だ。おそらくこの人たちは、ギルド内で最も絡まれたくない三人組だろう。

「そっ、そんなわけ……」

「いいのか、おっさん？　俺はこれでも、我慢してるんだぜ？　せっかくの狩り日和を邪魔された挙句、てめぇらみたいな底辺の、糞つまらねぇ作り話聞かされてよぉ……あぁ、イラつくぜ……」

「ね～え～、こんな雑魚さっさと片付けちゃってよマルコ～」

「……っっ！！」

　ガンつけてやっすい脅しかけていかにもなビッチをはべらせる、すがすがしいくらいにＤＱＮなマルコだった。　

　宥めるように、エーミールさんが口をはさむ。

「……いずれにせよ、リュカが起きてからだ」

「ちっ、ったくよそ者ってのはめんどくさくて困るぜ」

　どうやら、よそのギルド出身の冒険者を攻撃するのは、いろいろと問題があるらしい。そうじゃなきゃ、今頃マルコが適当な理由つけて半殺しにでもしていただろう。

　なんなら僕がやってしまおうか。いやでも、王の力使うと問題になりそうだしなぁ。なるたけこの力は隠しておきたい。

「どうよ？　このまま待ってんのもあれだ。気に入らねえんだったら相手になるぜ？」

　マルコが挑発するも、二人は悔しそうに目線を逸らすだけだ。

「ちっ、あ～つまんねえ」

「なにあれ、ダッサ。おチビ、こっちきな？　手に入れた鉱物、ちょっと見せなさいよ」

　カリファはダニでも見るかのような目で二人組を一瞥し吐き捨てると、僕を手招きした。う～む、まだ正直気は晴れないけど、まぁリュカ姉が起きて判決が下ってから、ゆっくり憂さ晴らしするとしようか。

　リュカ姉が起きたのは、それから五時間後のことだった。すでに空が赤らんでいる中、二人組の処罰が決まった。

　冒険者ギルドからの永久追放、および財産没収の上奴隷落ち。

　これでもリュカ姉の計らいで、かなり温情されているらしい。Ａランク、Ｄランク冒険者の殺人未遂、および窃盗未遂に虚偽申告。これまで犯してきた罪がどの程度かは計り知れないが、それが明るみに出れば即縛り首もあり得る。

　しかしなによりも大きかったのは、Ａランク冒険者に、間接的にとは言え重傷を負わせた罪だった。

　高レベルの治癒魔法によって一命は取り留めたが、リュカ姉はしばらく安静とのこと。だいたい一週間くらいだと言うが、たったそれだけの期間でも、Ａランク一名の欠員はギルドにとって大きな痛手になるらしい。

　どんだけ影響力あるんだよ。

　判決後、納得いかないと二人組は暴れた。

　ノッポが僕のことを魔人だと喚いたときは少し動揺したが、遠慮なくボコしていいとカリファに諭され、さんざん殴っていたぶって踏みつけて高笑いしたらすっきりした。エーミールさんはちょっと引いていたようだったが、他の三人には好評だったからよしとする。

　あぁそうそう、財産やらはありがたくいただきました。リュカ姉が要らないと言ったので。遠慮？　プライド？　なに言ってるのかよくわかりません。

　三人が部屋を出ていくと、途端に静かになった。

　しんとした空気がリュカ姉との間に流れるのは、初めてだ。リュカ姉がもじもじとしているのも新鮮で、ちょっと笑える。

　けど、ちゃんと謝ってもらわないとな。

「リュカ姉、何か言うことは？」

「……ごめん」

　くてりと首を垂れ、リュカ姉はつぶやいた。でも許さない。この人相手に優位に立てることは、そうそう無いのだから。たっぷりなぶってやろう。

「他人かぁ……傷ついたよあれ、すっごく」

「うぅ……いやその、あれはえぇと……」

　あたふたとしている分には、この人はかわいい。

　いや、わかってる。あれが本心ではないことくらい。でなければあの時、手が震えることは無かったんだ。でなければあんなふうに、僕を逃がすために必死にはならない。

　というか、また泣きそうになってる。なんだ？　結構泣き虫だったりするのか？　大雑把なくせに、妙なところはデリケートなんだな。

　さてと、そろそろ許してやるか。

「防具」

「へ？」

　リュカ姉が顔を上げて、間抜けな声を出した。

「防具、買ってよ。リュカ姉の行きつけの店で、今回採れた鉱物使った、一番おすすめのやつをさ。それでチャラだ」

　自然に笑えた。リュカ姉の呆けた顔が面白かったからではなく、普通に、笑顔が出た。

　リュカ姉の頬に赤みが差し、赤い瞳がうるんでいく。

「……そんな……そんな簡単に……」

「そもそも、別に悪いことをしていたわけじゃない。リュカ姉がどう思おうと、少なくとも、僕は悪いと思ってないし」

「でっ、でもっ！！」

　声は突如、切迫とした響きを伴った。

「でも私、あんたのことを……」

「最初は間違ってたかもしれない」

　遮ることにした。その先は言われなくても大体わかるし、正直聞きたくない。

「けどリュカ姉は、僕を僕として見てたと思うよ。リュカ姉は分かってた。僕が僕で、弟さんは弟さんだって。だから罪の意識があって、告白して、謝ったんだろ？」

「……それは……」

「それにさ、たとえどうあろうと、僕はリュカ姉に助けられたし、その、ちょっとうるさいけど、リュカ姉といて楽しいんだ」

　あぁ、はずかしいなぁもう。何言ってんだろ、僕。

　リュカ姉の顔を見て、言葉が詰まる。言おうか、言うまいか。こんな簡単なこと、さっさと言えばいいのに。

　開けた口からただ息が漏れること数秒、ようやく一言が出た。

「……今、僕は幸せなんだ」

　ヨナと話して、リュカ姉にいじられて、エーミールさんとも、なんとなく話せてきて……こんな経験初めてなんだ。

　リュカ姉の目が、大きく見開かれた。

「……幸せ？」

　琴線に触れたのか、リュカ姉はつぶやいた。

　そうだ。紛れもなく、幸せだ。少なくとも、僕の生涯では最良と言える。

　そしてそれは、リュカ姉のおかげでもある。弟さんがどんな人だったかは知らないけど、僕はリュカ姉みたいな姉がいるのも、悪くはないと思ってるんだ。

　恥ずかしくて、でもうなずいた。

　リュカ姉の目は、いっぱいの涙を孕んでいた。今にもあふれそう。けれどそれは、悲しみによるものではないと、僕でさえすぐにわかった。

　他人だとか関係がどうとか、僕にはよくわからない。そもそも初めてなんだから。

　でも、確信する。

　僕は他人の幸せを願うなんてことはしない。むしろ不幸は蜜の味だ。

　だからこそ。

「だからさ、これからもよろしく」

　流れた涙を見て、浮かんだ笑みを眺めて、僕は思った。

　この人が今、幸せだったら、いいな。

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ここまで読んで下さり、誠にありがとうございます。

この話でこの章は最後となりますが、リアルが忙しくなるのと、次章のプロット作りで少し間を空けさせていただきます。

次回は一週間後の金曜日に投稿する予定です。