土と火の戦士 その４
赤いオーラの漆黒の男。レオ・バレッタ。彼はこれが最後の戦いと決めていた。仲間の絆と共に終わらせると。
［行くぞ！ショットガンナー！]背中のショットガンを構える。
バシュッ！
実弾と共にマリアが飛びかかる。［ウッグッ…………なんという事だ！実弾に死者が！………馬鹿な！]［ショットガンナー！あんたはやり過ぎた！]レオはショットガンを置き、腰の二丁拳銃を構える。［マリア、チャンク、ミサト！もう迷わない！君達が切り開いた道。必ずたどり着いてみせる！どんな勝てない戦でも。俺にはお前たちがいる]
ズバババーン！
腕をクロスし、引き金を引く。ショットガンの弾丸とリンクする。
［受け止めてみせる！貴様らの絆とやら。負け犬の悪あがきなど、しゃらくさいわい！]マリアの実弾を抱えるショットガンナー。［返り討ちにしてくれるわい！ソウリャー！]力で実弾を弾き返す。
ズガガガガガッーン！
上空で破裂する実弾。激しい衝撃と爆風が襲いかかる。煙の中、二人は拳を合わせる。お互い力は互角。張り合う二人に何人も介入する隙は無かった。
［アドニス。あいつら……]［アア。お互いに覚悟している。次元が違いすぎる]［覚悟？って事はレオは？土の神ライドーの後継者は？]［惜しい男だ。まだわからないがな]
［元老院様。サテライトの支度が出来ました]［待て！あの男。ひょっとしたら出番は無いかも知れんぞ。一応、支度だけはしておけ。残りの戦力も全面的にレオ・バレッタのバックアップを]［………もう既に向かっています。仲間の仇を撃てと]［………そうか。なら良い]
頼んだぞレオ・バレッタ。何も出来ない上層部だが、期待している。君らの勝利を。我々に使わせないでくれ。サテライトを。生態系破壊兵器を。
レオとショットは殴りあう。［フッ。やるな。さすが背負う者だな。このままでは決着はつかん]［ショット。今、わかった。お前も覚悟を決めているな。俺と心中すると]［心？そんなやわなもの、とうに捨ててるわい！人間は感情があるから次のステージに上がれないのだ。進化できないのだ！]［違うな！心は尊い。唯一無人の力だ！それがわからんのか！見てみろ！連中が駆けつけた。お前がやり過ぎた兵士達が。俺達の絆に共鳴した。証明してみろ！]［ナッ………馬鹿な………お前たちでは勝てないのがわからんのか？レオ。つくづく人間とは愚かな生き物だな]
生き残った兵士達がレオに加勢する。
［レオ・バレッタ！受け取れ！我々の絆を！亡くなった戦友も加勢させてもらうぞ]［お前たち…………わかった。その魂、俺が引き受ける]レオの力がみなぎる。［ショット！覚悟！]［グッフッ…………馬鹿な！力が上がっている]［当たり前だ！マリア、チャンク、ミサトを引き受けた俺が第二形態。上層部の兵士の魂を引き受けた俺は第三形態！つまり立場も地位もしがらみも、なにもかも越えた俺こそが究極なのだ！]［チッ…………貴様ぁー。何が第三形態だ！寄せ集めの弱者どもが！許さん！悪あがきもたいがいにせい！]［この力でお前を葬る！]［クッ………バックを取られた。なんて早さだ！貴様！何を？]［終わりだ！ショットガンナー！翔竜飛翔拳！]レオ・バレッタはショットガンナーを抱えたまま飛び上がった。摩擦熱で光の矢になる。［止めろ！燃え尽きるぞ！離せ！]［離さない！貴様を葬るまで。燃え尽きてやる！]仲間の絆が帯になりレオに加勢する。［これが、生命の可能性か？見事だ。レオ・バレッタ。できればもう一度会いたかった。次は仲間として。お前のサポートとして。最後に教えてくれないか？お前は私をどう思っていたか]［お前は俺とは違う。違いすぎる。力を求め、生命を愚弄し、黄泉の掟も破った。人間は器の中でしか生きられない。その器が尊いんだ]［そうか。レオ。次に産まれる時も人間で産まれたいか？]［お前が産まれ変わるならな。どこまでも追いかけてやるさ]［俺もだ。レオ。すまんな。辛い想いをさせてしまって。これからは皆で仲良く暮らしてくれ。さらばだ]ショットガンナーはレオの腕を振りほどき天高く昇って行く。
［アドニス。彼らが翔竜に………]［アインシャーク。既に決着は着いた。土の神ライドーは翔竜になったのだ。美しい翔竜に………さらばだ我が戦友よ]
［元老院様。ご覧ください。空に輝く翔竜を]［終わった。サテライトを使わずに。レオ・バレッタ。我々は忘れない。君達が切り開いた道を。この、ウエストホース大陸に永遠に輝くだろう]兵士達が上空を見上げる中、レオ・バレッタとショットガンナーは永遠の旅に出た。彼らの行き先は、黄泉の世界か、精神の世界か誰も知らなかった。唯一、亡くなった戦友達だけが知っていた。
［レオ！早く起きんか！]［ン？……………チャンク、マリアさん、ミサト？…………ここは？]［寝過ぎだよ！アンタ！あれから一月もたってるのにさ]［一月？ここは何処だ？]［黄泉の世界だよ！いつまで寝ぼけてるんだい？]［そうか…………アッそうだ！ショットガンナーは？]［知らないよ！黄泉の世界を破門になった人間なんて]［そうか…………ようやくゆっくり出来そうだな]［レオ。ありがとな。奴を始末してくれて]［チャンク。お前らのお陰だよ]［レオ。黄泉の王が呼んでいる。俺達に勲章を頂けるそうだ。飯も出るそうだぜ。祝賀会だ。先に行くぞ]［そうか。すぐに行くよ]
四人は黄泉の世界で暮らしたらしい。
土と火の戦士 完結
